Uzume se réveilla, considérant qu'elle n'avait jamais autant bien dormi, même si le lit était dans un assez piteux état : elle avait passé la nuit précédente à dormir en plein air, et donc retrouver un soupçon de confort était pour elle quelque chose de grandiose. Elle s'étira, fidèle à son rituel matinal, puis s'avança vers la fenêtre, pour toujours contempler le même paysage qui s'affichait : le soleil qui se levait déjà vers un ciel sans aucun nuage.
La jeune fille alla directement voir la tenancière de l'auberge où elle logeait depuis quelques jours : cette femme, souvent remontée, était quand même très sympathique envers Uzume, et principalement, c'était sa seule compagnie féminine. Pour cela, Uzume la considérait comme une confidente, et prenait plaisir, le soir, à lui raconter tout ce qui s'était passé dans sa journée magique : voilà trois jours qu'elle était ici, et elle avait déjà connu maintes aventures, entre son combat avec son chef, Hazama, l'adhésion à la guilde, et sa première mission qui s'était déroulée sous un soleil de plomb – soleil habituel dans cette région.
Après avoir rapidement discuté avec la tenancière, elle retourna dans sa chambre et se prépara, car aujourd'hui aussi, elle n'avait pas l'intention de rester à ne rien faire : elle s'accorderait cette grâce après avoir terminé les missions qu'elle avait rapportée de la guilde. Car, deux jours auparavant, elle avait fait le long trajet, à travers la chaine de montagnes, pour arriver au sein de Continuum Shift. Là, elle avait attrapé deux avis de missions qui lui plaisaient bien. La première, elle l'avait accomplie la veille. Si elle se préparait avec assiduité désormais, c'était pour accomplir parfaitement la seconde :

Escorter le magot
Objectif : Vous allez devoir escorter un homme d'affaire assez important mais celui-ci pense que ses concurrents ont envoyé des assassins à ses trousses. Il doit en effet transmettre un colis du Village de Tully jusqu'à un relayeur, qui attend dans la Chaine de Montagne. Il faut donc qu'il arrive à destinations en bonne santé.

L'homme en question était normalement arrivé au Village le matin, à l'aube, avec le colis qu'il transporte en main propre : le message à l'intérieur devait être tellement important qu'il préférait sans doute ne pas le quitter des yeux et le transmettre lui même à une personne de confiance. En général, le missions de ce genre concernaient seulement le mage, qui transportait un paquet d'un endroit à l'autre. Mais là, une faute ne pouvait visiblement pas être commise. En plus de transporter le colis, elle devrait donc escorter l'homme, et s'il voyait juste, elle allait devoir se battre. Du coup, ca l'avait arrangé, que la veille, elle fasse la mission pour défendre la ville : en entrainant les soldats, elle revoyait elle-même les bases principales et se remettait à niveau.

Uzume, finalement prête, sortit dehors, vêtue d'un short lui descendant jusqu'au bas des cuisses, et d'un t-shirt blanc. Elle avait prit soin de bien attacher ses cheveux derrières elle, pour ne pas qu'elle soit gênée en combat. Elle portait des chaussures souples, car elle allait devoir à nouveau traverser les montagnes, et ce n'était pas une partie de plaisir.
Elle se rendit jusqu'à la gare, c'est à dire à quelques pas de l'auberge, et vit un seul homme qui attendait sur le quai. Elle s'arrêta devant lui, posant le cercueil qu'elle trainait comme toujours derrière elle. L'homme était assez grand, élégamment vêtu, mais il devait à coup sûr s'en vouloir de s'être chargé ainsi de vêtements, car la chaleur commençait à se faire ressentir, et où ils se rendaient, il n'y aurait pas de répit. Il avait des cheveux blonds soignés, et son visage restait accompagné d'un rictus apparemment naturel. Une lueur de gêne, cependant, se lisait dans son regard : il épiait discrètement autour de lui, en gardant fermement une mallette qu'il tenait à deux mains.


L'homme semblait s'apprêter à tendre la main, mais il changea d'avis, préférant garder ses doigts autour de la poignée de sa mallette.


Il se pencha vers Uzume et parla à voix basse.


Uzume acquiesça avec un sourire.


Il fallait suivre un petit sentier entre les roches, qui traversait toute la chaine de montagnes. L'associé d'Edgar viendrait de l'autre sens. Ils se mirent alors en route, traversèrent d'abord le village, puis une plaine désertique pour finalement arriver aux premières montagnes. Ils suivirent le sentier, qui passait entre des rochers jaunes, brulants à cause de leur trop longue exposition au soleil. Cette chaine de montagne, par certain endroit, ressemblait vraiment à des canyons.
Edgar, sous le soleil, avait vite fait ôté sa veste, et restait en chemise. Il avait questionné Uzume, lui demandant pourquoi elle trainait un cercueil, et elle lui avait simplement répondu qu'elle avait ses armes dedans. Quand il avait voulu savoir quel magie maitrisait-elle, elle lui avait fait un clin d'œil, en lui disant que c'était un secret, et qu'elle espérait ne jamais avoir à le lui montrer.

