Devant mon refus quant-à sa participation, elle n’avait pas l’air surprise mais je sentis une tension à travers elle. Elle avait même serré le poing pour me répondre mais fut interrompue par l’intervention de l’aubergiste. Aurait-elle conservé son sang-froid sans ça ? Je faisais peut-être bien de ne pas savoir…
Mais elle avait repris son calme après avoir répondu brièvement, par contre j’avais dû reculer dans son estime, vu la manière dont elle me regardait. Sa concentration sur le bol de soupe me semblait trop prononcée pour ne pas cacher quelques pensées amères.

Comme si rien ne s’était passé, elle m’avait annoncé qu’elle utilisait de magie et pouvait même se battre. Je le soupçonnai depuis un moment, mais avoir une confirmation était déjà une bonne chose.
J’acquiesçai de la tête, l’air soudain pensif, renonçant par la même à toute négociation ou prise de tête à ce sujet. Elle avait l’air convaincue que je m’y opposerai fermement et était prête à argumenter, mais je ne tenais pas à m’embarrasser avec ces pensées. Je réfléchissais déjà à ce que pouvait être les tenants et les aboutissants de cette affaire. J’avais entendu parler du ninja, mais les autres ? Une alliée pouvait m’être utile, et je n’avais jamais eu l’intention de refuser son soutien. Elle pouvait être une marionnette intéressante si je la cernai assez et si elle était suffisamment puissante. Dans le cas contraire, je ne tenterai pas ma vie pour la sauver. Un allié doit mériter la valeur qu’on lui porte, et il n’y avait encore personne qui ait une telle importance. Une, qui avait marqué des points, certes, mais pas encore à ce point là.
Si nous étions confrontés au ninja, le problème était la part d'inconnue qui m’empêchait d’estimer précisément le risque de cette opération…

Contrairement à ma « future partenaire » je touchais à peine à la soupe, mais ce fut tout de même elle qui parla, posant une question à l’aubergiste. Ce n’était pas une mauvaise question, ça nous donnait un début pour l’enquête.

« Il doit y avoir 2 heures environ, quand vous êtes entrés, j’ai cru qu’ils étaient revenus pour ce qu’ils ont oublié. Voyez, ils ont laissé ça. »

Il alla vers un placard d’où il sortit une gourde et un éventail sur lequel était représentée une forme bizarre. Il renifla la gourde avant de dire : ça ressemble au produit que j’utilise pour mes vitres.

Ce n’était pas exactement ce qu’il y avait de plus appétissant à dire, surtout que les vitres étaient assez négligées. Je reniflais quand même, n’ayant pas faim, et me demandais pour quelle raison on pouvait utiliser un liquide aussi immonde - pour l'ambiance afreuse ? Il y avait une petite touche de vieux pet. C’est cru à dire, mais je ne trouvais pas d’autre mot pour définir cette odeur que j’éloignais immédiatement de moi. Même s’il l’avait lui-même passé près de son nez, je préférais ne pas m’exposer trop longtemps à ce qui avait tout l’air d’être nocif, et même pire. J’avais bien fait de ne pas toucher à la soupe me disais-je.
Je tendis l’objet à l’aubergiste pour examiner l’éventail, L’image peinte dessus ressemblait à une chauve-souris, avec quelque chose en plus. Une chauve-souris empaillée ? Il n’y avait pas d’autre solution, la forme derrière elle ne pouvait représenter que ça, mais qu’est-ce que ça voulait dire ? Le ninja peut-être ?

Sybilia avait fini son bol et en fixant son bol vide, comme pour éviter à son tour mon regard, c’est à moi qu’elle demanda.

« Que savez-vous du ninja ? »

« C’est un homme recherché pour de nombreux meurtres, un tueur à gage à priori. Sans être vraiment entré dans les détails de cette affaire, je ne lui connais pas de clan à proprement parler. Il y a fort à parier que nous ayons à faire à un règlement de compte avec un ancien employeur. »

J’avais bien vu un dossier avec ce nom, mais le reste de mes informations, je les tenais de source privée. Je n’étais jamais entré en contact avec le ninja, mais dans un coup auquel j’avais finalement renoncé pour un autre, j’avais failli collaborer avec lui.

« Je ne sais pas d’où il tient ce pseudonyme. Peut-être du fait qu’on a très peu d’informations justement.
*courte pause pensive*

Il parait très improbable que la bande qui est venue ici ait oublié des objets aussi inhabituels sans s’en rendre compte. Il doit y avoir un but.
Même si j’ignore comment, je ne peux m’empêcher de penser à un appât. Pour le ninja ou quelqu’un d’autre.»

