Le village de Tully… ça ressemble à rien ! C’était ma première impression en arrivant dans ce coin paumé. L a simplicité apparente des maisons ne laissait présager aucune richesse. On pourrait toujours en tirer quelque chose, comme avec tout, mais c’était le dernier endroit où je mettrais les pieds pour faire des affaires.
J’y étais aujourd’hui à cause d’un détour, pour éviter une délégation de mages du Conseil qui s’étaient arrêté dans une auberge incontournable de la route principale. Je n’avais rien à craindre d’eux puisque je n’étais absolument pas célèbre, mais depuis quelque temps, je les évitais autant que possible, pour éviter d’avoir le moindre contact avec eux. Quand on commence à naviguer dans des eaux troubles, on se méfie de tout…surtout que j’étais sur un gros coup.
Cela me faisait perdre un temps précieux mais j’avais un mauvais pressentiment vis-à-vis de ces mages, autant ne pas prendre de risque.

Le mage illégal marchait d’un pas tranquille, comme ceux qui savent qu’on ne les attend pas. Il était assez discret dans son attitude, et son apparence n’était pas aussi élégante que d’habitude. Il avait revêtu une ample tunique incolore, parfaite pour voyager et ne pas attirer l’attention. Sauf que dans ce désert urbain, n’importe quel étranger attirait l’attention des habitants qui se connaissaient à peu près tous.
Contrairement à ce qu’il croyait, personne ne l’avait accosté jusqu’à présent ; la raison était qu’une étrangère encore plus « spéciale » que lui avait détourné l’attention. Une femme à l’aspect faible et tremblant s’était fait interpellée par un petit groupe d’adolescent se prenant pour des terreurs. Elle ne répondait pas à leurs sollicitations, même quand ils commencèrent à la frapper.

Pour l’instant, Goubkine restait en retrait, observant la scène. Ni les agresseurs ni la victime ne semblaient l’avoir remarqué. Quelques souvenirs lui venaient, d’un temps plus qu’ancien dans un autre pays… il se voyait un peu dans ces gamins qui n’avaient probablement encore jamais tué personne. La femme le surprenait d’une certaine façon. Ce manque de réaction pouvait être dû autant par une grande force de caractère que par une faiblesse excessive empêchant toute action.

Partez, la violence ne règle rien et je n'ai pas de compte à vous rendre.

Pff! On est là pour te faire payer, pas pour s'enfuire comme des mauviettes!

Suite à ces mots, elle sembla se résigner et donna son nom avant de prendre une pose de combat. Peut-être fallait-il écarter l’hypothèse de la faiblesse de cette femme, bien que les jeunes gens aient un avis différent puisqu’ils s’esclaffaient.
Au même moment, et avant que le combat débute, un sifflement se fit entendre et les jeunes durent partir.

Le mage illégal sachant que sa couverture allait prendre fin s’éclipsa, il ne voulait pas que l’étrangère sache qu’il avait vu la scène, pas tant que lui-même ne savait rien d’elle. Mais elle l’avait intrigué, dans son attitude qui différait de ce qu’on rencontrait généralement.
La suivant discrètement pendant qu'elle reprenait la rue principale, il la vit chanceler puis chercher quelque chose du regard, de l'aide sûrement. Mais il n'y en avait pas dans ce village, les rideaux se tiraient, quelques volets se fermèrent en faisant résonner le fracas de l'indifférence envers la seule qui sortait du lot. Quand un clou dépasse d'une planche, certains le martèlent jusqu'à ce qu'il rentre dans le rang et ne gène plus. Ici on attendait que la nuit l'emporte avec elle, comme si l'étrangère n'était qu'un mauvais rêve.


Je trouvai à ce spectacle un aspect fascinant. Pour un assassin comme moi, voir les "gens respectables" se débarrasser de la sorte d'un problème me procurait une certaine satisfaction. Ces mêmes gens iraient ensuite à l'église la conscience parfaitement tranquille, et pourtant ils seraient responsables de la mort d'une innocente si personne n'intervenait. L'indifférence, un des traits les plus vils de l'être humain, et une base solide sur laquelle prospéraient déjà plusieurs de mes affaires. L'indifférence a cette capacité d'annihiler n'importe quoi, pour Purple Bugloss, il faut absolument la cultiver - cette silencieuse et fatale cruauté...

