Il commençait à faire véritablement chaud, ces derniers jours – l’été était là. Le soleil restait présent et frôlait presque l’heure fatidique du couvre-feu. Si Kôta avait pensé que cela découragerait les personnes à rentrer chez elles, personnes qui voudraient légitimement profiter des derniers rayons chaleureux, il fut surpris de constater qu’au final, la tendance ne faiblit pas : les habitants des diverses villes avaient totalement acquis le réflexe de rentrer chez eux pour vingt-deux heures. Dans ces ultimes instants crépusculaires, même à Arcadia les rues étaient déjà quasi vides, les gens prenant leurs précautions pour ne pas risquer un retard fortuit qui les conduirait à affronter des conséquences non-négligeables. Alors que dire d’Etriiss, là où le jeune major avait été envoyé pour quelques jours pour s’occuper d’une unité de nouvelles recrues, petite ville simple d’apparence ? Les habitants, alors même que l’heure n’était pas passée, étaient déjà enfermés chez eux. Traversant quelques ruelles désertes, Kôta se demandait si la mesure était réellement utile – bien sûr, les résultats étaient incontestables ; mais quel sera l’impact à long terme sur le moral des habitants ? Troublé par d’incessants questionnements, le mage tenta d’oublier ces soucis, au moins pour la soirée. Sa journée de travail était – enfin – finie, et tout ce dont il rêvait désormais, c’était de retrouver le lit douillet de son hôtel.

Il approchait presque de sa destination quand il aperçut un jeune homme. Le fait était suffisamment rare pour l’interpeler, si bien qu’il ralentit légèrement la cadence pour mieux contempler celui qu’il croisait. Quand celui-ci s’adressa à son égard pour afficher sa résignation, Kôta se souvint subitement qu’il portait toujours l’uniforme de Silver Sword et qu’il représentait, jusqu’à preuve du contraire, l’autorité en ces lieux. Ainsi interpelé, il se stoppa progressivement jusqu’à faire complètement face au blond. Il lui rappelait quelqu’un, même s’il ne pouvait pas mettre le doigt dessus. « Nous vous demandons de bien vouloir vous conformer aux ordres royaux et rejoindre dans le plus bref délai votre habitation pour respecter le couvre-feu national. Si vous le souhaitez, nous pouvons vous escorter jusqu’à votre demeure. Si vous n’avez pas d’habitation, nous vous demandons de nous suivre jusqu’à l’établissement de milice le plus proche pour que nous vous offrions une place pour dormir sans perturber la voie publique. Si vous refusez de vous conformer aux ordres royaux, vous êtes passibles de poursuites sévères pour trahison envers la couronne et... » Son visage était resté de marbre pendant toute sa récitation, mais il finit par soupirer et ses traits se détendirent subitement. Il souriait presque mélancoliquement, désormais. « C’est de ça que vous parliez ? Je le fais bien, n’est-ce pas ? » Lâchant un court rire franc, il continua. « Je ne suis pas de service ce soir, je rentre justement. Il doit rester 5 minutes avant qu’il ne soit 22H, vous aurez le temps de rentrer ? Vous n’avez pas l’air d’être un mauvais gaillard, ce serait dommage que vous tombiez sur des miliciens qui seraient obligés de vous embarquer. » Il marqua une légère pause, comme s’il cherchait ses mots. Toujours ce désir d’aider, même quand personne n’était en détresse apparente. Juste pour vérifier que tout allait bien. « Je peux vous raccompagner jusqu’à chez vous, peut-être que ça vous évitera des ennuis de marcher aux côtés d’un major. » Un nouveau rire accompagné d’un clin d’œil assez appuyé, mais cette fois brusquement interrompu alors que son visage prenait une teinte plus que rougeâtre. Il saisissait que sa proposition pouvait être clairement mal interprétée, et sa mention – bien qu’innocente – de son grade pouvait clairement constituer un abus d’autorité. Il espérait juste ne pas être tombé face à quelqu’un de trop renfrogné, comme cela lui arrivait souvent : il ne comptait plus le nombre de fois où on l’avait envoyé voir ailleurs, malgré ses bonnes intentions.

Kôta avait vu juste en s’abstenant subitement : l’homme face à lui restait totalement imperméable à toutes ses déclarations. Le visage stoïque, seul son nom fut lâché en guise de réponse, suivi d’une question incisive et non dénuée de pertinence. Il s’attaquait à l’approche présomptueuse qu’il avait envisagée et le jeune milicien ne pouvait que partager sa façon de l’avoir ressenti car s’il avait été à la place de ce Yuuki, il aurait eu la même réaction – peut-être avec un air moins glacial, mais quand même. Et, débloquant l’atmosphère affreusement tendue, le blond se permit de sourire avec une certaine compassion, comme s’il autorisait enfin Kôta à ne plus culpabiliser autant ; pour cause, la couleur de ses joues perdit en intensité, redevenant presque normales.

