— On le surnomme M. Je veux que tu le tues.

Forest tend la main et saisit la photo entre ses doigts. Ce qu'elle y voit est un homme à la peau incroyablement blanche et aux longs cheveux noirs. Ses yeux sont jaunes et font penser à ceux d'un serpent. Il semble maquiller : deux lignes violettes passent sur ses paupières et se prolongent jusqu'à chaque côté de son nez. En voilà un énergumène. Au moins, il sera facile à repérer.

— Par contre, je ne sais pas si cette photo va te servir. Il est capable de changer d'apparence.

Elle a pensé trop vite.

— C'est un mage ?
— Oui. Mais à ce que je sache, c'est son seul pouvoir.

La jeune femme hoche la tête et, malgré tout, conserve la photo en la mettant dans sa poche. Même s'il serait étonnant qu'elle oublie de si tôt à quoi il ressemble. Elle demande le montant de la récompense. Elle négocie un peu pour l'augmenter. Puis, il déclare que selon son informateur, il devrait se trouver à Crocus actuellement. Elle hoche la tête et lui dit qu'elle reviendra le voir si elle réussit.

Se rendre à la capitale exigera quelques jours de marche. Elle se met donc immédiatement en route. Chouchou finit par embarquer sur le dos de la dragonne, fatigué de marcher. Forest s'arrête pour déguster du cerf qu'elle a préparé avant de partir. Elle préfère éviter les auberges et les restaurants le plus possible pour ne pas avoir à interagir avec les gens. Elle se demande si sa cible change constamment de visage. Si c'est le cas, ça risque de ne pas être évident. Surtout que Crocus a une population abondante. Elle va devoir trouver un moyen de l'identifier et de l'assassiner à l'abri des regards. Elle ne peut pas prendre le risque de se faire repérer par les nombreux gardes. Elle doit rester le plus incognito possible.

C'est pourquoi, comme à l'habitude, elle porte une cape pour cacher une partie de son corps. Heureusement, il y a d'autres mages qui se vêtent de la sorte. C'est quand même moins louche que dans le cas où elle porterait un masque. Elle arrive enfin à l'entrée de la ville. Elle y pénètre sans problème et se fond dans la masse. Elle commence par faire un tour pour voir si, par hasard, elle ne pourrait pas croiser sa prochaine victime.

— Y a trop de monde ici !

Le lapin se faufile comme il le peut à travers les jambes des passants, balançant des insultes que seule sa créatrice peut entendre. Au final, elle le prend et le dépose sur son épaule. Quelques personnes autour d'elle la regardent, dubitatifs devant une telle scène. De leur point de vue, elle vient de ramasser du vide. Elle n'y prête pas attention et continue sa balade, attentive aux visages qu'elle croise.

Après avoir fait deux tours de Crocus, elle se dit qu'il ne doit pas être de sortie. Elle commence à interroger la population, prétendant avoir un rendez-vous avec un homme surnommé M. D'après les informations de son employeur, il s'agit d'un riche bien connu, donc c'est crédible. C'est la troisième personne qu'elle questionne qui lui indique la direction de son manoir. Elle la remercie et se rend à destination. Il est en périphérie de la ville, plutôt éloigné des autres habitations. Forest s'approche tranquillement, mais voit son chemin bloqué par une barrière magique. Elle écarquille les yeux et s'éloigne pour ne pas attirer l'attention. Elle n'a pas prévu ça.

Elle se promène dans les rues, réfléchissant à un moyen de défaire cette barrière. Frapper dessus jusqu'à ce qu'elle se détruise ? Elle risquait d'avertir le concerné qu'elle était là et elle ne serait pas du tout, du tout discrète. Creuser un trou pour passer en dessus ? Ça serait long à réaliser. Passer par-dessus ? Mais par quel moyen ? Des bruits de tirs attirent son attention. Ils proviennent de tout près. Elle se met à courir et aboutit sur un carrefour. Plusieurs corps gisent sur le sol. Certains sont morts, d'autres pas. Elle entend encore des coups de feu, mais les villageois paniqués ne sont plus ciblés. Elle regarde les alentours et aperçoit des hommes armés, deux à terre et cinq sur les toits. Elle se dirige vers les deux à terre à pas de loups et en assome un. Elle plaque l'autre sur un mur et fait jaillir une lame sous sa gorge.

