Trois ans. Cela faisait presque trois longues années que Kaine n’avait pas remis les pieds dans l’ouest. Ce retour au bercail n’était cependant pas motivé par la nostalgie. Son oncle Reed lui avait demandé un coup de main, ce que bien évidement il ne pouvait refuser. Une requête qui sortait un peu de l’ordinaire : le temps de l’expansion était venu. Les salles de jeux tournaient à plein régime, et la famille avait renforcé son influence dans le monde de la nuit d’Oak Town grâce aux efforts d’Akari. Lorgner sur les villes voisines était ainsi la suite logique d’un modèle économique bien rôdé et après mûre réflexion, les sources thermales furent désignées comme future tête de pont de leurs opérations dans la ville d’Hosenka. Ordre fut donc donné à Kaine de s’occuper de l’acquisition de cet endroit réputé agréable et touristique.

Plus facile à dire qu’à faire. Kaine venait d’achever sa cinquième journée de tractations. Une semaine d’opération séduction au cours de laquelle il pu heureusement s’amuser à joindre l’utile à l’agréable, la tenancière de l’établissement ne manquant ni de charme, ni de sens des affaires. Dans le bureau de cette dernière, celui qui s’était pour un temps improvisé négociateur s’affairait à exposer ses arguments quand un cri de femme horrifié et strident interrompit la séance. Se levant de son siège, Kaine jeta un « Restez là »autoritaire et laconique à la propriétaire des lieux, dont le visage était marqué par la stupeur et l’inquiétude, avant de se ruer vers la source du tumulte. Une femme était en pleurs, à genoux devant la porte d’un bassin dont la couleur de l’eau avait viré au rouge écarlate, avec un corps sans vie à moitié immergé qui s'ajoutait au décor.

« Qui a fait ça ? Vous l’avez vu ? », demanda-t-il d’un ton pressant au potentiel témoin qui ne répondit que par des sanglots et un « non » de la tête à peine perceptible. « De quelle direction veniez-vous ? », continua-t-il alors que les pleurs avaient repris de plus belle. La femme était visiblement en état de choc, mais le temps pressait trop pour se permettre le luxe de faire dans les sentiments. Cherchant à obtenir son attention de force, Kaine lui mit une petite gifle sur la joue et leva le ton. « Hey ! J’ai dit, d’où veniez-vous ? » Toujours aussi paniquée, la femme pointa néanmoins une direction d’un doigt tremblant. Kaine sorti aussitôt du couloir en bondissant d’une vitesse surhumaine à travers une fenêtre. A peine avait-il posé un pied dans la cour qu’il balaya les environs d’un regard, extrapolant la position éventuelle du fuyard en fonction de l’information qu’il venait d’obtenir. En vain, les seules silhouettes qu’il parvint à identifier étant celles des quelques agents de sécurité qui commençaient à peine à s’activer. Il poussa un grognement d’agacement avant de sauter vers le sommet de l’arbre le plus haut de l’établissement. Se tenant sur une branche, il plissa des yeux pour scruter les alentours des sources thermales, à la recherche d’un individu au comportement suspect. « Bingo ! », se dit-il en apercevant quelqu’un courir de façon assez... fantasque. Puisant légèrement dans ses forces magiques, il se lança à sa poursuite.

Alors qu’il réduisait facilement la distance qui le séparait de sa proie, sa tache n’en fut que plus aisée lorsque l’homme en fuite percuta une jeune femme aux cheveux blancs. Kaine était encore trop loin pour saisir les mots que s’échangèrent les deux inconnus, mais il saisit l’occasion pour les rattraper et se planter devant eux, à une distance de dix pas.
« Toi, là ! Tu vas venir avec moi ! », cria-t-il en pointant l’homme du doigt.
« Et toi, gamine, tiens ton chien en laisse et reste en dehors de ça », continua-t-il en s’adressant à la jeunette qui semblait amusée par la situation.
D’un pas décidé, Kaine s’avança vers l’étrange couple…