On a parfois l’impression de ne pas être soi-même. On côtoie les gens que l’on aime, on vit de ce qui nous passionne mais pourtant, malgré tout ça, on se sent aussi creux que le plus grand des vases que vendent les marchands itinérants dans le village près de Torturas. Cette étrange sensation qui nous prive de tout alors qu’on avance pas à pas au travers de la foule, sans que rien ne parvienne ne serait-ce qu’à nous faire sourire. Cette douloureuse émotion qui s’empare de nous malgré même que nous luttions sans relâche pour nous intéresser à ce que l’on voit. Ce vide-là vous glace pourtant jusqu’à la moindre terminaison nerveuse, jusqu’à la plus profonde des envies alors que vous tendez les deux mains vers un compagnon à lui souriant sincèrement. Vide dedans, plein dehors. Être et paraître se croisant violemment pour vous rappeler une unique chose. Que ce que vous vivez ne vous appartient pas et que malgré vous, vous vous êtes retrouvé face à un endroit où vous ne devriez pas être. J’ai maintes fois senti ça, traversant des contrées et des villages que je ne connaissais pas. Ce froid glacial qui vous maintient à l’écart alors que vous riez chaleureusement à l’un des petits jeune qui a répondu à votre appel. Obaba l’a sans doute vu sur moi. Cette empreinte presque étrange de la lassitude alors que je ne faisais que marcher sans m’arrêter, sans m’intéresser. Peut-être est-ce pour ça qu’elle m’a fait quitter la guilde tout ce temps. Peut-être est-ce pour ça que je n’ai pu que lui sourire en rentrant faire mon rapport avec un nouvel ami sur l’épaule. Peut être est-ce pour ça qu’au final, le haras que je lui avais ramené pour la distraire m’a valu la plus grande engueulade qui n’est jamais existé.

Le sourire m’a réellement réchauffé quand j’ai commencé à tourner. Non, Obaba sama n’avait pas changé, contrairement à ce monde qui m’avait laissé, durant ces six ans de fixité, un gout on ne peut plus amère. Il n’y avait plus rien de ce qui m’avait d’abord plût. Plus de héros, plus d’équilibre, plus d’histoire fantastique qui font que le monde devient chatouillant quand elles sont contées par une voix habile autour d’une chope de bière ou d’un feu de camp silencieux, parfois même les deux. Changeling ronronnait toujours plus à chaque fois que j’avançais dans ces six grandes années de vide intense. Aujourd’hui, même si le métal n’a pas changé depuis plusieurs années, je sais quand je sens le bracelet se rétrécir qu’il est prêt. Et c’est d’ailleurs avec un certain soulagement que nous avons, tous les deux, accueillit la mission que nous a donné notre chère et tendre maîtresse avant de nous mettre dehors à coup de pied.

Eileen fronce les sourcils. Elle n’a pas imaginé le paysage qu’elle voit autrement que par les récits des habitants et elle en est déçue. Le marais ne ressemble en rien à certains des contes pour enfants qui se propagent sur les places publiques. Les arbres, tordus par les ans et les intempéries, se relient dans une étreinte soupçonneuse en approchant de leur frondaison dont ils mélangent allègrement le vert foncé et clair des différentes mangroves baignant dans l’eau croupie et infestée de moustiques. L’ensemble aurait pu être magnifique si le lieu lui-même n’avait pas respiré d’un air aussi putride que sinistre. La femme soupire en regardant l’orée des marais d’un œil mauvais. Ce qu’elle avait à y faire n’était pas tellement le problème. En effet, la soldate semble bien plus craindre ce qu’elle pourrait y trouver. Ranie, l’enfant dont les parents demandaient de l’aide, avait crû judicieux de se promener dans le coin du monde le moins sûr de tous. Bien que même les villes ne semblent pas être le meilleur endroit de résidence, elles étaient toujours préférable à cet endroit humide et suintant la malveillance des monstres qui l’habitait. Lâchant la bride de Sorrow, Leen s’étire brièvement en réfléchissant avant de finalement se décider à avancer. De l’eau jusqu’aux mollets, elle fait signe à sa monture.