— Qu'est-ce qui se passe ?
— Ce ne sont pas vos affaires.
— Ah oui ?

Elle réduit la distance qui sépare le couteau de son cou. Il garde le silence jusqu'à ce qu'elle l'enfonce et fasse couler de son sang.

— Une femme a attaqué la demeure de M. Nous la pourchassons.

Voilà qui est intéressant. Quelqu'un d'autre cherche à s'en prendre à lui. Forest invoque son hallebarde dans son autre main et fait disparaître son arme blanche. Elle le frappe violemment à la tête avec le manche de sa hallebarde afin qu'il soit inconscient un moment. Elle ne juge pas nécessaire de le tuer, ni lui, ni son camarade étalé à ses côtés.

— Tu prends la bonne décision. Maintenant, il faut localiser cette femme.
— J'y compte bien.
— Si j'étais toi, j'essaierai de ce côté.

Un autre duo de fusiliers bondit de toit en toit dans une direction précise. Elle se précipite vers l'un des prochains et s'accroche à la goutière. Les entendant sauter, elle monte et tente de les assomer avec le manche. Elle échoue pour l'un. Il la met dans sa ligne de mire, mais au moment du tir, Forest remonte le manche de sa hallebarde et donne un coup sec sur son fusil. La balle se voit tirer dans les airs. Ensuite, elle lui assène un coup au ventre, mais ce n'est pas suffisant pour le mettre K.O. Elle décide alors d'utiliser la partie « lance » de sa hallebarde et cloue son bras gauche au toit. Elle profite de sa douleur pour lui retirer son arme à feu ainsi que le couteau que contient sa poche. Elle détruit le AK et lance la lame au loin. Puis, elle retire son hallebarde du bras de son opposant.

— Ne fais pas le fier.

Elle le foudroie du regard pour lui signifier de rester là où il est. S'il vient à lui mettre des bâtons dans les roues de nouveau, elle sera peut-être moins gentille. Elle franchit encore deux toits et atterit devant Nicky, face à face. Elle est blessée.

— Bonjour. Es-tu celle qui a attaqué le manoir de M ?
— Tu devrais lâcher ton hallebarde.

Elle décide d'écouter Emmaelle et dépose son hallebarde doucement. Elle ne veut pas qu'elle pense qu'elle est son ennemie.

C'est bien elle. Comme Forest, elle s'est vue bloquée par la barrière alors qu'elle lançait son lance-grappin. Ça explique pourquoi elle est poursuivie de la sorte; elle n'est pas passée inaperçue. La jeune femme aux cheveux noirs lui demande qui elle est comme elle ne s'en prend pas à elle. Elle réfléchit rapidement et lui répond :

— Je suis quelqu'un qui a des comptes à régler avec M.

Elle cache un peu la vérité. Après tout, elle ne sait si elle aussi est là pour l'assassiner. En tout cas, elle peut certainement l'aider. Elle verra plus tard à remplir sa mission. Pour l'instant, elles se trouvent dans une situation délicate. Un tir se fait d'ailleurs entendre suite à un avertissement de l'étrangère. Heureusement, toutes deux ont eu le temps de se baisser. Forest jette un coup d'oeil au muret en partie détruit et ramasse son hallebarde. L'autre riposte aussitôt à l'aide d'un canif qui ne touche personne. Puis, elles se déplacent derrière l'imposante cheminée. Nicky, tel est son nom. Elle lui dit qu'elle espère que ce n'est pas son premier combat vu leur nombre d'opposants. Elle lui propose de fuir si elle ne veut pas risquer de mourir.

— Eh bien je crois que nous avons un objectif commun. Donc je vais essayer de ne pas mourir, voilà.

La mage psionique se penche légèrement sur le côté pour voir leurs assaillants. Que ça aurait été pratique si elle savait matérialiser des armes à feu. Son regard revient sur sa camarade qui recouvre ses dagues d'une étrange matière. Ça ressemble fortement à de la magie. Ça doit en être. Elle réussit à atteindre deux hommes, mais au prix de recevoir une balle dans l'épaule.

