Kôta se massa la nuque quelques secondes, les yeux clos, s’échappant momentanément du quartier général pour oublier la mauvaise nuit qu’il avait passé, et aussi peut-être l’énorme quantité de travail qu’il lui restait à fournir. Sur son bureau s’empilait des tonnes de dossiers qu’il devait traiter en un temps record, et il doutait vraiment pouvoir s’accorder la moindre pause en cette journée s’il comptait tout finir avant de rentrer chez lui. La quantité ne lui faisait pas peur : il avait vu des milliers de dossier lui passer entre les doigts, depuis le temps. Non, ce qui l’inquiétait, c’était la complexité de chaque affaire. Son rôle était de vérifier qu’aucune faute n’avait été commise dans ces dossier en cours de finalisation, et prenant sa mission avec le plus de sérieux possible, il relisait minutieusement chaque phrase parmi les longues pages qu’il traitait juste pour s’assurer qu’aucune erreur n’allait filtrer. Il n’avait pas envie que Silver Sword soit accusé d’une quelconque maladresse, d’autant plus que ça aurait été de sa faute. Avec cette idée presque maladive en tête de ne rien laisser passer, il plongeait le nez dans les lourdes affaires, enfermé dans son bureau depuis l’aube.

Un dossier, pourtant, lui causa plus de souci que d’habitude. Il traitait d’affaires complexes, de magies oubliées, et malgré une culture certaine, il n’avait aucune idée de quoi pouvait relever tout ce qu’il lisait. Se rendant à l’évidence qu’il n’arriverait à rien sans aide, il alla questionner ses collègues les plus avisés pour obtenir quelques informations sur le cas, mais personne n’arrivait à l’éclairer – et comme par hasard, ceux qui avaient traités l’affaire n’étaient pas disponibles sur la capitale. Livré à lui-même, il consulta la base de données pour voir si un quelconque ouvrage traitait de la question, et il remarqua alors que la bibliothèque royale comprenait plusieurs tomes sur le sujet qu’il devait régler. Il ne s’était jamais rendu en ce lieu surprotégé, à accès limité. Son grade, heureusement, ne devrait pas lui causer de soucis. Il quitta le QG précipitamment pour traverser les premiers jardins royaux, les divers remparts, et s’approcher petit-à-petit du cœur de l’imposant Palais Royal. Bien que changé vis-à-vis du précédent symbole de la royauté, il pouvait relever quelques similitudes avec celui qu’il avait foulé, en plein milieu de l’océan. Celui où il avait dû se confronter à Ajatar Virke, celui où Chris s’était quasiment suicidé pour les sauver tous, celui où Damaz avait disparu. Réprimant un frisson d’angoisse, il pénétra à l’intérieur de l’immense château.

Il fut rapide, motivé par tout le travail qu’il lui restait, malgré son envie presque irrésistible de se pavaner dans les rayons infinis de l’impressionnante bibliothèque. Il emprunta un ouvrage qui lui paraissait complet, et fit le chemin inverse pour retourner vers son bureau, pressé. Les couloirs étaient pour la plupart vides, si ce n’était la présence des soldats assurant la garde des lieux. Au détour d’un couloir, néanmoins, un civil était posté devant une fenêtre, contemplant le panorama qu’offrait le lieu sur la capitale. Kôta ne s’y attarda pas et passa dans son dos rapidement, faisant le moindre bruit possible. Il remarqua la présence inattendue d’un petit animal, et quelques pas plus loin, il réalisa alors quel était l’homme qu’il venait de croiser : le maitre de Sabertooth, Sting Eucliffe. Il continua toujours son chemin, traversant à nouveau quelques couloirs, mais sa curiosité le poussa à s’adresser à quelques gardes : « Excusez-moi, pouvez-vous me renseigner sur la présence de Monsieur Eucliffe ici ? _ Nous n’en avons aucune idée... Il est arrivé il y a quelques minutes et tourne en rond. _ Il serait peut-être... judicieux d’aller lui demander ce qu’il cherche, non ? » Kôta n’avait pas de temps à perdre. Mais la présence d’un maître de guilde pouvait l’intéresser au plus haut point : la presse ne relatait aucune information officielle, récemment, concernant l’activité du Pegasus, l’entité créée par Chris. Peut-être que Sting était là pour ça, et le désir de Kôta d’apprendre la moindre information sur ce qu’il pourrait s’y dérouler le poussa à rester sur place, quelques minutes seulement, pour savoir de quoi il retournait. « Je vous attend ici, allez lui demandez et tenez moi au courant ! ». Le garde s’exécuta.