Mais la nouvelle question, qui pouvait presque relever de la boutade, fit l’effet d’une lance perçant le ventre du garçon. L’espace d’une seconde, il revit l’explosion de Crocus à laquelle il avait survécu, pourtant face à l’épicentre de celle-ci – il se revit projeté, malmené, inconscient, se réveiller au centre des débris dans une scène d’apocalypse irréelle. La première chose qu’il s’était demandée, c’était pourquoi il était toujours en vie. Il se fichait des explications des magicologues sur la nature de la bombe utilisée par Ajatar Virke, qui touchait tout et tout le monde sauf les mages. Sa survie, selon lui, ne s’expliquait que par son devoir de supporter le fardeau de la culpabilité encore un peu plus longtemps. Il s’estimait responsable quasi-direct de tous ces évènements liés à l’explosion : il avait côtoyé Circé Ereine, et bien avant cela, Damaz Elandez. Des collègues, alliés, et même un ami. Et il n’avait pu voir leur trahison arriver alors qu’il avait été aux premières loges. La phrase, pourtant presque anodine, de Yuuki lui fit même plus mal que le souffle de l’explosion, car trois mois après, le constat était le même : Ajatar Virke avait disparu avec toutes les réponses qu’elle n’avait pas apporté.

« Non ? » Kôta sursauta presque, totalement déconnecté, mais son embarra ne fut plus le centre de l’attention quand un homme armé surgit devant eux pour les racketter. Mais avant qu’il n’ait pu réagir, une simple phrase du blond changea complètement les ambitions du voleur qui, lâchant son arme, prit ses jambes à son cou. Abasourdi, le garçon se demanda ce qu’il venait de se dérouler devant ses yeux : était-ce par une simple persuasion qu’il avait réussi à contrecarrer les projets du délinquant ? Il était complètement bluffé, et avait hâte d’en savoir plus. « Et bien je vous racompagne, et volontiers ! Peut-être que finalement, c’est vous qui allez me protéger, du coup. » Un rire, comme si toute l’angoisse qu’il avait ressenti quelques secondes plus tôt n’existait pas. Lentement, il s’empara de l’arme que Yuuki avait reposée avec dégoût, et il l’enfouit dans une de ses poches. « Ca, c’est confisqué. »

Il revint faire face à l’autre homme, plein d’entrain, mais fronça subitement les sourcils, soucieux. « Mais, je ne me suis même pas présenté ! Je suis Kôta, Hirata Kôta. Je n’ai pas souhaité me montrer aussi vaniteux que je l’ai été, tout à l’heure, excusez-moi. » Il se massa la nuque, véritablement gêné. Il parlait toujours trop, et ne savait pas si ce Yuuki le trouvait réellement barbant ou pas. « Il faudrait que vous m’appreniez ce tour que vous avez fait, avec lui. En général, il me faut énormément de temps pour convaincre un criminel de ne pas commettre l’infraction qu’il est sur le point de réaliser, à compter que j’y réussisse... Que par une simple phrase vous le fassiez déguerpir, c’était assez impressionnant ! »

Yuuki se montra progressivement moins froid qu’au départ – peut-être cela n’avait été qu’une blague qu’il avait voulu faire passer, en vain. Il fut même étonnamment rapidement tactile en s’emparant de l’épaule du jeune Kôta qui se démena intérieurement pour ne pas paraître encore plus gêné. Souriant, il répondit alors aux interrogations du milicien avec une certaine chaleur dans ses propos, en attestant la fin subite du vouvoiement qu’ils s’étaient jusqu’alors destinés. Ce rapprochement soudain dont faisait preuve son interlocuteur provoqua une subite mais agréable chaleur au creux de son ventre, accompagnée de quelques picotements bien heureux. Quand enfin il lui proposa de l’accompagner jusqu’à chez lui, le sourire de Kôta devint sans raison beaucoup plus large. Sur le coup, tout ce qu’il désirait savoir, c’était qui était réellement l’homme qui l’accompagnait désormais – même s’il restait persuadé (encore une fois, sans raison concrète) qu’il avait un fond infiniment bon. « Yuuki... je le veux. »