— Ouf, je me demande comment tu vas te sortir de ce merdier.
— Il semble que vous ayez oublié que tu es une excellente archère, Forest.

Les yeux de Forest s'écarquillent. Bon sang, comment elle a pu oublié ça ! Peut-être parce que, la plupart du temps, elle n'utilise cette arme que pour chasser. Elle matérialise son arc et saisit son hallebarde. Elle tend son arc et tire avec celle-ci comme s'il s'agissait d'une flèche. Elle atteint sa cible : le type ayant tiré dans l'épaule de Nicky. En plein dans la tête. Il s'effondre et l'arme disparaît sans attendre. Puis une pluie de tirs déferle sur la cheminée. Elle est en train de s'effondrer. Jugeant qu'il n'y a plus de bonnes cachettes sur le toit, Forest se précipite à terre. Elle décoche deux flèches sur deux assaillants sur le toit d'en face, mais reçoit une balle dans la cuisse de la part d'un autre situé dans son dos. Elle pivote. Flèche dans la tête.

Elle regarde autour et rentre dans la maison. Elle demande à Nicky de monter la guarde pendant qu'elle s'occupe de sa blessure. Elle la désinfecte à l'aide d'un liquide issu d'une plante médicinale et l'enveloppe d'un bandage qu'elle transporte dans un petit sac à la taille. Elle les tend ensuite le désynfectant et un autre bandage à sa nouvelle alliée et lui dit de se dépêcher. Son arc est tendu, prêt. Des balles fracassent la fenêtre. Forest se réfugie derrière un mur où ils ne peuvent pas la voir. Elle prend une grande respiration, revient devant la fenêtre, les aperçoit au bout de l'allée, tire trois flèches. L'un d'entre eux trouve la force de relever son fusil, mais il reçoit une autre flèche dans la gorge et se vide de son sang. Elle s'approche ensuite de Nicky qui semble avoir terminé.

— Allons-y.

Nicky prend sa main et elle se précipite dans l'escalier. Elle la suit, se demandant la raison de ce contact physique, car elle l'aurait suivi tout de même, mais ne fait glisser sa main hors de la sienne que lorsqu'elle arrive devant une porte barrée. À l'aide de sa magie de poudre, elle réussit à ouvrir celle-ci et elles entrèrent dans la pièce. Alors que Forest se poste près d'une fenêtre, l'autre parcoure le lieu pour une raison lui étant inconnue. Un coup retentit et toutes deux se jetent sur le sol. La milicienne lance une dague, fait mouche et crée une sorte de barrière protectrice. Puis, elle lui dit de tuer ces snipers une fois qu'elle aura relâché leur bouclier, après quoi elles sauteront dans le vide.

— Wooh, vous êtes quand même hautes par rapport au sol. Elle a sûrement un plan, mais tu la connais pas, cette fille, tu ne peux pas lui accorder ta confiance si facilement !

Il a raison, songe-t-elle. Elles n'ont peut-être pas d'élastique, mais Forest est capable de matérialiser une corde. Elle échafaude rapidement un plan dans sa tête et prépare une flèche, répondant distraitement à la question de sa coéquipière.

— Forest.

À son signal, elle se lève, repère les trois gardes et tire la première flèche. Elle atteint sa cible en plein coeur. Elle fait apparaître une autre flèche et la décoche vers le second. Le dernier la vise et elle a le temps de se déplacer légèrement. La balle atteint le côté de sa joue. La douleur la déconcentrant quelque peu, elle met un certain temps à reprendre ses esprits et à l'abattre. Ensuite, elle accroche deux cordes : une la reliant à elle et à une nouvelle flèche et une la reliant à elle et à Nicky. Les hommes de M ont commencé à défoncer les portes depuis un moment et les bruits se rapprochent. Il n'y a plus de temps à perdre. La verte fait signe à Nicky que c'est le moment d'y aller. Alors elles s'élancent par la fenêtre.