Plus loin, l’homme parvint à hauteur de Sting, qui n’avait pas bougé. « Bonjour à vous. Puis-je vous aider ? Sauf votre respect, vous semblez perdu. »

« Il souhaiterait s’entretenir avec la reine. _ Il souhaiterait s’entretenir avec la reine ?! _ Oui, il souhaiterait s’entretenir avec la reine. » Un entretien en personne avec la reine, ce n’était pas quelque chose d’anodin. Autant par sa formalité et la solennité qui s’en dégageait que par la rareté de l’occasion – il fallait des jours, des semaines d’attente pour espérer qu’une requête personnelle soit entendue par les propres oreilles de la souveraine. La plupart du temps, les demandes de la populace étaient réglés en amont par les conseillers royaux, voire même certaines tâches étaient déléguées à Silver Sword. La reine n’était là que pour écouter les cas les plus épineux, ceux qui l’intéressaient réellement elle et l’avenir du royaume. Elle savait jouer de son image médiatique, c’était littéralement bluffant : chacune de ses apparitions publiques ne laissait personne indifférent. Pour la première fois depuis des générations, la personne assise sur le trône de Fiore suscitait l’admiration populaire. Mais c’était aussi la première fois, depuis longtemps, que d’aussi grosses voix contradictoires s’élevaient du peuple et menaçaient de renverser l’ordre établi : Golden Crown, Ajatar Virke, etc. – une incroyable fronde s’était formée. « Vous n’avez pas demandé l’objet de sa requête ? _ C’est pas la peine, il n’arrivera jamais à obtenir un entretien... Je peux aller l’inscrire sur les registres d’attente, et lui dire quand est-ce qu’une audience pourra être prévue pour lui, mais il devra revenir un autre jour. _ Je vous accompagne. »

Ils marchèrent rapidement dans le château jusqu’à arriver à une espèce de secrétariat resplendissant. Kôta resta en retrait pendant toutes les formalités mais ne se gêna pas pour écouter chacune des démarches entreprises par le garde. La venue du maître de guilde fut signalée, et pendant longtemps ils cherchèrent un créneau disponible dans l’épineux emploi du temps de la reine. Mais l’arrivée inattendue d’une femme dans la pièce surprit le garde et les autres personnes présentes – Kôta ne la connaissait pas donc resta impassible, mais il comprit qu’elle devait être importante pour susciter un tel sursaut de la part de tous. « Eucliff est toujours présent dans le palais ? _ Oui...oui, madame. _ Bonne nouvelle pour lui. La reine le reçoit dans dix minutes. » La femme disparut aussi vite qu’elle n’était arrivée. Pendant quelques secondes, tout le monde resta incrédule, puis le garde commença à s’affoler, emportant Kôta avec lui dans une course effrénée : « Dix minutes ?! Il n’y a pas une seconde à perdre, il ne faut absolument pas qu’il soit en retard devant la reine ! »


Le garde prévint d’autres gardes qui allèrent escorter Sting jusqu’à la salle du trône, là où la reine était prête à la recevoir. Kôta et le garde observèrent l’étrange escorte s’en aller dans les dédales du palais. En le voyant s’éloigner, le jeune major se demanda quelle genre de personne était bien le maître de Sabertooth. Les valeurs que la guilde prônait n’étaient pas forcément les siennes, mais s’il devait faire une étude de chacune des guildes présentes dans le pays, il ne croit pas qu’il trouverait une guilde lui correspondant réellement. Et puis, il avait appris à voir au-delà des réputations. « Vous avez du temps devant vous, major Hirata ? _ Et bien, à vrai dire, j’ai tout ce livre à lire et une tonne de dossiers à terminer avant ce soir, il faut que j’y aille, mais vous me tiendrez au courant de l’objet de sa requête, n’est-ce pas ? _ Oh, dommage, j’allais vous proposer de regarder en direct la scène depuis une des salle de contrôle. La salle du trône est toujours retransmise par des télélacrymas, comme une bonne partie du palais royal, pour assurer la sécurité de la reine. » Kôta n’y réfléchit pas à deux fois et accepta finalement la proposition, remettant à plus tard son travail – qu’importaient les conséquences, il préféra ne pas y penser.


