Depuis sa dernière mission avec Cäcilie Frieda et l'élargissement qu'il avait établit sur sa propre vision de la magie, Kôta s'était contenté de se reposer le plus possible pour récupérer des longs entrainements. Il s'était lui-même forgé une magie et, bien qu'il l'avait deviné, la fatigue l'avait emporté sur lui sur les jours qui avaient suivis. Bien heureusement, il était enfin rétablit quand, avec urgence, Bob le convoqua. Ce jour-là, il n'y avait pas beaucoup de monde à la guilde; or, une urgence était signalée : le Royaume était menacé, mais ils avaient une chance de stopper ce qui se tramait. En effet, le conseil venait de localiser la guilde Legion. Après un rapide topo de la situation, Kôta accepta. Il savait que, avec l'urgence et la précipitation, ils ne seraient pas beaucoup à partir au front. Mais il comptait sur lui, et, avec sa nouvelle magie, il espérait grandement pouvoir faire des expériences sur les criminels de Legion...

Rassemblés à Hajurion, Kôta préféra se concentrer à sa manière en évitant la petite foule; il se permit de se transformer partiellement, oubliant ses bras pour de majestueuses ailes, et planant au dessus du bateau qui avançait plutôt rapidement vers l'île. Il ne se souciait pas de se dépenser magiquement parlant; il préférait gérer son stress à sa façon, car il savait qu'un combat dans l'angoisse, avec autant de magie qu'il pouvait posséder, n'était égal à un combat où il était totalement serein. Et c'est dans cet état d'esprit qu'il se posa, tranquillement, sur l'île, en même temps que les autres mages arrivaient. Une fois tous rassemblés, un émissaire du conseil prit la parole, résumant la situation. Il établit des groupes, présenta une carte, que Kôta aurait aimé prendre sur lui, et quand tous furent prêts, ils se mirent en route.

Le jeune garçon avait aperçu brievement Yume no Ai ainsi que Saphira Eltnam Karei dans le groupe; il reconnaissait une jeune femme blonde qui devait frôler son âge et qui était dans sa guilde, également; enfin, il vit Mikio Kiyomizu, un mage dont la renommée se faisait de plus en plus entendre dans les récents évènements; puis Coloro Haïne, le chef de la guilde Phantom Lord, récemment acquittée par le conseil malgré les agissements de son prédécesseur. Kôta fut assigné dans le même groupe que Mikio Kiyomizu, le célèbre mage d'eau, ainsi que d'un mage du conseil et d'un mage de Lamia Scale. Avec la tension plus qu'évidente, ils s'avançaient le plus rapidement possible vers la guilde, lieu qu'ils devaient attaquer, sans aucun bruit. En temps normal, Kôta aurait parlé pendant des heures à ceux qu'il connaissait, mais cette fois, il se contentait de fermer la bouche, comprenant le sérieux de la situation. Il n'était pas doué en combat, malgré des efforts qui portaient leurs fruits; mais il ne fléchirait pas face à un criminel, il en était certain.

Ils arrivèrent après quelques instants à l'orée de la forêt, arrivant dans une petite clairière qui laissait place à un immense volcan, et, à ses pieds, un bâtiment lugubre, austère comparé à sa propre guilde : c'était le lieu où ils trouveraient leurs adversaires. Si tout se passait bien, leur attaque allait porter ses fruits. Ils étaient quatre, c'était peu, mais avec une bonne coordination, ils pourraient se défaire des meilleurs mages de Legion. Ils n'hésitèrent pas, le temps étant compté, et foncèrent dans la guilde. Là, trois mages se séparèrent à une vitesse affolante, comprenant qu'ils étaient attaqués. Kôta misa sur ses réflexes, comme chaque personne de son équipe, et se mit à poursuivre une silhouette qui, agilement, avait sauté au travers du fenêtre ouverte. Cette situation ne lui plaisait pas, ils n'auraient pas du se séparer, mais c'était la seule alternative : le conseil était formel; aucun criminel ne devait s'échapper. Déjà seul, il traversa la pièce qui s'apparentait à une taverne, et suivit sa cible en passant par la fenêtre. La silhouette s'enfuyait vers la forêt, disparaissant un peu plus à chaque pas à l'ombre des arbres. Serrant des poings, Kôta fonça sur ses pas, et rattrapa, sous les arbres, sa proie. Elle s'était arrêtée, lui tournant le dos, dans un espace où les arbres n'étaient pas serrés, et où la lumière filtrait assez pour qu'il entrevoie, quand elle se tourna vers lui, le visage quasi angélique d'une femme, jeune, pure. Étincelante, sa peau était nacrée de blanc et laissait librement virevolter une longue chevelure bleutée qui avait été délicatement parsemée de fleurs. Déconcerté, le jeune mage observa d'un œil critique son adversaire; sous cette apparence se trouvait un criminel, et il était tout à fait plausible que cette femme use de sa beauté pour tromper ses proie. Ne la prenant avec aucune estime particulière, il l'écouta quand elle ouvrit la bouche :


