Des criminels se sont installés dans la forêt de Kunugi. Ils sévissent aux alentours de la ville et volent tout ce qui leur tombent sur la main. Ils ont également tué quelques personnes. Lorsque Forest a appris la présence de ces voyous dans sa forêt par l'intermédiaire des habitants, elle s'est presque laisser emporter devant eux. Cet endroit, son chez-soi, est un endroit sacré pour elle. Elle ne peut tolérer que des malfaiteurs y aient construit leur repère. Elle a insisté pour qu'on la laisse s'occuper de cette affaire, se doutant bien que des mages allaient être appelés. On a accepté de lui attribuer la mission à condition qu'elle ne la remplisse pas toute seule. On a jugé qu'au moins deux personnes sont nécessaires pour régler l'affaire. Elle ne travaille habituellement pas en équipe, mais elle accepte.

Ceci dit, son ou sa partenaire est certainement un mage légal. Donc elle doit éloigner l'idée de tuer les intrus. Elle ne veut pas se faire remarquer. Le moment de la rencontre arrive. Elle prend une dernière bouchée de cerf, éteint le feu et se dirige vers la ville.

— Pourquoi tu ne t'en aies pas occupé par toi-même le moment où tu l'as appris ?
— Parce que c'est un mission. En plus de protéger la forêt, je vais recevoir une récompense.

Chouchou acquiesce et continue de bondir à ses côtés. Emmaelle, quant elle, vole au-dessus de leurs têtes. Elle se dépose au moment où ils parviennent à la bordure de la forêt. Ils entrent dans la ville où règne un certain climat de peur. Les gens, peut-être sans s'en rendre compte, regardent autour d'eux plus qu'à l'habitude. Comme s'ils craignait que ne surgissent les bandits en plein jour, en pleine foule. Soudainement, un homme barre la route à Forest et soulève légèrement sa capuche pour voir son visage. Puis il la relâche et continue son chemin. Elle fait de même, songeant qu'il recherche probablement les voleurs.

— Ils sont très inquiets, ça se ressent.
— Je vais régler ça pour eux, aussi.

Elle parvient au fameux point de rencontre. Il semble que son coéquipier ne soit pas encore arrivé. Elle s'adosse au mur du bâtiment, observatrice du temps qui passe. Un groupe d'enfants joue à chat. Une vieille dame avance à un rythme ridiculement lent. Sa canne prend appui sur le sol. Une fourmi se faufile à travers les humains sur son passage. Forest s'approche d'elle, mais c'est trop tard. Elle s'est fait écraser. Elle reprend alors sa position d'il y a un instant et soupire.

Un homme s'ajoute au tableau que Forest contemple. Il a des cheveux rouges plutôt longs, des tatouages et des traits sévères. Son apparence pourrait facilement donner l'impression qu'il est dur, et pourtant, il s'adresse tout-à-fait gentiment à l'aînée et aux enfants. Il est à la recherche d'informations. Au final, son regard se pose sur elle. Il vient vers elle d'une drôle de manière et se plante à côté d'elle. Il reste là et ne dit rien. Il semble incapable de tenir en place vu la fréquence à laquelle il change de positions. Elle n'y prête pas trop attention. Un temps plus tard, un autre homme sort de la mairie et se tourne vers eux. Il demande si ce sont eux, les mages. L'énergumène répond aussitôt par la positive. Forest tourne la tête vers lui, un peu étonné que ce type, qui marchait comme un crabe un instant plus tôt, soit son coéquipier.

Il se lève et lui tend sa main. Hésitante, elle finit par la prendre et par la serrer rapidement. Il se présente et lui demande si elle est là pour la mission. Il ajoute que ça l'arrangerait qu'elle dise oui, car il ne veut pas être seul avec l'inconnu qui les a apostrophés. Elle se demande pourquoi, mais n'en fait pas de cas.

— Oui, je suis là pour la mission. On m'appelle Forest.

Il continue sur sa lancée en parlant de la peur des villageois, affirmant que cette dernière pourrait encourager les bandits à entreprendre des crimes dans la ville elle-même. Il lui demande son avis.

— Ça fait du sens.

Puis, on les invite à rencontrer le maire. Apparement, il désire leur parler avant qu'ils ne commencent la mission. Cela intrigue beaucoup Alouarn à en juger par ce qu'il déclare.

— Peut-être. Nous verrons bien.
— Il aime parler, on dirait.
— Oui. Peut-être un peu trop, mais bon.