Quand ils arrivèrent dans une salle de contrôle, le garde afficha sur un écran quasi géant la scène qui se déroulait dans la salle du trône. La reine, imposante, portait des parures simples et modestes mais avec une élégance inégalable. Assise sur l’immense trône, se situaient à ses côtés de nombreux conseillers. Des hommes vinrent annoncer la venue du maître, et ce dernier avança dans la pièce, s’approchant du trône. La reine, alors, se leva tout en parlant d’une voix étonnamment puissante, tout en restant douce « Bienvenue à vous, Sting Eucliff, maître de Sabertooth. Une de mes rencontres prévue ce matin s’est vue écourtée, si bien que j’ai trouvé le temps d’entendre votre requête inattendue. Parlez. » Elle se rassit, laissant la parole à l’homme. Elle donnait des ordres, mais le ton de sa voix ne paraissait pas transposer de telles injonctions : elle avait une force naturelle qui mettait en confiance, qui poussait à lui répondre, comme si malgré le rang qu’elle avait, elle s'adressait à l'autre en le considérant comme son égal. Kôta, plongé dans la scène depuis son observatoire, s’assit sur un siège, impatient d’écouter ce que Sting allait demander à la reine.

L’annonce de l’objet de la requête de Sting Eucliff glaca le sang de Kôta, toujours présent dans la salle de contrôle à observer la scène en direct. Il n’avait aucune idée des intentions réelles de cet homme, si bien que sur le moment, il eut horriblement peur qu’il vienne apporter de mauvaises nouvelles pour son amie disparue. Le souffle coupé, il écouta avec une angoisse particulière la suite du discours, et fort heureusement, il suffit de quelques mots pour ôter tout scepticisme au major : le maître de Sabertooth venait demander le pardon de la reine pour que Sybilia puisse réintégrer la société. A nouveau, le jeune garçon fut choqué devant une telle annonce – quelqu’un osait élever la voix pour demander ce que lui-même n’avait pas fait ? Il se sentit mal, subitement, et estimait que ça aurait dû être sa place à lui et non à celle de ce Sting – même s’il n’avait aucune idée de sa relation avec Sybilia, tout ce que la femme avait fait pour lui suffisait amplement à ce qu’il plaide en sa faveur lui aussi. Il avait pourtant préféré attendre que le destin la mette à nouveau sur sa route, mais des mois avaient passé sans qu’il n’obtienne la moindre nouvelle de son ami. Il comprenait la raison désormais : c’était à lui de provoquer le destin. Par l’inverse. S’il voulait que les choses évoluent, il devait agir par lui-même. « Hé bien, c’est étonnant ça ! Je ne m’attendais pas à une telle demande. Et vous, major Hirata ? ... Major Hirata... ? » Quand le soldat se détourna pour comprendre pourquoi il ne recevait aucune réponse, il réalisa que Kôta avait disparu. Ne restait plus que l’immense livre qu’il transportait jusqu’alors.


La reine attendit quelques secondes avant de répondre. Son visage restait impassible. « J’ai offert à Sybilia Philips la possibilité de s’exprimer en se rendant publiquement pour justifier ses actions au sein de l’ancien Conseil Magique de Fiore. Comme je l’ai fait pour tous les haut-conseillers. Et jamais cette femme n’a souhaité collaborer avec la royauté, avec Fiore. Voilà plus de trois mois que les attentats ont eu lieu, que l’annonce a été faite, et elle n’a montré aucun désir de s’allier au royaume. Si elle fuit la justice, elle fuit une des valeurs les plus fondamentales de notre pays, et ce seul acte est une traitrise envers l’ensemble de notre peuple. Tout comme elle avait fui Era lors des attentats. _ Elle n’a rien fui du tout ! »

Haletant, Kôta se situait à l’entrée de l’immense pièce, mais son irruption soudaine avait déjà alarmé les gardes qui se ruèrent sur lui pour le maitriser. La reine, néanmoins, se redressa de son siège et frappa dans ses mains. « Laissez-le parler. »