J’attendais de voir leurs réactions à cette hypothèse, surtout l’aubergiste que je considérais comme un suspect.
Attentivement, je les écoutais parler, puis après un moment, je changeai totalement de sujet, me tournant vers elle.

« Pourquoi me méprisez –vous Sybilia ? »

Sorti de nulle part et totalement hors de propos, je la prendrai sûrement au dépourvu. Surtout que mes émotions étaient aussi sincères que possible, de tristesse, de déception et d’amertume. Ce n’était pas à cause de sa méfiance, mais j’avais pensé à ce que je ressentirai si je n’arrivais pas à accomplir cette mission et d’autres, si j’échouai. Mes émotions étaient décalées par rapport à ma phrase, mais en lien parfait avec le contexte et avec ce dont j’avais besoin pour un mensonge crédible. Je ne pensais pas au but réel, de la mettre dos au mur maintenant qu’elle voulait « me suivre », et la mettre face à la réalité. J’avais peut-être des airs sombres, mais mes actes jusqu’à présent étaient irréprochables et attentionnés.

Spoiler:

[HRP : Vilain Gouby qui met longtemps à répondre! /HRP]

"Je ne vous méprise pas totalement"... Et dire qu'elle avait quelques secondes plutôt avoué sa préférence pour la diplomatie... S'il y avait des discussions à mener il valait mieux que je ne lui laisse pas trop la parole, ou bien ce serait risquer de nous compromettre. La diplomatie et la sincérité sont deux sœurs ennemies dit-on dans les ambassades.
Je haussai brièvement des épaules avec un sourire à peine forcé, "qu'est-ce que je peux y faire ?". L'air résigné mais détendu, je tapotai le rebord de la table. Cette femme me laissait perplexe : Elle souhaitait m'aider à trouver ces bandits, mais en même temps à garder ses distances. Avait-elle un secret à cacher à la justice ? Quelque chose devait sans doute balancer ces deux contradictions mais je n'arrivais pas à saisir ce que c'était. Qu'importe, je finirais par savoir.

Je faisais glisser le bol de soupe vers elle sans un mot ; elle en avait plus besoin que moi. Elle le vida d'ailleurs d'un trait, sans avoir l'air vraiment rassasiée pour autant, mais l'aubergiste n'avait pas l'air de vouloir apporter de suite, donc elle demanda à payer. Je la laissai faire. Aller contre sa volonté ne m’avait pas apporté ce que j’espérais jusqu’à maintenant. Pendant qu’elle sortait son argent, je jetai l’éventail sur la table avec dépit : ça n’avait aucun sens !
Quand l’objet heurta la table – il n’y avait aucune violence dans le geste, mais un peu de frustration – un bout s’écorna, ce qui fit étrangement réagir l’aubergiste, comme si cet objet le captivait. L’instant d’après il avait repris son air un peu pataud, mais cela m’intriguait. A moins d’une coïncidence, il cachait un lien direct avec ces objets.
Afin de ne pas m’en prendre à lui tout de suite, je me tournai vers Sybilia et lui parlais, émettant quelques hypothèses.

« Peut-être qu’en combinant les objets nous aurons un résultat ? Si je versais de ce produit sur l’éventail… »

Sans le fixer, je gardai une certaine attention à ses gestes. Après mes paroles il ne réagissait pas vraiment, si ce n’est la tension que l’on pouvait lire dans son attitude. Ce dont il était témoin devait commencer à lui déplaire…

Je pris la gourde d’un mouvement rapide, mais le tavernier me devança avec l’éventail.

« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Vous pouvez me rendre la gourde ?»

Je ne lui rendais pas, et le toisais des yeux, tentant de le décrypter. Lui qui était encore quelques minutes plus tôt en train de gémir comme un enfant derrière le comptoir ; il avait la pleine maitrise de ses nerfs.

« Vous comprenez, si le ninja vient et qu’il trouve ces objets abimés, il pourrait être mécontent et je ne veux pas avoir d’ennuis… »

Je coupais sa dernière phrase :

« Comment savez-vous que cela lui appartient ? »

Sans trop hésiter, il expliqua que quelques mots avaient filtré quand la bande était encore là, mais c’était trop peu pour me convaincre. Je n'en rajoutais pas pour autant. Il valait mieux lui laisser croire qu'il distribuait les cartes. Je prenais très au sérieux l’hypothèse qu’il soit le ninja ou un de ses acolytes. Même si le ninja avait plutôt une réputation de solitaire, un homme de main ou un mercenaire n’était pas à exclure.
Pourtant je n’arrivais pas à comprendre ce qui aurait pu faire partir la bande – si celle-ci existait réellement, ne l’auraient ils pas reconnu ? Sauf si le ninja utilisait une magie de métamorphose, ce qui expliquerait qu’il ait été insaisissable.