« Sorrow, 'ì'awn. »

Le cheval dresse les oreilles et se détourne tranquillement de sa maitresse, avisant la plaine verdoyante proche des marécages. La mage de Lamia Scale ne put s’empêcher de sourire en l’imaginant gambader gaiement en se remplissant la panse. Elle déchante cependant bien alors qu’elle commence à s’enfoncer dans l’environnement hostile où elle va devoir traquer la moindre bestiole dans l’espoir qu’elle n’est pas déjà préalablement digéré la petite fille qu’elle doit ramener saine et sauve. C’est une question de vitesse. Et de chance aussi, n’est-ce pas Fa Long ? Elle frissonne. Depuis quelques temps, elle semble entendre malgré elle la voix de Changeling. Non pas fréquemment mais toujours aux moments où elle s’y attend le moins, ce qui avait le don de la désespérer au plus haut point.

La demoiselle explore prudemment les lieux, jetant des regards en biais dans le moindre recoin qu’elle juge suspect. La première heure de recherche lui donne un goût amer dans la bouche. Métallique comme le sang, fort comme la peur. Ce pressentiment ne la quitte pas d’un pas et, alors qu’elle s’enfonce toujours plus profondément, elle semble perdre la notion du temps et même de l’orientation. Chaque arbre ressemble toujours plus bigrement au précédent et Eileen finit par s’apercevoir après ce long temps d’avancer qu’en réalité, elle n’a fait que stagner. Inspirant profondément, elle repris son chemin après avoir tourné sur elle-même en priant pour que cette fois soit la bonne. Son pas s’est fait plus pressant et, alors qu’elle contourne un épais tronc, elle écrase malgré elle un pauvre buisson rabougri. La suite, bien qu’inattendue, tire la soldate de ses réflexions. Poussant sa volonté à changer la forme de Changeling, elle lève le poignet recouvert du gantelet de cuivre épais pour dévier la trajectoire de l’arme qui vise sa gorge.

« Juste ciel. J’ai eu chaud. »

Eileen recule d’un pas et laisse son bras retomber dans son dos pendant que l’arme se résorbe en dévisageant la rencontre du jour. Une jeune femme. Ce qui la surprit vraisemblablement le plus, ce fut la chevelure rose pâle, presque blonde, qui encadrait un visage plus jeune que le sien. Sa tenue, militaire, lui donnait comme une impression de déjà vu, bien qu’elle n’y reconnaisse aucun signe d’appartenance à quelque guilde que ce fut. La brune reste un long moment immobile à observer, laissant planer un silence gêné. Elle finit par se ressaisir, inspirant à plein poumon pour reprendre la parole.

« Eileen Fa Long, Mage de Lamia Scale. » commence-t-elle en sortant la photo pliée avec soin de sa poche pour la montrer à l’inconnue. « Auriez-vous aperçu cette petite fille ? »

J’ai cru remarquer à ce moment que la jeune femme l’avait déjà vue. La surprise que j’ai trouvée sur son visage, cependant, m’a annoncé qu’il me manquait une pièce du puzzle. Et c’est en la regardant passer de la photo à moi que j’ai commencé à marquer une hésitation de plus en plus forte. Qui est cette femme ? Une mage ? Une personne à l’origine de la disparition de la fillette ? Elle l’a déjà vu mais est-ce réellement ou non ? Un fouillis de question m’a envahie sans me laisser le temps d’établir le moindre plan concernant mon attitude. Au lieu de réagir en la pressant, j’ai simplement répété, attendant de savoir si je devais agir contre ou avec elle.

Une femme. C’est un mot comme un autre me direz-vous, mais ce n’est pas là que réside mon idée. On pourrait s’attendre à voir quelqu’un sur des talons, une demoiselle qui correspond à nos critères beauté dans toute la splendeur de sa robe et de ses cheveux longs. Mais ce n’est pas ce que j’ai devant moi. Là où je dis une femme, je remarque un poids invisible sur des épaules tendues, une hésitation gravée dans ses traits méfiants. La dureté qui respire dans un corps mince qui laisse deviner les muscles sous la peau frêle. Une femme forte. Bien plus que d’autre, aux premiers abords. Mais qu’importe. Elle aurait pu sur jouer sa condition comme tout un chacune mais non. Son maitre mot, enlacé malgré ses intentions dans la promesse de sa phrase, glissait le long de mon ouïe comme un miel. C’est peut-être pour ça que j’ai spontanément répondu à son sourire et hochant la tête. C’est peut-être pour ça que j’intimais à mon subconscient de travailler en groupe avec Eden. Parce que j’ai supputé immédiatement qu’elle et moi, on était pareille et de surcroit dans le même bateau.