Les gardes s’écartèrent alors du garçon, qui, tout penaud, s’avança nerveusement aux côtés de Sting. « Pardonnez mon irruption. Je suis Hirata Kôta, et j’étais présent lors des attaques à Era aux côtés de Sybilia Philips. C’était mon idée de fuir Era. L’offensive de Legion avait été maitrisée mais les trois villes étaient toujours les cibles d’Ajatar Virke, et les criminels de l’ancienne guilde Oracion Seis, profitant de la cohue, se sont échappés en direction de Crocus. C’est en souhaitant les stopper que Sybilia les a suivi jusqu’à l’ex-capitale. J’étais avec elle depuis le début. S’il y a des fautes à lui reprocher, je suis autant responsable qu’elle. _ Certes, elle a agi dans l’urgence comme ses fonctions l’exigeaient. Mais ses hautes fonctions impliquaient aussi une responsabilité évidente, c’est elle, avec tous les hauts-conseillers, qui devait assumer la conduite du Conseil Magique. Et les agissements du Conseil Magique, ce jour-là comme une longue période le précédant, sont désormais connus de tous : ils n’ont été qu’un catalyseur pour l’émergence d’Ajatar Virke, implantée depuis longtemps dans les artères de l’organisation. Il était impératif que justice soit faite pour savoir qui, parmi les hauts-conseillers, était d’allégeance avec nos ennemis. Pourquoi, dans ce cas, Sybillia Philips a préféré fuir ses responsabilités ? Pourquoi n’était-elle pas là pour s’expliquer, pour prouver son innocence ? » Kôta fut déconcerté par la réponse de la reine. Il s’attendait à un tel pragmatisme, mais avoir le visage implacable de la reine, pour la première fois, face à lui, le pétrifia. Il voulut répondre, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Perdant confiance en lui, il pivota légèrement sa tête vers Sting, cherchant de l’aide dans cet allié qu’il ne connaissait pas pour ce combat.

Après son discours salvateur, Sting tapota l’épaule du major désorienté, comme de vieux amis. Mais le jeune homme gardait son regard fixé sur la reine, observant ses réactions suites aux paroles du maitre de Sabertooth. Celle-ci se redressa, toujours plus haut, dans son fauteuil, jusqu’à finalement le quitter pour se mettre à nouveau debout et s’approcher de quelques pas. Elle était toujours hissée sur son estrade qui lui permettait de dominer les deux demandeurs, mais son geste paraissait être celui d’une tentative de conciliation : en s’approchant d’eux, elle permettait que le contact entre eux soit préservé, de quoi favoriser la prise d’une solution amiable. « J’ai entendu vos arguments. Je tiens d’abord à vous remercier pour le fort intérêt que vous portez à ces questions. Sting, votre volonté parait inébranlable, vous êtes un homme fascinant. Mais parfois même les plus fortes croyances ne suffisent pas à effacer les crimes passés, songez à ne jamais perdre la raison dans des illusions chimériques. Selon vos dires, vous avez réussi à maintenir un contact avec Sybilia Philips. J’ai donc une seule et unique proposition à lui-faire, et vous serez mes intermédiaires pour celle-ci. Je souhaite m’entretenir avec elle, en personne. Qu’elle vienne, d’elle-même, se tenir ici devant moi à la place où vous vous tenez actuellement. Je veux mesurer sa sincérité de mes propres yeux. Si cette femme est aussi brisée que vous le laissez entendre, elle ne doit pas rester seule dans l’ombre. Guidez-là à nouveau vers la lumière. Après cet entretien, j’exigerai d’elle des excuses publiques pour sa fuite et le comportement global du Haut-Conseil avant son extinction. Si elle fait preuve de sa bonne foi, peut-être que la justice n’aura pas à se prononcer sur son cas et qu’elle pourra être graciée. Sinon, la justice se penchera sur son cas pour mesurer sa part de culpabilité dans tous ces évènements. Je l’attends désormais, en espérant qu’elle collaborera avec le Royaume. Portez-lui ce message, et à bientôt, mes amis. » Elle se détourna pour disparaitre derrière une porte, escortée par ses conseillers et quelques gardes, tandis que d’autres soldats raccompagnèrent Kôta et Sting jusqu’aux étages inférieurs, vers la sortie du Palais.


Au pied du palais, Kôta fit face à Sting, l'air presque gêné. « Hirata Kôta. Je suis un vieil ami de Sybilia. Désolé d’être intervenu comme ça sans prévenir, j’ai cru que j’avais tout gâché. Mais au final, j’ai l’impression qu’on s’en sort bien. Vous savez où est Sybilia, du coup ? Je... je veux la revoir depuis tellement longtemps. » Il ne savait pas encore quel était l'avis du maitre de guilde sur la question, et espérait ne pas paraître pour celui qui avait tout compromis.