Avec un sourire plutôt moqueur, Kôta s'empressa de répondre, pouvant enfin parler depuis une heure environ. Il s'inclina légèrement en avant, gardant la femme dans son champ de vision.


Il s'avança alors vers elle, jaugeant chacun de ses pas pour ne pas paraître trop brusque, pour avança sa main droite vers elle pour qu'elle lui prenne la main et qu'il l'emmène jusqu'au campement où il la ligoterait. Bien sûr, il ne pensait pas une seconde qu'elle allait se laisser faire; elle allait même, à tout moment, attaquer Kôta. Il espérait, cependant, qu'elle touche sa main, rien qu'en l'effleurant...

Kôta, tourbillonnant, fonçait donc vers la femme, optant pour cette attaque sans doute déconcertante et peu être risquée pour, au moins, avoir un contact entre ses mains et le corps de la femme. Enroulé dans ses plumes, il se colla à elle, et sa main gauche effleura un de ses bras, tandis que sa main droite, au même instant, touchait son épaule. Satisfait, Kôta établit un décompte dans sa tête à partir de l'instant, comptant précieusement chaque seconde. Par chance pour lui, la femme se dégagea de son étrange étreinte, à la place de l'attaquer, et bondit en arrière, atterrissant sur ses genoux, plus loin. Kôta, lui, annula son sort, transformant ainsi ses ailes en ses bras, et recula également jusqu'à établir une distance de dix mètres entre eux. Au contact de sa main droite, Kôta apprit instantanément l'unité de magie qu'avait Liah Nicar : 5000; or, Kôta avait exactement la même quantité. Rassuré de voir qu'ils étaient à armes égales mais ne perdant pas le décompte dans sa tête, il sortit une montre à gousset de sa poche et regarda l'heure. Par chance, il sembla que le contact avec la peau de Liah s'était fait à16H53 pile; et donc, à 16H53 et trente secondes, le sort de Kôta se déclencha.


Habitué à le subir, il remarqua le changement; mais pour Liah, il devait être quasi futile.

Maitrise Magique - Hirata Kôta : 4500 ~ Maitrise Magique – Liah Nicar : 5500

Quand l'aiguille des secondes pointa le trente, le moment où le sort se déclenchait, Kôta appuya sur un petit bouton qui dépassait de la montre; il avait lui-même rafistolé sa montre pour qu'elle produise, chaque seconde, un tic tac régulier, et qu'elle se signale toutes les trente secondes. Ainsi, Kôta pu délaisser le compte qu'il avait en tête, donnant cette tâche à sa montre qui déjà enclenchant le tic tac assez audible. Il referma la montre, la rangea, et, au rythme du tic tac, expliqua à son adversaire :


A l'instant où il termina son exposé, sa montre, de sa poche, fit un bruit différent du tic tac habituel. «Bip». Cela signifiait que, d'une part, trente nouvelles secondes s'étaient écoulés, il était donc 16H54, et d'autre part, Kôta venait encore de donner de sa magie.

Maitrise Magique - Hirata Kôta : 4000 ~ Maitrise Magique – Liah Nicar : 6000

Kôta recula à nouveau, puis se baissa pour prendre ses poignards qu'il avait précédemment lâchés. Il resta sur la défensive, à distance, laissant les secondes s'écouler lentement. Il devenait de plus en plus faible, tandis que son adversaire gagnait en puissance : s'il restait trop prêt d'elle, elle pourrait l'attaquer, et avec ses résistances affaiblies, il pourrait y rester.
Il expérimentait pour la première fois sa nouvelle magie, et connaissait les risques élevés auquel il s'adonnait. il fallait juste que les secondes passent, encore, et là, il pourrait être certain de gagner.