Cela faisait presque deux heures qu'ils marchaient sous le cuisant soleil, quand soudain Edgar s'arrêta.


Uzume s'arrêta et regarda autour d'eux. Une petite plaine, ayant un sol sec et aride, s'étendait sur quelques mètres sous leurs pieds. Au delà, des rochers, assez lisses, commençaient à s'élever. On pourrait facilement y grimper, mais plus loin encore,les rochers prenaient des formes plus tranchantes, et Uzume pensa qu'il serait malheureux de trébucher dessus au risque d'être empalé. Ils étaient en gros dans une sorte de petite vallée, semblable à une gorge, et ils étaient encerclés par des rochers montant toujours plus haut. Uzume craignit une attaque venait des hauteurs, car le soleil était à présent suffisamment haut pour l'aveugler si elle levait la tête. Par précaution, et pour rassurer Edgar, elle entrouvrit le cercueil et en dégagea son épée et son bouclier. Elle prit également un carquois de flèches qu'elle passa autour de son cou. Elle essaya de plaisanter pour détendre l'atmosphère, qui devenait de plus en plus lugubre.

«Je peux faire face à tout, maintenant !»

Edgar resta impassible, regardant toujours autour de lui. Soudain, un autre bruit se fit entendre, se répandant avec l'écho des longs massifs. Uzume était presque certaines qu'ils n'étaient plus tous les deux, mais qu'il y avait bien une troisième présence, voire plus, aux alentours.

«Il y a quelqu'un ?»

Tenant fermement son épée, elle était prête à se battre, s'il le fallait.

Pendant qu'Uzume attaquait, en donnant de large coups d'épée en direction de son adversaire, elle regardait avec application la réaction de la femme, qui face à l'offensive, se contenta tout bonnement d'esquiver le plus simplement du monde. Uzume aurait presque dit qu'elle dansait, ainsi, en sautant et bougeant pour faire en sorte que les coups ne la tranchent pas. Cependant, le dernier coup d'Uzume fut le bon, car la jeune mage réussit à faire une coupure sur le ventre de l'autre femme, déchirant ainsi le bel uniforme en cuir. La blessure, bien que minime, prouvait cependant que l'adversaire n'était pas infaillible : Uzume, en continuait, pouvait avoir une chance de repousser cet étrange individu.

Reprenant position à quelques mètres d'Uzume, la femme leva subitement ses mains, et prononça distinctement, avec sa voix quasi glaciale, ce qui s'apparentait à une incantation :


Les douces mains de l'adversaire palpitèrent alors faiblement, et ses ongles poussèrent alors à une vitesse prodigieuses, allant jusqu'à une vingtaine de centimètres. Chacun de ses doigts étaient ainsi devenus de véritables poignards, et la femme, qui était donc à coup sûr une magicienne, devait parfaitement maitriser l'art de combattre ainsi, avec des griffes mortelles. Cela aurait été ridicule de les faire pousser ainsi par la magie sans les rendre plus résistants, et Uzume fut alors convaincue qu'elle ne pourrait les trancher de son épée. Le moyen de s'en défaire serait donc d'attendre la femme pour qu'elle stoppe son sort, suffisamment touchée pour qu'elle ne puisse plus utilisée la magie. Quelque jours plus tôt, Uzume avait réussi à se défaire des épreuves de Terumi. Une nouvelle épreuve se montrait devant elle, et elle allait devoir, à nouveau, se dépasser pour la surmonter.
La femme, avec ses dix nouvelles armes, parla à nouveau, mais cette fois d'une voix douce, presque chaleureuse; ce qui prouvait qu'elle était un soupçon manipulatrice, car elle semblait s'adapter à toutes les situations : glaciale face à l'ennemi, envoûtante face à sa proie, peut-être même douce avec ses amis, si seulement elle en avait.


