En l’espace de quelques semaines, Kôta était passé de Haut-Gradé du Conseil Magique de Fiore à Major de la milice royale, Silver Sword. Les missions étaient sensiblement identiques, mais au sein de la nouvelle institution, le caractère plus que récent des évènements ayant conduit à sa création impliquait une effervescence de presque tous ses membres en son sein. En effet, contrairement à son ancien insigne, cette fois, il pouvait sortir dans la rue sans craindre qu’on ne le regarde de travers car la reine avait réussi à redonner foi à une grande partie de la population, qui avait alors placé sa confiance dans la milice qu’elle avait créée. Jeunes et vieux, tous étaient déterminés à s’enrôler dans la milice dont les rangs ne cessaient de gonfler. Chacun était prêt à devenir ce patrouilleur, un simple milicien en somme, mais pourtant avec une aura d’autorité, de responsabilité qui était la bienvenue dans les rues du Royaume. Il avait préféré, ces premiers jours, offrir son aide au service recrutement. Si on ne lui avait jamais encore reproché son appartenance ancienne au Conseil Magique – il n’était pas le seul à avoir envisagé cette reconversion, après tout – il gardait pourtant au fond de lui les stigmates de ce qu’il s’était passé trois mois auparavant. Dans ses cauchemars, il revoyait Circé Ereine lui sauver la vie, mais il ne l’avait pas remerciée ; au contraire, il avait craché son venin sur elle et l’ex-institution qu’elle représentait, et l’avait quittée pour rejoindre le combat qui se déroulait à Era avec des paroles qui auraient presque pu le conduire directement à un licenciement. Il avait laissé Circé seule, et ensuite, il avait quitté la ville sans se soucier d’elle. Personne n’était véritablement au courant du bref échange qu’ils avaient eu, mais quand Kôta avait appris la trahison de celle-ci, une des causes principales de la chute du Haut-Conseil, il avait cru perdre la raison : il avait eu sous son nez l’instigatrice directe des attentats et il n’avait rien fait pour empêcher les choses de se dérouler. Plus que conscient de sa part implicite de responsabilité dans cette affaire, il avait ainsi estimé que, à étudier les recrutements dans la milice, il pourrait peut-être éviter à des personnes malintentionnées de gravir à nouveau les échelons pour pourrir de l’intérieur le nouvel espoir de Fiore.

Il avait son bureau, et de nombreuses personnes venaient sans cesse le voir pour attendre ses directive, ses avis et accords sur l’organisation du pôle. Il décidait qui était recruté, quand ils l’étaient, où ils iraient. Il veillait à vérifier scrupuleusement leur passé, et à anticiper leur avenir pour éviter tout débordement. Il connaissait un nombre incroyable de milicien avec de minutieux détails sur leur vie, sans pour autant les avoir rencontrés ; simplement, il avait étudié leurs dossiers et tâchait de se souvenir de tous ceux qui passaient sur son bureau. Justement, il était l’heure pour lui d’aller se rendre à un office de la ville pour récupérer des informations et vérifier le travail de nouvelles recrues. Il enfila son blazer, vérifia rapidement son apparence dans un petit miroir entreposé dans un coin de la pièce (il ne saisissait toujours pas pourquoi il avait désormais les cheveux blancs) puis ferma la porte derrière lui. Il se dirigea à l’accueil pour déposer quelques dossiers et avertir qu’il partait pour la prochaine heure, quand le réceptionniste décrocha devant lui un appel dont il saisit quelques mots : « Prise d’otage ?!... Quartier nord... Miliciens à terre... » Intrigué, le jeune homme resta quelques secondes pour en écouter davantage, comprenant progressivement l’urgence qu’il y avait. « Les miliciens sur place sont tous... ? _ Blessés... C’est un véritable carnage là-bas, apparemment. Ils revendiquent leur appartenance à Ajatar Virke. » Le sang du garçon se glaça. Il était fréquent, depuis les explosions, que des pseudo-criminels se fassent passer pour des mages de cette guilde afin de semer la panique, et Kôta était déjà persuadé qu’encore une fois, ce n’étaient que des imposteurs. Il savait que la guilde noire n’agirait pas de la sorte quand elle reviendrait à la surface. Mais quand même, il ne pouvait s’empêcher d’y croire un peu. Ajatar Virke, c’était Damaz, après tout. « Je m’en occupe. _ Mais, major Hirata, ce n’est pas dans vos attributions de... _ Je suis prêt, et je peux m’y rendre plus rapidement que n’importe qui. » Aussitôt dit, Kôta se détourna pour s’apprêter à quitter le bâtiment. Au moment de passer la porte d’entrée, pourtant, il se stoppa une seconde, puis se détourna vers l’assemblée. Il y avait, comme d’habitude, un grand nombre de postulants pour intégrer la milice. « A tous ceux qui souhaitent entrer dans les rangs de Silver Sword ! Le recrutement est fermé pour aujourd’hui ! Mais ceux qui insistent pour nous rejoindre, suivez-moi immédiatement ! Et vite ! »