Elle aurait pu tomber sur bien pire. Leur guide se retourne brièvement et dévisage la demoiselle, incompréhensif devant ce qu'elle vient d'exprimer. Après avoir monté un escalier et traversé un couloir, ils aboutissent dans le bureau du maire. Il se lève et va leur serrer la main, les remerciant d'être venus.

— Bien. Avant que vous ne partiez, je voulais vous prévenir d'une chose que nous venons d'apprendre. Nous savions que le chef du groupe de bandits était épéiste, mais une nouvelle information nous est parvenu. Il peut se rendre invisible et rendre invisible ce qu'il touche. La mission sera donc un peu plus complexe que prévu.

Il marque une pause pour observer leurs réactions. La fille aux cheveux verts est toujours aussi calme. Cela ne lui pose pas le moindre problème.

— Cependant, vous avez un avantage considérable. Forest connaît la forêt comme personne. Trouvez leur repaire ne risque pas d'être difficile. Vous pouvez disposer. Je vous souhaite bonne chance.

Forest remercie le maire et quitte la pièce, suivie par Alouarn. Dans l'escalier, elle prend parole :

— Je suis une mage psionique. C'est-à-dire que j'ai la capacité de matéraliser des armes et des objets grâce à la force de ma pensée. Et toi, quelle est ta magie ?

En effet, elle juge important que l'un soit au courant du type de magie utilisé par l'autre.

Un léger sourire apparait sur les lèvres de Forest lorsque son compagnon s'exclame que son pouvoir est « cool » et que le mot le désignant est « rigolo ». Puis, il lui demande si elle le possède depuis longtemps, disant que quant à lui, c'est son grand-père qui lui a tout appris. Il a apparemment du mal à évoluer depuis la mort de ce dernier.

— Je vois. Dans mon cas, ma magie s'est manifestée lorsque j'étais toute petite et mon apprentissage a suivi.

Suite à sa réponse, il lui annonce qu'il est un illusionniste par le son. Il tente de lui expliquer un peu comment sa magie fonctionne, mais cela est beaucoup trop technique pour Forest. Des automates ? Des cartes ? (elle sait ce que sont des cartes, cependant elle ne savait pas possible de pouvoir se battre avec des cartes). Des glyphes ? Comme il le dit lui-même, une démonstration lui en dira plus que tout ça. Il s'excuse d'avoir autant parlé et ajoute qu'en général, il n'aime pas le silence. Voilà qui les oppose complètement. La jeune femme est une adepte du silence, de la tranquillité et de la méditation. Toutefois, il ne faut pas commettre l'erreur de croire qu'elle déteste le bruit, elle qui a besoin d'action de temps à autre.

Sa bouche s'ouvre à répétition, mais rien n'en sort. Il a l'air de s'obliger à ne rien ajouter de plus. Soudain, des cris retentissent. Ils se précipitent à l'extérieur et suivent les villageois enragés et armés. Ils parviennent sur la place du village où des gens ont pris des enfants et une femme enceinte en otage. Alouarn sert les poings, contrarié, alors que Forest garde son calme et observe la situation. Elle tourne la tête vers lui en l'entendant ordonner à quelqu'un de se taire. Étrangement, il n'y a personne à part elle près de lui. Chouchou bondit sur la tête de son amie et s'exclame :

— Ah ! Je crois que ton coéquipier a lui aussi des amis imaginaires. Vous faites bien la paire.
— Ça m'étonnerait. Il doit y avoir une explication logique.

Forest aperçoit alors la dragonne sur un toit. Elle semble concentrée sur ce qui se passe en bas, soucieuse de ce qui pourrait advenir de ses bambins et de la future mère. Puis, la sauvage porte son attention sur un homme d'âge plutôt avancé, très grand et très musclé. Alouarn lui demande si elle possède des informations sur les bandits. Elle secoue la tête avant de constater que tous les regardent. L'imposant bonhomme s'adresse à lui et l'illusionniste croit bon de le provoquer. Le voilà qui se fait soulever du sol. Forest fronce les sourcils, mais ne réagit pas tout de suite. Il rit et et recommence à parler. Non mais..! Qu'est-ce qu'il a dans la tête ? pense-t-elle.

— Il fait diversion ! Profites-en !