Il s'approcha lentement derrière la jeune femme en piteux état. Certains villageois n'apprécierait pas, mais l'envie de déceler un potentiel à utiliser chez elle était plus forte.

"Vous devriez vous couvrir et prendre du repos, non ?"

Après un petit moment de silence il reprit :

"Pas très accueillant comme village hein ?"

Une approche simple et presque banale, sa voix était amicale, et il était déjà prêt à enlever son manteau pour couvrir la malade, en bon samaritain. Il se tenait quand même à une certaine distance, pour l'instant, pour ne pas risquer de contagion. Il s'efforçait d'avoir un air neutre, à défaut d'être trop sympathique. Il voulait surtout instaurer la confiance, en savoir plus, et éventuellement ensuite, se servir d'elle...

Terreur et panique, épouvante et consternation, lequel de ces termes définit réellement ce que ressentent ces habitants? De quoi ont-ils peur? Pourquoi se mettent-ils tant à l'écart du reste du monde? Pourquoi ne traitent-ils pas les étrangers comme des gens normaux? Un individu aura beau être un individu malade, il ne sera pas différent pour autant d'un autre. N'importe qui peut être malade en attrapant froid. C'était dans cette ruelle que je compris que ces gens n'aimaient pas ceux qui ne se comportent pas comme eux, que leur visage soit vu pour la première fois dans un lieu aussi sinistre. J'habitais dans la jungle avant d'arriver ici et notre mentalité était complètement différente. Allais-je subir un calvaire tout le temps que je serai présente dans la civilisation?

Ce fut lorsque je posai un genou au sol que je sentis le chaos envahir leur âme, la peur qui rongeait leur regard affolé. J'entendais les portes se claquer, les rideaux se hisser, les pas rapides qui se précipitaient à l'abri, puis, une mouche voler. Il y avait que quelques habitants qui se risquaient et qui prenaient leur distance tranquillement. Personne ne venait, personne n'osait m'approcher, j'étais déjà un cadavre pour eux que les corbeaux viendront ramasser dans les heures qui suivent. Bientôt, ils allaient brûler mon corps pour purifier la malédiction qu'ils avaient choisie. Fermant les yeux, je me disais qu'il ne me restait que quelques heures avant que je m'effondre pour de bon et qu'on me prenne pour morte. Je ne pouvais pas vraiment bouger, la douleur persistait. Mon corps sera peut-être plus clément dans quelques minutes.

Alors que le calme s'était installé, j'entendais, malgré la situation orageuse, des pas discrets qui s'avançaient vers moi. Je me retournai lentement et du coin de l'oeil j'apercevais l'individu dans une sorte de tunique. Malgré qu'il ait l'apparence d'un voyageur, il paraissait plus transparent que moi dans cet environnement. Juste parce qu'il fut le seul à m'approcher, je voyais les villageois autour qui fronçaient les sourcils, les poings serrés. Se mettaient-ils en mode de défense? Allaient-ils nous sauter à la gorge? L'homme qui se portait à mon secours semblait plus âgé que moi, mais d'un visage bien neutre. Toujours aussi froide, il devait se demander si je voulais véritablement de l'aide.

D'un ton de voix plutôt rassurant, il me conseillait de me reposer et de me couvrir. Je ne répondis pas et évitais même son regard pour observer les villageois qui tenaient un peu trop fermement leur fourche. Pour détendre un peu l'atmosphère établi entre nous deux, il surligna le fait que le village n'était pas des plus accueillant. Je ne dis rien sur le coup, j'essayais même de me relever par moi-même, mais mon ventre me rappela que je devais rester immobile. Je ne pouvais pas laisser l'homme sans réponse, alors ce fut une réponse comme une autre qui jaillit:

J'ai connu mieux disons...