La décision était irréfléchie : il invitait des civils sur un lieu d’extrême tension, une prise d’otage difficilement contrôlable. S’il y avait eu un autre major ou pire, un capitaine dans la pièce, il se serait sans doute fait réprimander dans la seconde. Mais il était touché par une confiance exacerbée en ces capacités. Il avait survécu à l’explosion de Crocus. Au fond, l’appel du danger l’attirait toujours un peu plus dangereusement – mais il savait qu’une fois sur place il aurait la situation en main et qu’aucun civil ne serait touché. Il avait déjà vécu tellement pire.

Il sortit dehors, conscient d’avoir quelques personnes prêtes à le suivre (inconsciemment ou pas), et il était ravi de pouvoir s’intéresser à leurs comportements une fois sur place. Ravi d’effectuer un bon recrutement à l’ancienne, pour avoir des miliciens conscients du danger quotidien auxquels ils allaient devoir faire face. Une fois dans les rues d’Arcadia, deux immenses ailes rouges lui percèrent le dos, et il se hissa en hauteur pour foncer vers les lieux, gagnant de la vitesse et distançant les jeunes recrues. Il arriva ainsi le premier sur une petite place où quelques civils et miliciens étaient à terre, la plupart blessés. Les commerces aux alentours avaient fermés sous la peur, mais on pouvait discerner les habitants cachés derrière leurs fenêtres. Au centre de la pièce, un homme au crâne rasé maintenant sous ses bras démesurément musclés le corps effrayé d’une gamine. Un revolver sur sa tempe. « Les renforts, déjà ? Vous avez l’argent ?! On veut le million, ou la tête de la gamine explose ! » Kôta fit un pas en direction de l’homme. « Lâchez-là, et nous discuterons après. _ Hé connard, reste à ta place ! T’as pas compris, hein ? On est d’Ajatar Virke, nous, on est sérieux ! Et je vais te le prouver dès à présent ! » Il hocha la tête, comme pour lancer un signal à une personne cachée autour d’eux, et soudain un café non-loin d’eux explosa littéralement.

Kôta blêmit. La situation était plus sérieuse qu’il ne l’aurait cru. L’homme avait toujours son canon posé sur la fillette et semblait avoir un ou plusieurs complices observateurs de la scène, peut-être même cachés avec tous les autres civils dans les divers restaurants et cafés de la place. « Tu me crois, maintenant ? Alors je veux mon fric dans les prochaines minutes où c’est toute la place qui explosera. » Le major déglutit difficilement, cherchant quelle pouvait être la meilleure solution, quand il sentit approcher les recrues, qui allaient arriver rapidement sur la place. Dans quoi s’était-il fourré, encore ? Il devait agir vite avant que les choses ne dégénèrent. « Ecoutez... on peut s’arranger... » Il fit un nouveau pas, un pas de trop. Une détonation eu lieu et une balle traversa la place pour le heurter au milieu du torse. Son corps chancela, il cracha quelques gouttes de sang, et il tomba lourdement sur le sol. La situation était vraiment désespérée.

