Forest se faufile entre les arbres, dépose délicatement ses pieds sur le sol. Il ne faut pas faire de bruit. Elle n'a pas encore trouvé de proie, mais son arc est déjà prêt, ainsi qu'une flèche. Elle sait qu'elle se rapproche d'un coin de la forêt où des cerfs aiment bien se nourrir. À croire que le sol est goûteux. Elle entend des bruits de pas. Elle s'empresse de se cacher derrière un arbre pour ne pas se faire repérer. Elle penche la tête sur le côté pour vérifier la position de l'animal.

— Allez ! J'ai faim !
— Tu ne peux pas avoir faim, tu es mort.
— Ah oui, j'avais oublié.

Une chance que Chouchou soit seulement dans sa tête. Autrement, ses parties de chasse se révéleraient trois fois plus ardues. Elle patiente le temps que le cerf se penche pour broûter. Puis elle tend son arc et ajuste la direction de son tir. La flèche atteint le coeur de l'animal, qui s'effondre sur l'herbe. Forest accourt vers lui et la retire de sa carcasse. Elle a réussi : il est mort instannément. Elle caresse sa tête gentiment et lui présente ses excuses. Après quoi elle crée un chariot à l'aide de sa magie et l'embarque. Direction sa cabane, son chez-soi.

Elle marche sans presse, pieds nus, prenant le temps d'absorber les sensations que lui procure la terre. Elle regarde les arbres, si élégants, s'élevant vers le ciel. Son regard s'arrête sur une forme bleue dotée de deux grandes ailes. Elle vient se poser près d'elle.

— Bonne chasse ?
— Oui, il est mort paisiblement.

La marche continue jusqu'à ce que, au loin, Forest aperçoive un être humain. Elle s'arrête brusquemment et grimpe dans un arbre pour avoir une meilleure vue. Ce n'est pas l'un des réfugiés. Elle a parlé à ces derniers et leur a demandé de ne pas trop empiéter sur son territoire, près de sa maison. De plus, elle ne l'a jamais vu. Elle descend de l'arbre sans bruit et commence à le suivre le plus discrètement possible.

Adulte, blond. Yeux vairons. Un cache-oeil qu'il met soudainement. Il a une cigarette en bouche et avance à pas lents. Forest le suit, produisant quelques craquements malgré elle. Il l'a peut-être entendu. Peu importe. Elle continue de le suivre, les sourcils froncés. Rien qu'à son apparence, ce type ne lui inspire pas confiance. Bien qu'elle n'ait jamais totalement fait confiance à quelqu'un. Toute personne est capable de trahison quand le résultat est suffisamment alléchant. Bref, là n'est pas la question. Il y a un intru près de chez elle. Un intru dans la forêt. Qui sait quels sont ses intentions ? Peu probable qu'il fasse une simple balade de santé. Il débouche sur un coin de terre où il n'y a pas d'arbres. La jeune femme enjambe une racine, se cache derrière un arbre. Un bruit qui s'apparente à celui d'un tir atteint ses oreilles. Il a tiré sur l'arbre.

Il n'est pas bon de suivre quelqu'un, qu'il dit. Il lui somme de se montrer. Forest sort de sa cachette, regarde l'inconnu, puis l'arbre. Elle pose une main douce sur le trou créé par la balle. Elle retire cette dernière et la jette sur le sol avant de tourner la tête vers lui.

— Ce n'était pas nécessaire, s'exclame-t-elle en le dévisageant froidement.

Il a toujours son pistolet en main, mais n'a pas l'air de vouloir l'attaquer pour l'instant. Elle le fixe pendant un bon moment.

— Il a l'air louche.
— Oui, répond-elle sans le regarder.

Ses yeux se posent sur sa clope quelques secondes, sa voix s'élève de nouveau.

— Que fais-tu ici ?

Il baisse son revolver, mais la garde en main. Ils sont tous deux méfiants. S'il lui souhaite du mal, il l'attaquera sans hésiter; elle n'est pas armée. Car il ignore qu'elle peut presque instantanément se faire apparaître une arme. Ils se dévisagent l'un l'autre. Lui à cause de sa présence indésirée, elle parce qu'elle vient de parler dans le vide. Il semble troublé. Ça amuse presque la mage de voir cette expression sur son visage. Il s'approche en lui retournant la question et assuma qu'il était son hôte. Il a donc deviné que j'habite ici, conclut-elle. Elle doit lui paraître plutôt sauvage avec ses vêtements déchirés et ses pieds dévêtus.

— Non. Tu n'as pas été invité. Tu n'es pas le bienvenu.

Il lui souffle de la fumée de cigarette au visage. Forest toussote et agite les bras devant elle pour la dissiper. Il se présente, dit être venu jardiner et lui demande qui elle est. Elle se mord la lèvre, un peu énervée qu'il ait pollué son air de la sorte.

— Forest. Tu mens.