Son sourire béat ne cessa point, ses yeux ne quittèrent pas le regard azur du blond. Il restait planté là, face à lui, mais on pouvait le voir sur son visage. Voir comme ça le démangeait. Sans plus attendre, après avoir tenté de résister quelques secondes, il explosa alors soudainement. « Tu habites où, du coup ? Je veux dire, t’as un logement dans le coin ou tu es de passage ? Parce que moi je suis juste là pour quelques temps, à vrai dire je pars demain matin. C’est marrant parce que je ne connaissais pas réellement la ville, c’est tout de même sympathique comme endroit mais avec le travail je n’ai pas pu vraiment m’intéresser aux gens du coin. Du coup tomber sur toi c’est comme une aubaine, tu pourrais me faire découvrir énormément de... » Sans prévenir, sa main traversa l’espace les séparant pour venir à son tour toucher l’épaule de l’autre. « ...choses. » Le simple contact, pourtant, provoqua une décharge dans l’esprit du garçon, qui bondit presque sur place et qui se rapprocha alors de Yuuki pour passer complètement son bras derrière sa nuque et entamer avec lui une marche – dans une direction purement aléatoire, mais là n’était pas sa préoccupation.

Il continua sa tirade, ne regardant pas vers où il marchait, la tête complètement tournée vers l’autre située à quelques centimètres de lui. « Mais donc t’es mage c’est trop cool ça ! Pas trop dur, en ce moment ? Je suis là pour toi si t’as besoin. T’as une guilde ou tu restes solitaire ? T’inquiètes je dirais rien je suis pas du tout une pipelette moi, si tu veux que personne ne le sache je saurais rester silencieux. » Il se stoppa brutalement, arrêtant par la même occasion l’autre garçon, et se recula de quelques pas pour mimer, avec un sérieux aussi fort que déstabilisant, le fait qu’il fermait sa bouche puis lâchait la clé l’ayant verrouillée derrière lui. « Non parce que les mages ils ont un peu la vie dure en ce moment, je le sais parce que je suis mage aussi moi-même. Tu te rends compte du point commun que ça nous fait ? T’habites vers où, tu disais ? J’ai hâte de voir ta maison et ton intérieur. »

Malaise. Malaise alors que Yuuki ne répond pas véritablement à ses questions mais se contente de flirter avec des chimères équivoques. Le comportement du mage blond se fit beaucoup plus enjoué, quittant sa noirceur maladive des premiers abords pour se muer en provocation à peine voilée. Au fond de Kôta, pourtant, la chaleur qui se baladait dans son ventre s’estompait à une vitesse trop élevée pour que cela ne soit normal – et avec elle, son sourire se perdit également dans une moue plus que dubitative. Il comprit alors ce dont il avait été victime lorsque l’autre garçon face à lui posa sur la situation embarrassante qu’il venait de vivre un mot des plus adéquats : « ...jeu... » Il continuait alors de s’adresser à Kôta, qui feignait de l’écouter avec attention, mais il peinait à réellement se concentrer sur les nouvelles paroles de Yuuki. Il n’avait pas apprécié l’idée d’être berné à ce point. Il se doutait que l’autre garçon n’avait sans doute pas voulu faire mal – après tout, c’est Kôta qui avait insisté pour savoir ce dont il était capable. Et pourtant, il ne pouvait s’empêcher de ressentir le fardeau du vide sur lui – le poids d’une situation irréelle, qui n’avait existé que dans son esprit, et qui restait présente sur ses épaules malgré sa disparition concrète.

« Un mage un peu particulier. Je peux contrôler la magie – je veux dire, réellement. Les particules de magie, d’ethernano, dans l’air qui nous entoure, je peux me les approprier. J’arrive à avoir un impact particulier sur elles, mais je ne peux rien te montrer de concret comme résultat. » C’était un mensonge – il pouvait clairement lui montrer quelques tours, mais cela n’allait pas être agréable et pour aucun d’entre eux : Yuuki risquait de vomir ses tripes sous l’effet de la nausée et Kôta manquerait de faire pareil face à une scène aussi peu élégante. « C’est marrant, quand j’étais au Conseil de la magie, j’étais chargé du dossier Eagle’s Claw. » Une sorte de provocation, n’ayant toujours pas ravalé la cuisante humiliation qu’il venait de vivre, en se déclarant presque directement comme l’ennemi direct des aigles ; alors qu’en réalité, il avait bataillé pour que le statut de la guilde cachée soit pleinement reconnu, prônant la diplomatie face à l’hostilité armé. Kôta, pourtant, se permit de sourire sincèrement. Ce n’était pas dans sa nature d’être rancunier, il s’était fait berner en beauté, il devait l’accepter dorénavant et finir son caprice de mauvais perdant.