Oh. Elle s'éclipse discrètement et une fois à une distance suffisante, commence à courir vers la forêt. Chouchou l'accompagne, à bout de souffle, alors qu'Emmaelle vole à toute vitesse dans le ciel. Une fois arrivée à la bordure de la forêt, des voyous sortent de leur cachette et lui font face. C'est la première fois qu'elle les voit à cette position. Ils ont dû être mis au courant que des mages allaient tenter de les stopper et ont décidé de sécuriser la forêt toute entière.

— Où allez-vous comme ça, petite dame ?
— Je suis l'une des réfugiés. Je vis dans cette forêt.
— Vraiment ? Bizarre, parce que nous gardons les réfugiés sous contrôle depuis quelques jours.
— Quoi ? Je n'étais pas au courant. Je suis sortie de la forêt depuis une semaine. J'ai trouvé un job en ville et mon employeur m'a hébergé. Mais maintenant, je voudrais retourner voir ma famille.
— Ce ne sera pas possible. Reculez et partez.

Forest soupire. Ils sont une dizaine, peut-être plus. Elle ne peut pas s'engager dans ce combat comme ça. Elle repart en direction du village quand des criminels passent près d'elle à pas de course. Ils ont les otages en leur possession. Elle se cache derrière un buisson pour espionner leur discussion avec ceux qui gardent la forêt.

— Vous n'avez pas été attaqué ?
— Non, pourquoi ?
— Un type, sûrement l'un des mages, dit avoir fait diversion. On a cru que ses coéquipiers essaieraient de faire intrusion dans la forêt.
— Sait-on combien ils sont ?
— Non... En tout cas, on va attraper ce mage et le mettre hors d'état de nuire.

Elle en a assez entendu. Elle se retire en s'assurant de ne pas faire de bruit et retourne dans le village. Elle doit localiser son camarade pour lui venir en aide. Elle capte des bruits de combats à l'est. Elle y accourt et jette un coup d'œil rapide à la baston. Alouarn est en train de combattre six hommes.  

— Ils ne savent pas que tu es là. Tu as l'effet de surprise.

Elle monte sur la maison derrière laquelle elle se cachait et s'accroupit sur le toit. Elle matérialise son arc et une flèche avant de tirer dans le bras de l'un d'entre eux (numéro 1). Elle se répète sans cesse : « N'oublie pas, tu ne dois pas les tuer ». Elle tire dans la jambe d'un autre (numéro 2), mais rate le troisième (numéro 3) qui sort un pistolet et la vise. Elle glisse le long du toit et revient à terre. Elle n'a jamais aimé les armes à feu. Au moment où ses pieds touchent le sol, il a déjà atteint sa position. Elle parvient à bloquer une balle avec une lame large. Puis elle le charge et frappe son fusil de toutes ses forces. Celui-ci se voit coupé en deux. Son adversaire, énervé, lui décoche un coup de poing en plein dans la mâchoire. Elle tombe à la renverse mais se relève rapidement et, esquivant un autre coup, lui entaille une partie du dos. Elle rejoint ensuite Alouarn ainsi que le reste de la bande de bandits.  

— Dis-moi, même si ta magie n'est pas faites pour le combat, tu sais te battre ? lui demande-t-elle.

Les deux qu'elle a atteint se sont relevés et retirent les flèches de leur membre. Celui qu'elle a tiré dans la jambe s'effondre, semblant trop souffrir pour tenir debout. Son ennemi de tout à l'heure la charge à son tour et, après l'avoir esquivé, un autre gaillard (numéro 4) l'attrape et la projette avec violence sur un mur. Il vient vers elle alors qu'elle lui lance sa lame dans le torse, puis qu'elle fasse revenir la lame à elle. Elle a fait attention à ne pas atteindre le cœur. Sa victime regarde sa blessure et pousse un son qui ressemble à un grognement. La combattante grandit sa lame afin qu'elle devienne une épée d'un mètre et leur lance un regard de défi. Ils lui foncent dessus en même temps (numéro 3 et numéro 4), l'un évitant son coup en se penchant et l'autre en faisant un bond en arrière, et la frappent dans le ventre et sur le dessus de la tête. Elle s'effondre, portant sa main à sa tête douloureuse, avant de faire apparaître des lames-aiguilles dans la main qui ne tient pas l'épée. Elle les lance dans leurs pieds et profite de leur douleur pour se relever, les contourner et quitter l'espace auquel elle était confinée (entre eux et le mur).

— Franchement petite, c'est peine perdue. Tu es peut-être douée, mais tu es frêle. On...