Mais je ne pouvais que spéculer sur ce sujet. En attendant j’avais dans les mains un objet auquel le tavernier accordait une certaine valeur. Je me levai et faisais quelques pas d’un air nonchalant vers la fenêtre.

« En mettre sur les vitres alors ? On ne verra pas qu’il manque quelques gouttes… »

La mine toujours aussi froide, l’aubergiste resta de marbre tandis que je versai maladroitement quelques gouttes. Maladroitement car j'en fis volontairement tomber un peu sur une plante posée près de cette fenêtre.
L'effet sur la fenêtre était nul, par contre la plante fana en quelques instants. Du poison, et très concentré à ce que je voyais. En le diluant on pouvait avoir de qui tuer une ville entière.

"Ce sont des objets dangereux que vous avez là. Je vais les réquisitionner pour l'enquête du Conseil sur cette affaire. Vous avez été assez coopératif jusqu'à maintenant, il serait de bon ton de ne pas ruiner ces efforts, Monsieur le ninja. "


Je venais de prendre un risque, contrôlé mais un risque quand même. Si ce n'était pas le bon suspect, l'enquête n'était pas compromise pour autant. Mais il marcha comme je l'avais espéré.

"Je pensais pouvoir vous utiliser pour éliminer ces gêneurs, mais puisque vous allez vous mettre en travers de mon chemin..."

Il fut enveloppé d'un halo de lumière grise qui le laissa apparaitre sous la forme d'un ninja, en tenue intégralement noire, où seuls ses yeux étaient encore visibles. Il tenait dans son bras droit un katana, et le gauche fit un mouvement circulaire pour envoyer des shuriken vers moi, Sybilia, et vers la lame accrochée au plafond qui était la seule source de vraie lumière dans cet endroit lugubre - les fenêtres ne laissant paraitre aucun rayon.
Sentant le coup venir, je m'étais jeté au sol et avais évité le coup, mais à présent il faisait trop noir pour se défendre efficacement. Je réglai le problème en envoyant le pot de fleur détruire la vitre, illuminant soudainement la pièce.

Presque au même moment, un coup de pied dans le porte la fit s'écraser par terre, et 4 gaillards entrèrent portant des barres de fer en main. Un quatrième entra à leur suite s'appuyant sur une canne en bois, la tête couverte d'un chapeau melon.

"Je savais bien que le ninja finirait par se montrer, mais je ne me doutais pas qu'il pouvait nous rouler ainsi.
Les gars, butez le, puis tuez les deux autres."

Pour le combat, une floppée de cailloux était venue s'agglutiner autour de ma main droite et de mon bras gauche en entier. Heureusement que j'en avais repéré sur la route et que la fenêtre brisée les laissait passer. Le combat s'engagea entre deux des sbires et le ninja, tandis qu'un d'entre eux venait vers moi. Sybilia devait en avoir un pour elle aussi, pour l'instant seul le type au chapeau ne se battrait pas. En position défensive, je regardai si elle était toujours en vie.

En plein face à face avec un porte-flingue de bas étage, j’entendis Sybilia parler, leur disant de se rendre. Mais comme elle aussi devait s’y attendre, elle se fit rembarrer sans la moindre politesse.
Un bruit de chaise cassée attira brièvement mon regard. Apparemment c’était le brigand qui avait fait un vol plané, il n’y avait donc pas grand-chose à craindre pour la sécurité de la femme et je pouvais engager pleinement le combat, bien que je sois encore curieux de voir sa magie à l’œuvre.
Le lourdaud que je combattais avait une imposante batte de base-ball, qu’il avait soupesé d’une main comme pour me signifier ce qui m’attendait. Dommage pour lui. Car quand il passa à l’attaque à sa manière prévisible et malhabile, je pus aisément me baisser pour lui envoyer ensuite un uppercut au visage, le faisant par la même chanceler et reculer de quelques pas. La force brute n’est pas une de mes caractéristiques, mais cette fois mes bras et mes poings étaient recouverts de roches dures. Avec ça ma puissance de frappe était considérable.
Encore surpris par une réplique aussi violente, il eut surtout l’air d’entrer dans un état second, une rage incontrôlable. En un saut, il était sur moi, la batte au-dessus de sa tête, prête à m’aplatir comme un vulgaire clou. Entrer dans un duel de force aurait été intéressant, mais cela ne me donnait pas encore l’avantage, et me faisait perdre du temps.
Je déviai légèrement le coup avec la main droite pour qu’il s’abatte sur le sol, et quand ce fut le cas, ma main gauche agrippa son crâne et profita de son propre élan pour l’envoyer manger le carrelage dans une marre de sang. Probablement mort sur le coup. Avec un choc pareil, même sa mère ne reconnaitrait pas son visage déformé. Peut-être que je lui avais rendu service finalement…