Je terminai ma phrase avec un accompagnement de bruitage d'estomac bruyant. Écarquillant les yeux et observant les villageois qui partirent se réfugier, je me dis que c'était la dernière chose à quoi j'avais pensé pour cette douleur: la faim. L'adolescent d'un peu plus tôt, en me frappant à cet endroit, m'avait rappelé à quel point j'avais faim. Cela faisait de longues heures que je jouais l'aventurière sans me gaver des fruits de la nature. Bien qu'ils soient semblables, je n'avais pas osé y toucher. Mes yeux revinrent dans un état normal et croisèrent ceux de l'homme. Je me relevai par moi-même, sans douleur cette fois, sans le quitter du regard:

La faim était donc la source de ma douleur. Excusez-moi Monsieur de vous avoir inquiété pour absolument rien. Si le destin fait en sorte que nous nous croisons de nouveau, vous pourrez m'appeler Sybilia dans ce cas. Sybilia Philips, noble Monsieur.

Puis, un éternuement hors de l'ordinaire éclata dans mes paumes de main. Un frisson suivit ce symptôme désagréable. Essuyant le bout de mon nez avec ma manche et cachant le froid qui m'envahissait en portant mes bras le long de mon corps et en effectuant une révérence riche en noblesse, je m'apprêtais à laisser l'homme tranquille et le laisser à ses occupations. Me retournant pour lui faire dos, je me remis à marcher d'une lenteur incroyable. Je réfléchissais à l'endroit où je pouvais bien me payer une petit repas chauffé. Ici, aucune chance qu'on me serve, on me sortira du restaurant à coups de pieds au derrière...

Suite à son approche, la femme était toujours un peu recroquevillée sous l'effet de la douleur. Elle répondit assez brièvement, n'ayant pas l'air de vouloir poursuivre la conversation. Puis semblant se rendre compte de sa faim, elle se reprit.

La faim était donc la source de ma douleur. Excusez-moi Monsieur de vous avoir inquiété pour absolument rien. Si le destin fait en sorte que nous nous croisons de nouveau, vous pourrez m'appeler Sybilia dans ce cas. Sybilia Philips, noble Monsieur.

Elle ne le lâchait pas du regard, puis éternua brusquement, avant de faire une révérence assez gracieuse mais cela ne le trompait pas. Elle avait beau tout faire pour rester digne et cacher sa faiblesse, les grelottements presque imperceptibles la trahissaient; elle devait être congelée. Un sentiment de fierté émanait d'elle, cela serait difficile de gagner sa confiance, pensa-t-il.
Elle se retourna et voulut s'éloigner, mais quelque chose la ralentissait, savait-elle seulement ou aller ?

Ne voulant pas abandonner un personnage aussi intriguant, il se porta près d'elle, et lui fit enfiler son manteau, de gré ou de force. Elle était trop faible pour résister de toute façon, et les villageois trop couards pour intervenir contre deux personnes, dont une à l'allure grave.
Maintenant qu'il n'avait plus son manteau, on distinguait d'ailleurs une tenue assez élégante qui suffisait à impressionner les habitants. Ils étaient comme pétrifiés et incapables d'agir.

"Je suis Agon Noko, du Conseil. Vous n'êtes visiblement pas en état de prendre la route seule.
Laissez-moi vous accompagner jusqu'à une auberge non loin d'ici, vous pourrez vous y restaurer "

Il espérait en savoir un peu plus sur elle, et les occasions seraient nombreuses pendant le trajet. Il n'avait pas encore sa confiance, mais la fierté de la femme était déjà un élément qu'il pensait pouvoir exploiter, avec le temps. Et vu la position qu'elle avait prise avant le combat annulé, il y avait fort à parier qu'elle pouvait utiliser la magie, et saurait être utile. C'est un avantage qu'il trouvait aux personnes fières, la prévisibilité de certaines de leurs actions qui les rendait plus facile à manipuler que des gens dépourvu d'orgueil et d'honneur.
Le mage illégal voulait découvrir quelle était cette magie. Le type et l'utilisation des pouvoirs permettaient souvent d'identifier une personne mieux qu'un test de personnalité...

Commençant à l'entrainer vers la route, à un rythme lent et près à la soutenir en cas de défaillance, il posa une autre question, toujours bienveillant et amical, en essayant pourtant de ne pas être trop envahissant.

"Puis-je vous demander quelles sont vos origines ? Vous semblez avoir fait un long voyage Sybilia Philips."