Forest fonce sur lui et lui tranche une jambe à la surface, ce qui le déstabilise et lui arrache un cri de douleur (numéro 4). À terre, elle lui donne plusieurs coups de pied dans le visage dans le but de l'assommer.

— N'assume pas que je ne t'attaquerais pas simplement parce que tu parles.

Son coéquipier, bien qu'il n'ait pas répondu à sa question, semble se débrouiller plutôt bien. Elle entend de multiples plaintes de la part de ses deux adversaires, et de lui aussi, mais leur combat n'a pas l'air trop inégal. Étrangement, à un moment, elle le voit se faufiler vers le type qu'elle a tiré dans le jambe. Elle déduit alors qu'il souhaite lui venir en aide, sans comprendre pourquoi. Il aurait d'ailleurs dû le laisser ainsi, car ce dernier lui enfonce son couteau dans la main. Et alors qu'elle assène plusieurs coups au jeune homme par terre (numéro 4), il s'approche d'elle, la prie d'arrêter et la pousse légèrement. Celle-ci fronce les sourcils, un peu agacée par son geste, et observe leurs assaillants. Seuls deux d'entre eux (numéro 1 et numéro 3) sont en état de continuer. Celui s'étant fait tiré dans le bras n'a dépensé aucune énergie depuis le début; il a pris soin de s'occuper de sa blessure au bras.

Alouarn dialogue avec l'autre (numéro 3) sous l'oreille plus ou moins attentive de la verte. Elle croit commencer à saisir de plus en plus le personnage : un homme de morale, déterminé et usant de grands mots. Une phrase en particulier l'atteint : « La voie de l'illégalité n'est pas un chemin en soi ». Heureusement que ce dernier ne savait pas travailler avec une criminelle. Toutefois, elle était fort différente de ces bandits. Ces bandits, d'après ce qu'elle a pu voir, ne sont que des individus avides de pouvoir et de richesse. Oh qu'elle méprise ce genre de personnes. Elle qui ne vit qu'avec peu, elle qui commet des méfaits pour pouvoir vivre une vie un minimum satisfaisante. Cela lui importe peu qu'ils soient illégaux. Là n'est pas le problème. Le problème, c'est qu'ils se cachent dans sa forêt pour cacher et organiser leur groupe de sales âmes égoïstes.

Elle jette un coup d'oeil à celui qu'elle a le plus amoché. En fait, sans s'en rendre compte, elle était en train de le tuer un instant plus tôt. Elle a laissé sa colère prendre le contrôle de son corps. Elle a perdu son sang froid, ce qui n'arrive que rarement, ce qu'elle n'aime pas. La discussion est finie, le duo encore debout s'en va. Ils s'éloignent sous la vue devenue embrouillée de Forest. Elle imite le rouquin et s'asseoit, bougeant sa mâchoire pour s'assurer qu'elle n'est pas cassée. Il s'adresse à elle et elle passe une main dans ses cheveux. Elle sent une bosse. Pas de sang. Puis elle répond à ses questionnements.

— Un peu mais ça va aller. Je connais une infirmerie, nous pouvons nous y rendre. J'ai cependant des doutes s'ils vont accepter de prodiguer des soins à ces brutes. Sinon... Je pense que nos forces à elles seules sont insuffisantes. Si des villageois souhaitent nous prêter main forte, je ne vois pas où est le mal. Des pertes sont possibles, mais ils en sont conscients, et nous serons là pour les protéger.

Ensuite, elle matérialise un chariot et, avec l'aide d'Alouarn, dépose les hommes à l'intérieur. Tant qu'à elle, elle les aurait laissé là, mais il tient à ce qu'ils soient soignés.

— Vous perdez un temps précieux !
— Je sais.
— Qui sommes-nous pour juger qu'ils méritent de mourir ?

Ses amis imaginaires ont chacun un point. Une fois parvenus à l'infirmerie, Forest explique rapidement la situation au personnal médical sur place. Malgré la réticence de certains, ils prennent les bandits sous leur charge. Ils s'occupent également des mages, et du coup, elle se retrouve avec un bandage dans le dos, d'où elle saignait un peu sans le savoir, et un bandage au niveau de la mâchoire. Le docteur lui venant en aide s'étonne devant ses cicatrices, surpris que cette fille petite et frêle en apparence ait participé à des combats d'une grande violence.