« Plus sérieusement, Yuuki, la nuit tombe et même si je ne risque pas réellement de problèmes, je ne suis plus en fonctions donc il faudrait que je rentre aussi. J’ai une chambre dans un hôtel non loin, si tu n’as nulle part où aller tu peux – et même, tu dois ! – m’accompagner, il y a de la place. » Machinalement, il leva la tête vers le ciel, contemplant la lune qui apparaissait de plus en plus claire alors que le ciel se couvrait d’un voile épais d’obscurité. « Eagle’s claw, quand même, c’est plutôt rare de croiser des mages venant de cette guilde ! Enfin depuis qu’elle a été légitimée, cela sera sans doute plus courant... Enfin tu peux te pavaner dans les rues de la ville sans avoir de conseillers à tes poursuites, ça doit te changer, hein ? » Il ria assez bruyamment – Yuuki était inconnu des autorités, il n’avait jamais dû connaître de telles situations de course poursuites avec les autorités ; tant mieux pour lui, après tout. Kôta, attendant la réponse, pointa timidement une direction du doigt, pour signifier à l’autre garçon la direction à emprunter pour se diriger vers l’hôtel.

« Je... » La réponse ne fut pas plus développée, sous le coup de la surprise. Les trois alternatives avancées par Yuuki – l’attirance pour les hommes, la simple aide ou l’appel du devoir – étaient inattendues pour le jeune garçon, surtout pour la première proposition. Heureusement pour lui, l’autre mage continua à parler, délaissant cette quasi-absence de réponse pour rebondir sur un sujet tout autre. Il se mit à marcher, continuant ses déclamations sans se soucier de la réaction – ou plutôt le mutisme complet – de Kôta, jusqu’à ce qu’il se détourna furtivement, remarquant finalement l’immobilité de son interlocuteur, pour poser une ultime question beaucoup plus ouverte. Kôta profita de cette distance et de ce nouveau silence entre eux pour observer de bas en haut son compagnon, se demandant une nouvelle fois à quel point l’excentricité froide de l’homme qui lui faisait face était élevée.

« Être à Silver Sword, ce n’est pas une question de défendre son pays. » Il fit un pas en direction de Yuuki, déterminé, pour arriver à sa hauteur et continuer à marcher avec lui dans la direction de l’hôtel. « Certes, c’est un organe affilié à la Royauté de Fiore, son indépendance est plus que limitée. Mais ses valeurs, elles, sont universelles et ne se cantonnent pas aux frontières terrestres de notre patrie. Être à Silver Sword, c’est se hisser comme rempart contre la peur et l’horreur qui peuvent obscurcir l’avenir. Être à Silver Sword, c’est offrir au peuple, quel qu’il soit, qu’importe sa provenance et sa destination, l’espoir d’un futur chaleureux. Les effectifs de la milice se bornent au royaume, mais l’état d’esprit de nos hommes est beaucoup plus général. Si Fiore, un jour, est déliée de ses craintes, je n’arrêterai pas mon travail car partout dans le monde, aujourd’hui, les mêmes terreurs frappent toutes les populations. Je ne défends pas une nation, mais je défends l’homme en tant que tel et sa place dans le monde. Tous méritent d’y vivre, et mon devoir est de stopper ceux qui perpétuent leurs crimes au nom d’une quelconque valeur supérieure à celle de l’humanité. » Il s’était laissé emporter, sans plus se soucier de ses pas sur les routes asphaltées d’Etriiss, ni même du paysage ou de la clarté de la lune – c’était son récit, ses valeurs et ses convictions qui avaient pris le pas sur son corps pour le posséder complètement, l’espace d’un instant. Quand il pris conscience de ce qu’il venait de dire, il eu un léger rire et ralentit spontanément la cadence de sa marche pour ajouter, presque sur le ton de la concession : « Du moins, c’est l’idée que je me fais de Silver Sword. » Son sourire était si grand, presque gêné, qu’on ne discernait même plus ses yeux sous le plissement de ses paupières.

« L’hôtel est là. Le bâtiment est modeste, mais les services proposés sont plus qu’intéressants pour profiter pleinement d’un séjour dans la région. Le restaurant propose des plats copieux, et je crois qu’il y a toute une aile du bâtiment qui comprend un Spa, mais je n’ai pas eu l’occasion d’aller vérifier. Le personnel est très sympathique, qui plus est. Tu veux une chambre ou tu veux que je t’accompagne à un autre endroit ? Une fois à l’intérieur, tu ne risqueras plus rien et tu pourras faire tout ce que tu voudras. Mais là, t’es sous ma responsabilité, Yuuki ! » Il pouffa presque, mais ses paroles étaient vraies : il n’oserait jamais laisser Yuuki seul dans les rues de la nuit, et espérait même secrètement qu’il allait accepter la proposition.