Elle était décidément dans un état très faible, et je pus lui enfiler mon manteau en passant outre sa résistance inutile. C’était sûrement encore une question de fierté de sa part, mais elle devait maintenant apprécier d’avoir un peu de chaleur. Néanmoins, je ne pouvais me départir de l’impression qu’elle se méfiait encore de moi. Certes, je me comportais différemment de tout ce qu’elle avait rencontré jusqu’ici probablement. Elle pouvait s’attendre à un coup bas, et elle n’avait pas totalement tort. Je ne lui voulais aucun mal, et elle ne courait aucun risque, mais je ne faisais évidemment pas tout ce cinéma par pure bonté d’âme. Il fallait que je sache si elle présentait un intérêt pour moi, et si ce n’était pas le cas, je la laisserais à son propre sort.

Quel genre de conseils donnez-vous?

Etrange question, et elle avait l’air sérieuse, mais on comprenait encore mieux qu’elle était totalement perdue par ici. Peut-être une occasion de gagner sa sympathie, si j’étais celui qui lui apportait un peu d’éclaircissement sur le fonctionnement du Royaume.

« Le Conseil des 10 regroupe 10 mages qui prennent des décisions sur ce qui doit être fait pour maintenir la paix et la sérénité dans le Royaume. Une sorte de gouvernement. Ils ont à leur disposition des soldats et des mages, comme moi, qui veillent à faire respecter les lois. »

Je marquais un petit temps d’arrêt ; donner trop d’information en une fois est sujet à confusion pour le cerveau, surtout qu’elle semblait fatiguée.

« Ce n’est peut-être pas un système parfait, mais c’est mieux que rien. Il faut dire qu’en plus des activités criminelles, nous devons aussi surveiller les guildes… Ahem, oui, les guildes sont des groupements de mages, qui se regroupent dans des buts très divers, dont certains peu avouables.»

Nous allions bientôt arriver à l’auberge. Je n’y étais jamais allé à vrai dire. L’aspect était assez neutre. J’espérais donc qu’on pourrait y manger sans histoire…
Elle avait du mal à se maintenir droite, heureusement que je l’aidais sans quoi je crains qu’elle se serait effondrée au sol pour y rester. Malgré ça, elle gardait une attitude fermée et défensive, je devais donc éviter de la brusquer. Après une hésitation, elle répondit tout de même à ma question, mais elle n’avait pas l’air enchantée de le faire...

Velencia, la jungle…jamais entendu parler, cela devait être bien loin. Je tiquai un peu quand elle annonça qu’il n’existait plus, et sans répondre à sa question je l’interrogeai d’abord :

« Comment ça il n’existe plus ? Que s’est-il passé ? »
Je ne savais pas si elle voulait que je m’intéresse à elle, mais si je parvenais à savoir ça, j’aurais toutes les clés en main. Mais il fallait que je découvre un peu de ma personne, sinon elle continuerait de se méfier.
« Je viens de Harujion, le plus grand port du Royaume, c’est une grande ville plutôt qu’un village. Mais c’est assez animé… Vous devriez y aller un jour.»
C’était une semi-vérité. Je venais de bien plus loin que ça, peut-être même plus loin qu’elle, mais ce n’était pas le moment de révéler mes vrais origines. Elle serait peut-être la personne la plus à même de comprendre, mais il était de toute façon trop tôt pour moi, et je ne la connaissais pas vraiment, pas du tout même. Et Harujion était la première ville où j’avais vécu ici, celle que je connaissais le mieux. Je n’aurai aucun mal à la décrire si elle posait des questions.
L’auberge était maintenant à quelque pas, je la laissais passer en première, comme cela se faisait, et entrais à mon tour, me demandant quel accueil allait nous être réservé…

Elle m’expliqua les raisons de la disparition de son village. J’étais assez curieux, mais je ne pouvais en demander plus pour l’instant, au risque d’accroitre sa méfiance qui ne diminuait pas assez vite à mon goût ; elle gardait toujours ses distances. Pourtant son visage me semblait trop froid pour être vraiment sincère, elle cherchait certainement à cacher ses émotions, et elle faisait bien…

Savez-vous s'il y a des festivités à venir?