Évidemment qu'elle ne le croit pas ! Venir jardiner en forêt, dans un périmètre aussi précis ? Pour quoi faire ? Il y a anguille sous roche. Il reste silencieux, l'observe de haut en bas. Forest n'est pas inconfortable, juste agacée. Un soupir franchit ses lèvres. Il lui demande d'être son modèle. Elle fronce les sourcils, incertaine de comprendre ce qu'il entend par là. C'est alors qu'il sort un carnet. Voilà qui rend les choses plus claires. Puis, il ouvre son pistolet et jette une munition à ses pieds. Sa dernière munition.

— Tiens, il est plus pacifiste que ce à quoi je m'attendais.
— C'est parce qu'il ne sait pas que Forest a de la magie ! Abats-le qu'on en finisse.
— Non. Inutile pour le moment.

Le lapin grince des dents et tourne le dos pour partir. Forest le regarde déguerpir, puis tourne la tête vers Emmaelle qui lui signifie qu'elle va la soutenir. Ses yeux se posent sur le blondinet attendant une réponse.

— Tu es un pervers, déclare-t-elle.

Bien sûr, cela veut dire qu'elle rejete sa proposition. Elle fait quelques pas dans sa direction, lui pointe sa clope avec dédain.

— Éteins-ça. Tu pollues la forêt. Et dis-moi ce que tu fais réellement ici.

Elle ne compte pas lâcher l'affaire. Elle reste sur ses gardes. Elle a des ennemis, là, dehors. Peut-être qu'il a été envoyé pour elle. Si c'est le cas, il a décidé de jouer toute une mascarade avant de passer à l'action.

Sa constatation lui arrache un sourire. Il la remercie d'avoir dit de lui qu'il est un pervers. Il a l'air vraiment fier. Un rire presque inaudible sort de la bouche de Forest. Oui, ça lui arrive. Ça étonne toujours un peu après qu'on se soit fait une image d'elle plutôt glaciale. Mais elle reprend bientôt son expression habituelle. Il souffle la fumée de sa cigarette à nouveau. Elle s'apprête à s'énerver, pensant qu'il la nargue. Contre toute attente, il la laisse tomber et l'écrase avec son pied. Les yeux de la femme verte s'écarquillent de surprise. Et elle murmure « merci ». Il pose une main sur son épaule et répète qu'il est véritablement là pour jardiner, qu'il a une plante à cultiver. Il l'appelle « ma belle ». Elle l'a remarqué, mais n'en a rien à faire. Elle n'est pas le genre de filles qu'on peut flatter facilement. La main sur son épaule la fatigue déjà. Heureusement, il la lâche et s'éloigne.

Elle le suit du regard. Il s'arrête, retire son cache-œil et plonge son regard dans le sien. Elle se demande, pendant un instant, s'ils ne seraient pas signe d'un pouvoir. Mais il rapplique en révélant l'objet de sa quête : du Khat. Il ne croit pas qu'elle connaît, il la dit mal instruite. Elle lève les yeux au ciel. Comment peut-il juger si elle est instruite ou pas ?

— Ce n'est pas cette plante hallucinogène ?

Elle en a déjà mangé. Ça ne faisait pas longtemps qu'elle était dans la forêt et elle testait ce qui était comestible. En fait, elle possédait un livre sur le sujet, mais cette plante n'y figurait pas. Elle a tenté le coup. Il range son carnet et lui lance son crayon. Elle l'attrape, se demandant pourquoi il le lui a donné. Son outil de travail ? Elle ne comprend pas le rapport avec le fait qu'il soit un pervers, mais reste muette. Elle s'en fiche. En levant les yeux, elle capte son clin d'œil. Mini-soupir. Il lui demande quel est son « trip » pour parler toute seule comme ça. Elle décide de répondre franchement. Comme toujours, en fait.

— Je parle à mes amis imaginaires.

Il sort une bouteille de elle-ne-sait-pas-quoi et lui fait un discours rempli de sous-entendus. Elle n'est pas là pour lui offrir quoi que ce soit, ni pour discuter. Elle veut juste s'assurer qu'il ne fasse pas de conneries près de chez elle, dans sa forêt. Croit-il qu'elle va le laisser tranquille ? Il se met le doigt dans l'œil. Et il a trop d'espoir pour songer une seule seconde que Forest voudrait bien se faire plaisir avec lui.

— Désolé, ce n'est pas la saison de l'accouplement.

Elle le suit alors qu'il boit goulûment sa boisson. Sa bouteille atterrit sur le sol une fois qu'il a terminé. Elle grogne et la ramasse. Puis il s'arrête et se retourne. Il lui pose deux questions.

— Une maison dans les arbres.
— Ah ben bravo ! T'es la seule dans toute cette forêt qui ait une maison dans un arbre, il va pouvoir venir nous rendre visite maintenant !

Elle lance un regard assassin à Chouchou. (Il n'était pas parti, lui ? Ah, c'est vrai, il n'est pas réel. Il peut tout faire.) Elle ne va jamais permettre à une telle chose de se produire. Le voilà qui sourit encore. « Je pense que si ». De quoi il parle ? Elle a manqué un truc ? Elle le suit de moins en moins, celui-là. Il s'exclame qu'elle est plus intéressante qu'une belle défonce, et ce malgré le peu de poitrine que Mère nature lui a accordé.