« Je doute que la perspective au combien gratifiante de se perdre dans les marais mette en joie quiconque. Surtout quand l’on n’a personne pour faire la conversation à part des animaux peu amicaux. »

La jeune femme saisit la main étrangère dans un regard qui se veut complice et serre aussi rudement que pour la pogne d’un de ces vieux camarades. Un réflexe comme un autre qui lui tire un sourire navré quand elle le remarque. La brune glisse sa main derrière sa nuque et murmure un vague pardon en détournant la tête. Elle reste un long instant silencieuse, plongée dans ses pensées, avant de se mettre en mouvement.

« Dame Jaylis, qu’avez-vous exploré jusqu’à maintenant ? Avez-vous remarqué quoi que ce soit de louche ? Jusqu’à présent, je n’ai rien trouvé, vous avez peut-être eu plus de chance que moi. »

Eileen scrute les alentours, les oreilles grandes ouvertes pour ne rien perdre du récit de sa compagne de route. Plus ou moins des choses proches de celle qu’elle-même avait croisées. Elle croise les bras et hoche la tête pour signifier qu’elle a saisit les informations. La main tendue vers un arbre proche, elle écarte les branches pour observer une mangrove. Rien d’anormal, en soi. La brune fait signe à Eden de la suivre et franchit le mur de feuille.

« Auriez-vous une dague où quelque chose de similaire, que je marque l’arbre juste là ? A moins que… » Elle se baisse brusquement et ramasse un des rares cailloux sur l’encore plus rare bande de terre du marais. « Ça fera l’affaire. »

La Fa Long s’approche du tronc à pas de loup, s’enfonçant lentement dans l’eau vaseuse qui l’entoure, avant de parvenir à effleurer l’écorce. Négligeant l’eau qui lui arrive jusqu’à la taille, elle plante profondément la pierre dans l’arbre avant de s’en retourner sur le coin sec. S’étirant, la soldate demande machinalement une direction à suivre.

« Avec ça, nous devrions vite savoir si nous sommes revenues sur nos pas. Maintenant, ne trainons pas. Plus le temps passe, plus la petite est sujette à finir en dîner pour monstre. »

Elles font volte-face pour s’engager à nouveau dans la verdoyante faune et carnassière flore quand un hurlement les fait sursauter. Eileen se tourne dans la direction d’où elle crut l’entendre et ouvre bien grand les yeux devant la bestiole. Non, l’arbre. Ce même arbre qu’elle vient de charcuter quelques secondes plus tôt pour avoir un repère fixe dans cette masse grouillante de moustique. Digne de tous les monstres de conte fantastique, M. Verdure se dresse, les yeux injectés de sang et la bave aux lèvres. Un frisson parcourt la brune quand il la foudroie du regard et elle esquisse un demi-tour en règle.

« A trois, on court le temps de trouver un plan. Prête ? »

L’arbre pousse un cri perçant, secouant le sol glaiseux en tentant de se déraciner pour attraper l’objet de sa blessure. La mage de Lamia Scale sent son poignet s’échauffer mais se contient.

« Pas maintenant Changeling. Un. Deux….. »

M. Verdure et Mauvaise humeur hurle à nouveau en extrayant sa deuxième jambe, faisant pulser le cœur de la demoiselle qui hurle à plein poumon son chiffre et s’élance. La rage de l’arbre secoue une nouvelle fois la forêt.

« Bon. Dans … » Elle jette un coup d’œil en arrière. « Deux-trois minutes… Il nous rattrape…. Une idée… ? »

J’ai toujours été amusée par cette faculté quasi instinctive de me fourrer dans de beaux draps. Presque autant que par celle qui me permettait de survivre à tout ce qui me tombait sur le coin du nez. Un éternel cycle de malchance-chance qui se boucle encore et toujours depuis mon plus jeune âge. Pauvre Eden. Je ne lui avais sans doute pas fait un cadeau de premier choix en acceptant sa proposition. Mais qu’importe. Deux femmes sont toujours pleines de ressources dans ce genre de situation, vous ne croyez pas ?