Le souffle court, le major porta une main jusqu’à son torse, là où il avait été touché. Le choc avait été plus que brutal pour le bousculer, mais il avait réussi à utiliser sa magie juste à temps pour stopper la balle qui était simplement rentrée dans le rembourrage de sa veste. Sans son sort d’impulsion, il aurait été gravement atteint, il en était conscient – mais ses facultés l’aveuglaient presque. A agir de la sorte, se croyant invincible, il finirait par s’attirer de réels problèmes, ou pire, à mettre des personnes innocentes dans les situations désastreuses qu’il provoquait. Justement, que s’était-il passé sur la place, depuis qu’il était tombé ? En quelques secondes, tout pouvait dégénérer. Encore légèrement sonné, il commença à se redresser quand on commença à le trainer à même le sol : il s’agissait d’un jeune homme – qui était présent au quartier général quelques instants plus tôt – auquel s’agrippait également la fillette. Etait-elle libérée du preneur d’otage ? Kôta fit signe au volontaire qu’il allait bien et lui demanda de l’aider à se redresser. D’un bref coup d’œil, il vit que l’homme était à terre. Les curieux s’approchaient déjà, certains applaudissaient même. Mais l’angoisse de Kôta était toujours plus forte. « Ne bougez plus, vous deux. » Il se détourna vers la foule qui s’approchait et utilisa l’intonation la plus forte qu’il pouvait « QUE PERSONNE N’APPROCHE ! LA SITUATION N’EST PAS REGULARISEE ! RENTREZ CHEZ VOUS ! ORDRE DE LA COURONNE ! ». La foule se stoppa mais, sous le regard insistant de Kôta, finit par reculer pour disparaitre de la place. Ne restaient ainsi dehors que l’homme, Kôta et la fillette, dans un calme plus que dérangeant.

« Je te remercie d’avoir agi pour la sauver. Mais une bombe peut encore être déclenchée. Et il a toujours un complice qui peut nous tirer dessus. » Tout en tournant sur lui-même pour mieux observer les alentours, Kôta en profitait pour observer à la fois la fillette et l’autre homme. Quelque chose clochait. On venait de lui tirer dessus sans ménagement, et pourtant, alors que le preneur d’otage était à terre et l’otage libérée, le tireur n’agissait plus. Comme s’il attendait un ordre en particulier. N’observant plus le paysage alentours, Kôta se focalisa alors complètement sur l’homme face à lui. Etait-ce possible qu’il... ? « Je suis Hirata Kôta, major de Silver Sword. Merci d’être intervenu pour la libérer. » Si vraiment cet homme faisait partie de leur gang, quel était l’intérêt pour lui de mettre à terre son allié et de rester en compagnie d’un milicien ? Il ne pouvait pas être tireur au vu du tir qui venait d'une autre direction. Le jeune homme se creusait la tête, et il s’autorisa à fermer les yeux le temps de deux secondes pour comprendre la situation dans laquelle ils se trouvaient. Son regard se rouvrit alors sur la jeune fille apeurée.

C’était elle. Depuis le début la jeune fille était alliée au preneur d’otage, qui n’avait jamais eu l’intention de véritablement la tuer. Ce n’était qu’une façon d’obtenir l’argent – ou quoi que ce soit d’autre – en simulant la prise d’otage. Ils avaient un ultime allié, perché sur un toit voisin, qui pouvait tirer sur n’importe qui si la situation dégénérait pour eux, et il n’avait pas hésité à faire feu sur Kôta – mais s’il n’osait plus tirer désormais, c’est parce que Kôta comme l’autre homme se trouvaient trop proche de la fillette : il ne voulait pas blesser sa complice.