Il y en aura. Pas dans les prochaines semaines, mais il y régulièrement des célébrations. Généralement après un retour très réussi des pêcheurs. C’est donc difficilement prévisible.

A vrai dire, je ne connaissais pas les prochaines festivités à venir, mais j’avais déjà assisté à une telle fête. En disant que c’était imprévisible je pourrais me défiler si le besoin s’en faisait sentir.
C’était le premier signe d’intérêt qu’elle montrait, à part pour des questions usuelles comme le nom et l’origine. La glace aurait-elle commencé à fondre peu à peu ?
Il fallait que je creuse ce filon mais nous arrivions à l’auberge. Dans un geste galant je la laissai entrer en première. Son attitude à passer lentement me révéla qu’elle manquait encore de confiance et de repères. A ma surprise, l’endroit était totalement vide, quelque chose avait dû se passer. Nous allâmes jusqu’à l’accueil où l’aubergiste se cachait en tremblant comme une feuille. Je remarquai que ma compagne avait pris la parole, ce qui signifiait le début d’une certaine aisance.

PARTEZ! Nous n'avons pas ce que vous cherchez!

Devant ce cri, je m’étais placé entre elle et lui, comme pour la protéger s’il y avait un risque, mais il y avait plus de peur que d’agressivité dans sa voix. Quelqu’un était venu à l’auberge en cherchant quelque chose. Pendant un instant j’eu l’envie de chercher ce que s’était et de m’en emparer. Mon rôle de mage du Conseil me revint cependant à l’esprit : il fallait que je sache ce qui était cherché et si c’était une potentielle menace. Absolument le travail barbant que je détestais car il n’y avait rien à y gagner, mais je me devais de faire mes preuves pour gagner en grade et en influence. Il n’y avait pas de voie rapide pour ça.

L’aubergiste mentait à l’évidence, puisqu’il ne devait y avoir aucun client dans les chambres, à moins que ceux qui le terrorisaient ainsi y soient précisément… Et s’ils ne voulaient pas être dérangés, cela expliquerait pourquoi il tentait de nous rejeter de la sorte.

Je m’avançai un peu plus :

Je suis Agon Noko, mage du Conseil, vous pouvez avoir confiance en moi. Je vous protégerai s’il le faut.
Je suis certain que vous allez trouver de quoi nous rassasier. Et vous me devez des explications.


A en juger par la tête qu’il laissait dépasser de quelques centimètres, il venait de voir l’insigne sur mon uniforme. Cela n’était pas suffisant pour le détendre, mais il avait oublié l’idée de nous faire partir. Mon ton avait été un peu sec, mais c’était une réaction normale face à son comportement insultant, quelques en soient les raisons. C’était peut-être ce qui l’avait remis à sa place – qui sait combien de temps il était resté terré comme un pleutre ?
Il s’était relevé et nous désigna une table, alors que lui se dirigeait vers la cuisine, non sans s’être platement excusé pour nous avoir confondus. Il parlait en même temps que des bruits d’ustensiles s’entrechoquant. Visiblement, il s’était repris et avait mis quelque chose à chauffer. Quand il revint vers eux, ses traits étaient cependant assez tendus. Il prit place à leur table puis se remit à parler. Il leur expliqua comment une bande de mercenaires était venu le menacer, en demandant des informations sur un individu étrange qui serait passé ici. N’obtenant pas ces informations, ils avaient saccagé quelques affaires et brutalisé les clients ainsi que le personnel puis étaient partis.

Pouvez-vous me donner la description de l’homme qu’ils recherchaient ? Combien étaient-ils et comment étaient ils vétus ?

Je commençai l'enquête. Je n'avais que faire de la justice, mais s'il y avait quelque chose d'intéressant sur cet homme, je voulais le savoir. Peut-être que je pourrais l'utiliser lui aussi. Ou bien les brigands qui étaient venus. Avec ces gens là, il était toujours question d'argent ou de pouvoir... Et ça c'est toujours intéressant...

Ils cherchaient un homme qui se faisait appeler "le ninja" euh...Ils ont dit qu'il y avait une prime pour sa tête mais je n'en sais pas plus.
C'étaient 5 hommes, un vieillard moustachu avec un chapeau melon qui avait l'air d'être le chef, et 4 autres dont je me souviens pas très bien. Ils avaient des habits sombres si je me souviens bien.