Liah restait droite, immobile, après avoir entendu le discours de Kôta. Le jeune garçon, lui, tenait avec détermination ses poignards. Ils étaient séparés par de nombreux mètres, et si Kôta n'avait pas de possibilités d'attaque à distance, il savait que Liah pouvait agir à une certaine portée. Il n'oserait pas avancer pour l'instant.
Aucun des deux ne bougeait donc. Les secondes passaient les unes après les autres, accompagnées du tic tac régulier qui venait de la poche de Kôta. Si la situation n'évoluait pas, Kôta perdrait encore de sa magie pour l'offrir à Liah. Mais c'était avant tout ce qu'il espérait. Il lui fallait du temps. Dans moins de cinq minutes, tout serait normalement terminé. Il fallait qu'il tienne jusque là.
Soudain, il ressentit une forte sensation qui l'obligea à fermer les yeux. Il tenta de les rouvrir directement, mais ce fut impossible : était-ce un sort de Liah ? Elle n'avait pas bougé, ce qui était étrange. Peut-être, avant l'arrivée de Kôta, avait-elle placé des graines sur l'espace qu'ils occupaient, de façon à le piéger. Quelques secondes après qu'il soit devenu aveugle, il senti un petit choc contre son épaule gauche. Il reconnut, vu la vitesse, le poids et le bruit du projectile, que c'était une graine. Il fit plusieurs pas à tâtons en arrière, mais c'était trop tard, il était bel et bien touché : encore une fois, des brulures violentes l'attaquèrent. Elles étaient, comparées à la première attaque, plus puissantes; était-ce un résultat du don de magie qu'avait fait Kôta ? Liah s'était sans doute renforcée, et ses brûlures, par conséquent, étaient plus dangereuses. Le jeune garçon fut touché à l'épaule, à travers même son vêtement, et sur sa joue gauche, aussi qu'au cou. Les brulures n'étaient plus superficielles, car environ cinq cloques se formèrent sur sa peau. Il se mordit la langue jusqu'au sang pour ne pas hurler sa douleur.
Instantanément, il pu ouvrir les yeux, le sort d'aveuglement sans doute arrivé à son terme. Il vit Liah, qui n'avait toujours pas bougée, loin devant lui. Il devait faire une affreuse grimace, fermant presque l'œil gauche, pour ne pas ressentir la douleur de la brulure. Il avait, en prime, un goût pâteux de sang dans la bouche, et il avait l'impression d'être handicapé de magie, car une nouvelle fois, le bip retentit.


Il était donc 16H54 et demi; et cette fois, Liah avait presque le double de magie de Kôta. Le jeune garçon, sentant ses forces lui échapper, devait prendre des précautions : il mettrait plus de temps à se transformer, alors qu'avant, l'utilisation de son Take-Over était presque instantanée. Fort heureusement, ces nouvelles limites à sa magie se limitaient là, mais il allait devoir faire face à un adversaire encore plus puissant. Liah était à 130% de sa magie, et Kôta descendait en chute libre, atteignant déjà 70%. Qu'adviendrait-il quand Liah frôlera les 10 000 unités de magie ? Si les brulures pouvaient être facilement oubliées quand elle était à son niveau normal, avec seulement 20% de plus, Kôta était bien amoché. Il frôlerait la carbonisation la prochaine fois.

Le tic tac reprenait, et le nouveau délai de trente secondes était entamé avant que Kôta ne fasse don de 10% de sa magie d'origine. Les secondes étaient courtes, futiles, éphémères, mais semblaient durer une éternité dans un tel combat. Kôta s'activait contre Legion, la guilde noire qui acquérait une renommée nationale ces derniers mois. Liah était une criminelle, et aussi silencieuse qu'elle était, elle serait enfermée. Il fallait qu'il l'attrape, il la ligoterait et elle serait emmenée en prison, sur la terre ferme. Lui, il continuerait à traquer les différents mages noirs qui se pavanaient sur l'île. Non loin, il y avait la guilde, où se trouvaient Mikio, Cesus et Solis, les membres de son groupe. Ils étaient trois et il avait aperçu deux autres personnes en même temps que Liah; ils étaient en bonne situation, à coup sûr. Kôta devait à tout prix gagner et rejoindre ses camarades.