Elle venait de confirmer qu'elle en voulait à l'homme, et non pas à Uzume. Mais jamais la magicienne de Continuum Shift allait se dérober et s'enfuir, laissant cet homme derrière lui et oubliant sa mission; elle avait son honneur, et elle y tenait. Comme simple réponse, Uzume défia du regard son adversaire, et, comprenant sans doute qu'elle n'allait pas se laisser faire, la femme se décida à l'attaquer : recommençant sa danse, elle assena un premier coup en balançant ses ongles tranchants vers le buste d'Uzume, qui se défendit comme elle pouvait en se plaçant derrière son bouclier. Le choc entre les ongles et le fer se traduisit par un grincement suraiguë qui donna un frisson dans tout le corps de la femme. Elle changea alors de position mais elle vit, trop tard, une seconde valve d'ongles foncer sur elle, et elle se défendit en remmenant son bouclier vers elle et en essayant de faire un barrage avec son épée; si quelques ongles furent déviés, d'autres lacérèrent l'avant-bras d'Uzume, qui était à découvert en tenant ainsi son épée. Préférant oublier la douleur, Uzume recula de quelques pas et reprit sa respiration. Son adversaire n'y allait pas de main morte.
Là, suffisamment éloignée de la femme, elle se décida à l'amadouer, pour tenter d'en savoir plus sur sa mission.


Uzume, reprenant alors le combat, planta son épée dans le sol juste le temps de prendre trois flèches dans le carquois qu'elle avait dans le dos. A la vitesse de l'éclair, pour avoir répété ce geste des centaines de fois, elle bascula son bouclier sur le côté et appuya sur bouton qui fit sortir, par un mécanisme de son invention, un ficelle. Elle tira sur le petit fil qu'elle tendit tout le long du bouclier, et, perpendiculaire à elle, son bouclier se transforma ainsi en un arc, peut-être ridicule, mais assez intriguant pour décontenancé l'adversaire et renforcer l'effet de surprise. Immédiatement, Uzume banda l'arc avec les trois flèches, et lâcha la corde d'un coup, voyant les projectiles foncer vers son adversaire. Ne perdant pas son temps, elle appuya de nouveau sur un bouton pour que le mécanisme inverse se déclenche : la ficelle se rembobina et rentra dans le bouclier. Elle reprit son épée, replaça correctement son bouclier, et fonça alors vers l'autre femme puis tenter un coup circulaire sur ses fines jambes. Avec son bouclier, elle était prête à se protéger le haut du corps si l'autre tentant de contre-attaquer avec ses griffes menaçantes.

En lançant l'épée, Uzume vit que son adversaire soupirait en écoutant sa précédente phrase, et elle se contenta tout bonnement de se décaler pour que l'épée aille se jeter par terre, plus loin, dans un bruit de ferraille amplifié par l'acoustique des lieux. Son œil n'était pas tellement douloureux, mais il la dérangeait tout bonnement. Son champ de vision comportait désormais d'énormes angles morts, et elle avait attesté, quelques minutes plus tôt, que la criminelle était assez agile, et n'aurait peut-être aucune difficulté à l'avoir par derrière.


Uzume jeta un bref regard derrière elle. Edgar avait stoppé ses claquements intempestifs, mais il avait à présent les yeux écarquillés et se morfondait sérieusement, blanc comme un cadavre. Il priait, aussi pathétique que cela fut. Uzume s'intéressa à nouveau au combat. La femme n'attaquait pas, et Uzume en profita pour parler.


Tout en parlant, elle s'avançait sur le côté, se rapprochant de son cercueil, toujours placé debout. Une fois sa dernière phrase terminée, elle rentra à l'intérieur, et referma la porte derrière elle.

Deux secondes plus tard, la porte de l'autre côté du cercueil s'ouvrit, laissant place à une toute nouvelle Uzume. Ayant revêtu son corps artificiel, on pouvait voir physiquement les différences entre les deux corps : celui-ci avait les cheveux roses, et son corps semblait recousu de partout. Avançant d'un pas certain, Uzume avait dans chacune de ses mains une bardiche qu'elle tournoyait autour d'elle. Dans ce nouveau corps, sans dégâts, elle n'avait pas de problèmes d'œil ou de brulures, ni même aucune blessure. Son corps, presque neuf, n'était pas non plus essoufflé.


C'était l'avantage d'Uzume : si elle n'avait aucune magie, elle avait la possibilité de continuer un combat avec son second corps : ainsi, elle recommençait à zéro, tandis que son adversaire, lui, était salement amoché. Elle, elle était au top de sa forme.
Derrière, Edgar semblait être passé à un nouveau stade de sa peur : en voyant Uzume dans son corps morbide, il était prit d'un hoquet convulsif, mais c'était le seul bruit qu'il faisait désormais. Amusée, au rythme du spasme de son client, Uzume s'approchait dangereusement de son adversaire.


Elle s'arrêta, à deux mètres de l'autre femme, et porta à hauteur de ses lèvres le bout d'une de ses bardiches qu'elle lêcha délicatement avec sa lèvre.


Sans avertir, Uzume donna un coup horizontal avec une de ses bardiches à hauteur des hanches de l'autre jeune fille, puis elle enchaina avec un coup de pied en croissant, visant la nuque de la femme. Elle termina avec un coup vertical, avec sa seconde bardiche, partant du bas jusqu'en haut, prêt à rapiécer son adversaire.