— Je n'ai pas à l'insulter. Avoir une grosse poitrine ne me servirait à rien.

Si ce n'est avoir des maux de dos. Il se rapproche d'elle et la couvre de questions. Elle a la tête qui tourne. Elle jette un regard exaspéré en direction d'Emmaelle.

— Je dois bien admettre qu'il est assommant.
— Tu ne pourrais pas m'emmener avec toi, sur ton dos, dans le ciel ?
— ...
— Je sais. Ne dis rien. Je ne suis pas sérieuse.

Tiens, il s'arrête de parler. Elle tourne la tête vers lui. Elle n'a compris que la moitié de ses questions, et de toute manière, elle ne compte pas y répondre.

— Tais-toi et va chercher ton Khat. Je vais te suivre pour te surveiller. Ensuite, tu partiras.

Elle dit ça, mais elle a l'impression que ce ne sera pas aussi simple.

Il sourit. « Désolé, cette forêt ne t'appartient pas ». Le visage de Forest devient encore plus froid. Une colère qu'elle ne montre pas l'envahit. Elle sait bien que, officiellement, la forêt ne lui appartient pas. Elle n'a pas de documents officiels lui permettant d'affirmer cela. Mais elle n'en a rien à faire. Tout ça découle du système des humains. Elle n'en a rien à faire de leurs lois, de leurs normes, de leurs morales bidons ou de leurs contrats. Quoi qu'ils en disent, ici, c'est chez elle. Elle doit se retenir de cracher sur cet enquiquineur. Il continue de marcher, son regard à la recherche du fameux Khat. De longues minutes s'écoulent avant qu'il n'ouvre de nouveau la bouche. Il est curieux à propos de l'enfance qu'elle a vécu.

— Mes parents m'ont vendu. Mais je me suis enfuie.

Elle ne souhaite pas entrer dans les détails. Il n'a pas à savoir qu'elle est une mage, qu'elle a été maltraitée par l'homme qu'il l'a acheté et qu'elle a fini par le tuer. Déjà, au départ, elle n'a pas vraiment envie de lui parler tout court. Et pourtant, elle répond à certaines de ses questions. Elle se demande pourquoi. Elle ne lui doit rien. La marche continue. Il voit une plante, lèche une feuille comme pour la tester. Il la laisse tomber. Il fouille dans ses poches, mais n'en ressort rien. Il semble en colère. Il frappe quelque chose pour se défouler. Forest regarde l'oiseau se faire projeter au loin.

— Hein ..?

Ses traits se décomposent légèrement. Toki vient de se rendre compte de son erreur, lui ordonne de l'attendre et part dans la direction où l'animal est atterri. Elle le suit, mais garde une certaine distance. Il constate ses dégâts quand, soudain, il change d'apparence. Il ressemble désormais à un enfant et il pleure. Il prend l'oisillon dans ses mains et le sert contre soi. La jeune femme essaie de comprendre ce qui se passe. Il vient vers elle, le lui tend et lui demande de le soigner. Il se soucie du sort de cet oisillon ? Est-ce parce qu'il est redevenu un enfant ? Ou est-il redevenu un enfant en le voyant dans cet état ? Est-ce une malédiction ? Une sorte de magie ? Elle cligne plusieurs fois des yeux, portant son attention sur le petit blessé. Il a l'air mal-en-point. Elle le saisit délicatement dans la paume de ses mains. Le gamin lui demande si elle peut le soigner, lui enlace les jambes. Il répète la même question. Il la fixe, droit dans les yeux, et lui redemande encore. Elle le dévisage pendant un moment avant de se concentrer sur l'oisillon. Elle observe d'abord ses ailes et ses pattes, qui ne semblent pas dans leur état normal. En plus, il saigne. C'est ça qui l'inquiète le plus.

— Je pourrais m'occuper de ses ailes et de ses pattes. Mais je crois que ses organes internes ont été atteints. Tout dépend de s'il y survit.

Elle caresse la pauvre bête. Elle craint qu'il y ait peu d'espoir pour sa survie. Quelques minutes passent avant qu'il n'arrête de bouger. Forest pose sa tête sur son corps. Elle n'entend pas son coeur et ne sent plus de respirations. Il est mort. Triste soupir. Elle s'agenouille, le dépose par terre. Elle creuse un minuscule trou à l'aide de sa main. Ses ongles sont pleins de terre, mais elle s'en fiche. Elle dépose l'oisillon à l'intérieur et le recouvre.

— Repose en paix.

Elle ferme les yeux et lui accorde une minute de silence.

— Tout ça c'est la faute de ce mec... Tu devrais lui donner une bonne leçon.
— C'était un accident.

En fait, elle est aussi en colère contre lui. Mais c'est une colère sourde, une colère qui part et qui vient comme une vague. Elle avait tué Chouchou par accident. Elle sait ce que ça fait, à l'intérieur. Et elle chasse dans cette forêt. Elle enlève la vie de plusieurs animaux. Alors elle ne peut pas vraiment le blâmer. Après s'être remise, elle se retourne vers lui.

— Pourquoi es-tu un enfant tout à coup ?