Après cette courte visite, il retourne en ville et croise la route d'habitants armés et particulièrement agités. Ces derniers se rapprochent d'eux, l'air de reconnaître Alouarn, et l'un d'entre eux prend parole :

— Vous êtes les mages ? Vous êtes sacrément amochés et vous êtes même pas encore entrés dans la forêt, je me trompe ? En tout cas, vous ferez bien ce que vous voudrez, mais nous on va écraser ce foutu barrage.

Plusieurs exclations se font entendre derrière lui. Forest les compte rapidement. Ils sont sept. Il y a même une femme gonflée à bloc parmi eux. La mage psionique les invite à se rassembler autour d'elle pour qu'ils puissent tous bien l'entendre.  

— En effet, ce barrage est un problème. Mais vaudrait mieux établir un plan d'action et ne pas simplement foncer dans le tas. Autrement, nos chances de réussite sont quasiment nulles. Je vous expose mon idée : vous nous livrez en échange des otages. Quelqu'un ici est-il le père ou la mère d'un des enfants ?
— Moi, déclarent deux hommes en s'avançant devant elle.
— Bien. C'est donc vous qui nous amèneront à eux. Vous dites que vous voulez ravoir tous les enfants, dont les vôtres, et la femme, et puisque vous êtes réellement émotionnellement impliqués là-dedans, ce sera vraisemblable. Alouarn et moi ferons mines d'avoir été assomés par vous et d'être sur le bord de l'insconscience. Si ça fonctionne et que nous nous retrouvons dans leur repère, vous devrez trouver un moyen de vous débarasser des gardes du barrage restants et de nous rejoindre. S'ils refusent l'échange, nous revenons ici pour élaborer un nouveau plan. Bien sûr, c'est loin d'être parfait, mais vaut mieux ne pas trop tarder. Cependant, je suis prête à entendre vos idées si vous en avez.

Elle tourne la tête vers son coéquipiers, cherchant à savoir s'il approuve la participation des villageois et sa stratégie.

À voir l'expression d'Alouarn, elle devine que son plan est loin de l'impressionner, au contraire. Il secoue même la tête, l'air dégoûté, s'exclamant qu'il serait mieux aviser de marchander avec les bandits. L'un des pères s'énerve alors et le mage explique calmement qu'ils ne feraient sûrement pas le poids et c'est pourquoi l'effet de surprise est primordiale. Il propose de semer la pagaille avec des explosifs et de creuser des trous, semblables à ceux des chasseurs, pour piéger leurs adversaires. Après avoir fini d'exposer une partie de son plan, il s'adresse à Forest. En effet, il serait préférable que la majorité des combats se déroulent dans la forêt. La jeune femme soupire et lui demande de lui laisser un temps pour réfléchir.

Elle s'assoit sur le sol, les jambes croisés et les yeux fermés. Elle prend de profondes respirations et analyse la situation. Soudain, une illumination lui parvient. Elle se lève tranquillement, rouvre les yeux et se tourne vers son coéquipier et les villageois.

— Une des extrémités de la forêt se conclut par une falaise. Je peux m'y rendre pendant que vous préparez le chariot, les explosifs et les trous. Ça m'étonnerait qu'il y ait la moindre surveillance. Il me suffira de grimper la paroi et de me rapprocher de leur repère. J'attendrai ensuite d'entendre les premiers sons d'explosifs. Je m'éloignerai alors et utiliserai également des explosifs pour attirer l'attention de ceux à l'intérieur de la forêt. Je me cacherai parmi les arbres et la plantation pour les abattre avec mon arc. Ils ne connaissent pas la forêt aussi bien que moi, donc je vais pouvoir les entraîner dans des guet-apens. Bien sûr, si quelques-uns d'entre vous trouvent le moyen de venir me rejoindre, faites-le. J'essaierai d'aller demander l'aide des réfugiés, je connais certains d'entre eux qui peuvent se battre. Alouarn, possèdes-tu suffisamment d'explosifs pour pouvoir m'en céder deux ou trois ?
—  Excusez mon interruption mais... Serez-vous vraiment en mesure d'escalader cette falaise ? demande l'un des hommes du groupe.
— Ne vous inquiétez pas, je l'ai déjà fait auparavant.
— Est-ce une bonne idée d'impliquer les réfugiés ?
— Ils sont aussi concernés dans cette affaire. J'ai entendu qu'ils sont gardés « sous contrôle » par ces criminels.

Tous se taisent et Forest se retourne vers le rouquin, toujours en attente d'une réponse.