Réfléchissant aussi rapidement que possible, malgré le tic tac déconcertant qui résonnait dans la clairière, Kôta pensa que la meilleure option pour gagner du temps était de se cacher pendant les prochaines minutes. Liah venait de prouver qu'elle avait une portée d'attaque considérable, mais si elle ne savait pas où trouver Kôta, ses attaques seraient vaines.
Sans avertir, il fonça sur le côté, s'enfonçant dans la forêt où les arbres se collaient presque. Il se mit à courir toujours tout droit, pendant une bonne vingtaine de mètres, et ensuite, sans s'assurer qu'on le suivait, il grimpa à un arbre assez bas, et se logea sur une branche. Caché parmi les feuilles des arbres, il avait une vue sur l'espace autour de lui. La mage de Legion, peu réactive, allait-elle réagir en le poursuivant, ou resterait-elle sur place ? Indécis, Kôta attendit sans faire de bruit. Malgré lui, la branche penchait sous son poids, et parfois, craquait. Il n'allait pas pouvoir rester longtemps ici.

Les secondes passaient également tandis que Kôta restait sur une branche bancale, immobile. En ne faisant aucun bruit, il se rendit compte que son tic tac résonnait dans la forêt. D'un côté, l'écho faisait que celle qui le traquait ne saurait de quel côté regarder dans un premier temps. Mais rien que la présence du bruit lui confirmerait qu'il était caché par ici. Et, en effet, rapidement, il aperçut au loin la silhouette de Liah Nicar, la criminelle de Legion qu'il tentait d'attraper. Alors qu'elle aurait pu s'enfuir, elle préférait s'occuper de Kôta de ses propres mains; ou alors, elle pensait qu'il était inutile de quitter les lieux ainsi, car Kôta, transformé en aigle, pourrait facilement la repérer. Dans tous les cas, elle était étonnante et prouvait qu'elle était prête à tout pour se défaire du garçon. L'évidence du danger de mort choqua soudainement le jeune garçon. Pour la première fois, il comprit qu'il pourrait bien y rester s'il faisait une faute.
Liah Nicar, elle, s'approchait de l'endroit où était tapi le garçon. Kôta maudissait le tic tac, et se jura, s'il sortait vivant de cette île, de trouver un mécanisme qui pourrait mettre en le mettre en sourdine dès qu'il le voulait sans pour autant désactiver le processus. Tranquillement, pour ne pas faire de bruit, le jeune mage de Blue Pegasus arracha à sa poche la montre à gousset, et observa l'heure. En l'ouvrant, il aperçut qu'il était 16H55 pile. Le bip se déclencha, et Kôta ne pu rien faire pour l'en empêcher : sa position serait irrémédiablement révélée.


Perturbé, ne s'étant pas attendu à être localisé de cette façon, il perdit l'équilibre, et faillit tomber en arrière. Il se rattrapa à une autre branche, mais son brusque mouvement brisa finalement la branche qui ne tenait déjà plus que difficilement au tronc : elle tomba sous ses pieds, et le garçon se retrouva pendu, accroché seulement par une main à une autre branche. A quelques mètres devant elle, il vit Liah Nicar, qui l'avait repéré au travers des arbres. Pestant contre lui-même, Kôta, se laissa tomber à terre, mais vit au dernier moment que Liah levait son bras avec un revolver au bout du poing. Pendant que Kôta chutait, une détonation se fit entendre, et le garçon se prit quelque chose au centre du front.
Le mage atterrit sans finesse à terre et manqua de se tordre les chevilles. Se relevant, les membres engourdis, il se massa le front pour s'apercevoir qu'il n'avait aucune blessure. L'impact était-il, encore une fois, une graine ? Elle pouvait donc les envoyer de très loin, et vu son tir – même si sa cible était en mouvement, elle l'avait touchée – elle semblait manier son arme avec perfection. Kôta, devant à tout prit s'éloigner, commença à se retourner pour courir dans la direction opposée à Liah. Pourtant, il sentit directement que quelque chose clochait : il était, contre toute attente, lent. Il avait l'impression de courir à toute vitesse, mais pourtant, n'avançait pas comme il l'espérait. Était-ce à cause de l'impact qu'il avait reçu ? A coup sûr, c'était un nouvel effet d'une graine de Liah. L'adolescent continuait de courir, mais se sentait ridicule de ne pas avancer comme il le voulait. Il se retourna alors, et fit face à Liah, qui était plus loin qu'elle.


Kôta attendait bien sûr une réponse, mais se fichait de ce que la fille déciderait. Il n'oubliait pas le tic tac, et les secondes passaient pendant qu'ils parlaient.