Dans le feu de l’action, je n’avais pas pu prêter attention à ce que faisait ma « coéquipière », mais c’était bien sa voix que je venais d’entendre. Tournant la tête vers elle, je vis simplement son adversaire quelques mètres plus loin, qui avait laissé une trace dans le mur. Je venais de rater la démonstration… tant pis, il y avait encore des ennemis.

En fait plus tellement, la tension était redescendue d’un cran. Le ninja avait lui aussi éliminé ses deux agresseurs, et il restait le type au chapeau melon. Nous étions presque dans une position de force maintenant, tant que ces deux là étaient dans une guerre ouverte.
Sybilia saignait légèrement, mais ce n’était rien de grave à priori. Elle serait les poings et semblait résolue à en découdre.

Elle posa des questions mais je grimaçais en les entendant, il y en avait trop d’un coup. Il fallait une confiance énorme pour se livrer autant.
A ma surprise, l’homme se tourna vers elle avec une révérence et prit la parole :

« C’est un plaisir de rencontrer une belle femme comme vous. Je me présente sous le nom d’Andrew Thompson, ou Sir Thompson. On me connaît aussi comme « Le Melon » dans le milieu. »

Le moins qu’on puisse dire, c’était qu’on avait un gros client, en la personne d’un des plus réputés tueurs à gage. Il m’avait ensuite fait face, avec un sourire plein de vanité.

« Vous êtes de valeureux adversaires, mages du Conseils. Mais j’ai une tâche à accomplir. Permettez ? »

Un peu comme pour le ninja, une lueur l’enveloppa, mais uniquement au niveau de son chapeau. Était-ce là un règlement de compte entre mage de rééquipement ?
Quelque en soit les causes, la magie des deux hommes était bien similaire, à ceci près que le chapeau melon était maintenant une sorte de casque doté de petites ailes, et la canne s’était muée en une longue lance à la pointe en fer.
Dans un bond phénoménal agréé de quelques battements d'ailes, il arriva sur le ninja, et leurs armes s’entrechoquèrent dans un cliquetis infernal. Leurs mouvements étaient à peine visibles à l’œil nu.

Anticipant une réaction de Sybilia, je l’avais attrapé par l’épaule, en évitant d’être trop brusque.

« Pas maintenant, c’est un duel entre criminels. Nous n’avons pas à intervenir tout de suite. »

Je la savais sensible à la notion d’honneur, mais je ne voulais plus mentir ouvertement. Il était clair pour moi que le Melon se battait pour l’argent, et que le ninja avait du s’attirer des ennuis pour le même motif. Cependant c’était bien un duel entre criminels, et il y avait peu de règles dans ces cas là, pour ne pas dire aucune. Mais elle ne venait certainement pas de ce milieu, alors le simple mot « duel » pourrait peut-être la convaincre qu’intervenir dans un tel combat était inapproprié.
Je comptais ensuite affronter le vainqueur, affaibli si possible, et tirer la gloire de cette double arrestation. Quitte même à la partager avec cette jeune femme, l’important était que j’y gagnais.

J’avais bien fait de la retenir, sinon elle avait l’air décidée à intervenir dans le combat. L’ennemi de ton ennemi est ton ami. La pire des choses aurait été de donner un front commun, une raison de faire une trêve même un court instant pour s’en prendre à nous.
Alors que là nous n’avions qu’à les observer s’entretuer, il en resterait au moins un de vivant de toute façon. Ma coéquipière n’avait pas l’air de partager mon sentiment, mais cela pouvait aussi être très instructif sur les techniques de combat d’assassins. Surtout qu’on avait deux gros calibres en présence.