Le ninja, j'avais déjà entendu ce nom mais c'était dans une taverne mal famée d'Harujion, et je ne savais plus dans quel contexte. Par contre le reste de la description ne m'était pas vraiment utile, à moins de tomber par hasard sur la bande. J'acquiesçai silencieusement pour l'encourager à continuer, puis me tournai vers Sybilia pour voir comment elle réagissait à la nouvelle.
Une légère odeur de brulé parvint vers nous, et l'aubergiste s’éclipsa vers les cuisines, nous laissant temporairement seuls.

Elle ne semblait pas vraiment réagir au récit de l’aubergiste.Etait-ce parce qu’elle contrôlait ses nerfs à la perfection ou bien parce qu’elle était trop fatiguée pour suivre ce qui se passait ? Elle se tourna vers moi s’apprêtant à me parler, ce que j’attendais mais elle éternua à la place, étéignant le lampion et nous plongeant dans une atmosphère bien plus sombre. Elle voulait m’aider… Je n’étais pas contre en soi, puisque je n’avais pas encore réussi à percer sa carapace, mais je voulais la jouer plus finement. Elle montrait un certain sens de la justice, et d’altruisme.
Peut-être que ce serait la corde sur laquelle je pourrais tirer pour en faire ma marionnette ?

Elle éternua à nouveau, puis frissonna légèrement. Elle avait encore besoin de beaucoup de repos pour être utile. Quoique, on pouvait avoir des surprises…


Bien entendu. C’est mon travail de m’occuper de ce genre d’affaire. Je dirai même que c’est la vocation des mages du Conseil. Protéger, servir, et faire respecter la loi.

Est-ce que je croyais vraiment à ce que je racontais ? Probablement pas. Non, pas du tout à vrai dire. Je ne mentais pas puisque c’était en effet la tâche dévolue au Conseil, et pendant mon infiltration, je me devais d’y participer, mais c’était assez loin de mes idéaux et de ceux de ma guilde. Cela ne m’empêchait pas d’en parler avec conviction, car je pensais aux buts réels pour lesquels je portais l’uniforme. D’autant plus qu’il y avait d’énormes avantages à user de cette influence. Pour cela, j’y croyais totalement, et ça devait se ressentir dans mes paroles, dans le ton de ma voix.

Il était évident que dans son état, cela serait difficile pour elle, peut-être même dangereux ou handicapant pour moi. Mais un bon repas pouvait faire des merveilles, pourvu que cela ne soit pas trop brûlé. L’odeur filtrant des cuisines me laissait présager le pire.

Il revint en annonçant que la viande était un peu trop grillée, mais que la soupe était prête. Il nous servit chacun un bol de bouillon encore brûlant, dont se dégageait une bonne odeur, réconfortante. Je ne savais pas d’où avait pu provenir cette étrange odeur plus tôt, mais elle était à présent entièrement couverte, ou disparue.
En attendant que la soupe refroidisse, je reprenais la parole.

Mais je ne peux vous laisser m’accompagner dans une mission si dangereuse, surtout dans votre état.

Ça ne lui plairait pas, mais ce n’était pas à moi d’insister. Elle voulait prendre part à l’enquête, cela serait dur de la décourager, donc je pouvais dire ce que je voulais. En théorie elle voudrait me convaincre – sa fierté s’opposait à des changements d’humeur trop variables.
Je la dévisageai. Maintenant que je me sentais encore plus en position de force, j’allais un peu la brusquer.

D’ailleurs, en quoi me seriez-vous utile ?

Avant même qu’elle ait pu répondre, l’aubergiste qui s’était assis avec nous prit la parole.

S’il le faut vous pouvez rester. La plupart des chambres sont vides donc vous serez à l’abri.

Cette remarque me semblait un peu décousue, n’ayant pas attendu la réponse de la jeune femme. Dans le scenario d’un mauvais bouquin, l’aubergiste aurait fait un coupable idéal…
Je ne disais rien mais le regard que j’avais croisé avec elle était lourd de sens. Si je n’avais pas gagné sa confiance jusque là, peut-être qu’une méfiance commune nous rapprocherait ?

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