Pas évident de contrôler sa position en pleine chute, mais Forest parvient à se retourner vers le ciel. Elle tire une flèche qui se loge en plein dans le bois de l'immeuble. Malheureusement, le poids qu'elle doit supporter est trop lourd et elle lâche après quelques secondes. Il semblerait que la misanthrope doive s'en remettre à l'humaine aux cheveux noirs désormais.

Sans qu’elle ne puisse comprendre ce que ce passe exactement, Forest se retrouve contre le mur, entourée de l’étrange poudre magique de son alliée. Puis cette dernière les aide à descendre en douceur sur le sol. La verte se tourne vers Nicky. Elle semble épuisée et marmonne d’ailleurs que sa magie n’est pas des plus faciles à contrôler. Pour ça, elle veut bien la croire. Sa magie à elle est d’une grande simplicité : faire apparaître des objets, le plus souvent des armes. Mais bien entendu, elle ne lui permet pas d’accomplir des choses comme ce sauvetage. Forest regarde vers le haut. Les hommes sont à la fenêtre, prêts à en découdre. Elles doivent fuir au plus vite.

La milicienne prend son élan mais ne réussit pas à aller bien loin. Elle s’appuie alors sur l’épaule de Forest et elles avancent plus ou moins rapidement. Elles sont toutes deux blessées. Sa blessure à la joue ne la dérange pas le moins du monde, elle picote un peu et c’est tout, mais sa cuisse ayant reçu une balle semble exiger du repos. Elle tente d’ignorer la douleur et se laisse guider à travers les rues, avançant à couvert, car les balles fusaient de partout. Et puis la petite équipe improvisée tomba sur deux mages. Les tirs cessèrent. Ils étaient baraqués et souriaient d’un air inquiétant. Nicky s’empresse de recouvrir les alentours de sa poudre rouge, engageant la conversation avec l’un d’entre eux. Avant même qu’il n’ait terminé sa phrase, Forest décoche une flèche filant droit sur son visage.

Une espèce de couche, presque imperceptible, se forme devant lui. Elle se tord vers l’intérieur. Prise d’une soudaine réalisation, la criminelle s’élance sur sa coéquipière. Elle lève les yeux : la flèche s’est plantée dans le mur à leur gauche. Elle la fait disparaître aussitôt et se relève.

— Magie de portails. Le premier portail sert à aspirer l’objet, le deuxième à le dériver.
— Oh ? Tu as déjà vu ma magie à l’œuvre ? s’exclame le barbu.

Elle ne prend pas la peine de répondre. Elle réfléchit. Si c’est sa seule magie, alors il ne peut pas à proprement parler attaquer. Il doit donc se battre au corps à corps, à mains nues ou posséder une arme quelconque. Elle a déjà eu affaire à ce type de magie, Nicky non, et saurait se débrouiller avec une arme pour le combattre au corps à corps. Elle ignore quelle est la magie de l’autre, mais pour l’instant, cet adversaire semble mieux lui convenir.

— Peu importe, perdre l’effet de surprise ne m’enlève rien.
— Je m’occupe de celui-là, dit-elle à Nicky, ignorant volontairement son adversaire.

Elle matérialise deux lames d’une cinquantaine de centimètres dans chacun de ses mains. À leur vue, le brun sort un poignard et lâche un rire. Puis elle pivote et se met à courir. Elle veut s’éloigner question de n’avoir qu’à se concentrer sur un opposant, mais pas trop si l’autre se retrouve en difficulté (elle pourra l’entendre). Il se lance à sa poursuite et elle s’arrête dans une ruelle, deux bâtiments plus loin. Il fonce sur elle, le couteau en l’air. Elle parvint à esquiver et donne un coup à la verticale qu’il évite également en reculant. Là, elle lui fonce dessus et glisse sous ses jambes, tentant de la poignarder par derrière. Toutefois, son bras passe à travers un portail et ressort derrière elle. Elle a tout juste le temps de sentir la lame s’enfoncer légèrement dans sa peau. Elle ramène son bras vers elle, surprise.

— Eh oui, ça ne sert pas que pour les objets.

La seconde suivante, il n’est plus là. Elle regarde tout autour d’elle mais sa chute sur elle, d’en haut, est trop rapide. Elle se retrouve écrasée sous lui.