Si elle n’était pas encore convaincue, la confirmation que nous faisions bien était juste sous nos yeux. Les styles de combat des deux mages étaient assez différents, le ninja était agile et combinait plusieurs attaques pour porter des coups vicieux, tandis que le melon attaquait de manière bien plus directe, tout en puissance. Il utilisait sa force pour bloquer les attaques et riposter aussitôt.
Et malgré de nombreuses blessures de chaque côté, ils continuaient avec une endurance et une volonté étonnante. Et cela dura longtemps, jusqu’à ce qu’on sente les dégâts physiques de chaque côté. Ils étaient essoufflés, et cela se ressentait sur leur vitesse et leur impact. Dans cet état nous avions une meilleure chance de les battre. Le melon avait un avantage, et cela me satisfaisait. Dans le cas où il « finirait » le ninja, il ne resterait probablement pas sur place car nous n’étions pas des cibles de valeur. Le risque diminuait donc en permanence à mesure que le combat durait.

Elle me chuchota quelques mots pour dire qu’elle prendrait le ninja pour savoir où étaient ses otages. J’avais presque oublié le vrai aubergiste. A moins que ce soit une couverture de longue durée, mais c’était plus probable qu’il l’ait improvisé en fuyant devant le melon et ses hommes. Cela expliquait sa maladresse avec les fourneaux…
Il avait perdu toute chance de l’emporter, peut-être à cause de son combat contre les deux gaillards, et le tir qu’il avait gâché sur nous. La lance venait de lui perforer la jambe, et le melon n’était du genre à relâcher son attention dans un moment pareil, le combat arrivait à son terme. Il emmena le ninja qui résistait encore dans ses derniers instants jusqu’au mur, l’écrasant dans un son sourd et lui déchirant l’épaule puis faillit trancher la gorge pour de bon.

Sybilia me regarda furtivement, elle voulait « sauver » temporairement le ninja. Je devrais m’occuper de Thompson. Elle courut comme une flèche pour dévier le coup de grâce, puis poser une question au ninja. C’était vraiment beaucoup de risques, alors que nous aurions pu chercher nous-mêmes où ils étaient.
Le regard du melon s’embrasa comme pour signifier qu’il allait tuer cette insolente qui perturbait la mise à mort. Cela m’aurait gêné, il fallait garder mon témoin en vie pour que je puisse rapporter cette histoire au Conseil et qu’elle soit aussi crédible et véridique que possible. J’attaquai donc la lance en bois avec mes deux poings de roc et malgré sa solidité elle se brisa en deux. La seule arme de Thompson était hors d’état. Il en avait sûrement d’autre mais pas d’aussi puissante sans doute, et ses nombreuses blessures. Il était à ma merci. Je me débarrassais des pierres autour de ma main gauche pour qu’elles aillent le fusiller au niveau du visage, et je me jetai sur lui pour l’étrangler et en finir, mais les ailes de son casques se mirent à virvolter encore plus vite et il me contourna en volant, puis prit la fuite sans que je puisse rien faire.

Je n’avais pas pu me concentrer sur Sybilia et le ninja, mais à la voir elle n’avait pas l’air satisfaite, et lui n’était plus en état de parler…


Flash Back : 2 minutes plus tôt :

Ninja! Où as-tu mis l'aubergiste et les autres?
Le tueur à l’agonie ne répondit pas, il savait qu’avec ses blessures, sa vie arrivait à son terme. Il était enfin temps d’aller rejoindre ceux qu’il n’avait plus vus depuis son enfance… Il détendit ses muscles, acceptant la fatalité qui était tombée sur lui ce jour là.
Pas encore, on le secoua pour le ramener à la vie. Qui était cette femme, quelle sensation désagréable à présent. Elle lui posait une question, et il n’avait plus l’envie de vivre, tout lui était indifférent. Dans un dernier crachat de sang avant de rendre l’âme, il lâcha ces mots :
« Va chier… »

Fin du Flash Back.

J’allais la voir, et vérifiai que le criminels était mort. On n’était jamais à l’abri d’une ruse. Je demandais à Sybilia si elle avait tiré quelque chose de lui, mais il n'y avait rien. Moi qui pensais que cette affaire se terminerait là, il fallait encore trouver l'aubergiste s'il y en avait un. I fallut alors fouiller l'auberge. Personne dans les chambres, dans la cuisine, dans le grenier, dans la cave. Ce ne fut qu'au deuxième passage que nous trouvions un homme ligoté et bâillonné dans un placard de la cuisine. L'homme avait subi un choc en voyant l'état de son auberge.
Après un appel magique, une patrouille du Conseil arriva. Le tenancier serait aidé pour remettre son établissement à flot et nous serions récompensés, même si je lisais de l'incrédulité dans les yeux de mon supérieur, à nous deux nous avions débarrassé Fiore de d'un vrai assassin et de quelques sous-fifres...
Quant-à Thompson, il courait toujours...

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