Mais la brève expression de stupeur du garçon le trahit et elle s’en rendit compte. Changeant brusquement de visage, ses traits passèrent de la peur à la détermination, et elle leva ses deux bras, chacun en direction des deux hommes qui se trouvèrent immédiatement figés, immobilisés contre leur volonté par l'effet de sa magie. « Sérieusement, vous l’avez compris ? Pff, c’est même plus marrant. Vous allez devoir mourir. » Elle s’éloigna d’eux de quelques pas, suffisamment pour assurer le tireur de les toucher sans risquer de la blesser elle, et justement elle fit un signe de tête en direction d’une maison non loin, là où le dit-tireur se trouvait. « Un major, c’est toujours utile. C’est toi notre nouvel otage, désormais ! Quant à toi, tu ne nous sers à rien. » Elle s’adressait au deuxième homme, et le désigna distinctement au tireur, prêt à tirer.

Kôta avait beau utiliser toute sa volonté, il ne pouvait plus bouger du tout, métamorphosé en véritable statue, sans possibilité de parler ou de cliquer des yeux. Ses transformations en take-over étaient également impossible. Il pouvait pourtant toujours agir sur la fillette, mais il n’était pas certain que cela suffisse à rompre le sort. Et le tireur allait tuer l’autre homme à ses côtés... Il n’avait plus le temps de réfléchir, il se concentra sur l’ethernano autour d’eux et utilisa projection pour provoquer une explosion directement sur la fillette. Celle-ci fut projetée quelques mètres plus loin, et l’attaque leur permit de se libérer du sort qui les immobilisait. Kôta se détourna alors vivement vers l’autre homme, mais au même moment, il entendit une nouvelle détonation. Avait-il agi trop tard ?

Le jeune mage indépendant aux côtés de Kôta, fort heureusement, avait réussi à se libérer à temps de l’enchantement de la criminelle et, avec agilité, s’était emparé d’un couvercle suffisamment épais pour empêcher les balles de les toucher. Le major, sauf grâce à cette entreprise pourtant risquée de l’autre homme, lui lança un regard plein de sollicitude malgré la situation toujours catastrophique. « Merci beaucoup, Robin. Et désolé pour le froid, je vous conseille de ne pas trop bouger histoire de rester caché. » Il ne comprendrait sans doute pas où Kôta voulait venir, mais sans plus attendre il activa son nouveau take-over pour mettre des précisions sur ses paroles. Des ailes bleutées poussèrent dans son dos, son regard devint plus incisif et l’air, subitement, devint quasiment glacial autour de lui. « Blizzard. »

Venant de nulle part, de la neige se mit à léviter autour des deux hommes, d’abord innocemment, puis de manière de plus en plus féroce avec la montée progressive d’intensité des vents. En quelques secondes, ils furent au centre d’une véritable tempête de neige – impossible pour eux de voir plus loin que le bout de leur nez. Agrippant les épaules de Robin, Kôta les déplaça de quelques pas – la zone de blizzard n’étant pas étendue, de l’extérieur, les tireurs et criminels ne devaient voir qu’une sphère compacte cumulant vent et neige sans pouvoir y distinguer quoi que ce soit à l’intérieur. De quoi les surprendre momentanément. « Flow. » La magie du garçon s’activa dans ses jambes – il lui suffit d’une simple inspiration, et subitement, il sauta à toute vitesse en direction du bâtiment qui lui faisait face, traversant les airs en moins d’un instant avec une célérité inattendue. Il se posa juste sur le rebord du toit, face au tireur qui ne s’attendait visiblement pas à être confronté de la sorte. « Hey toi ! » Un simple coup de pied envoya au loin l’arme qu’il maintenait trop peu adroitement, et ce fut une frappe du poing qui assomma sans équivoque l’homme qui n’avait pas eu le temps de réaliser ce qu’il venait de se passer. Kôta s’approcha alors de l’arme, au sol, et d’un puissant coup de pied impulsé de magie, l’écrasa littéralement pour ne plus qu’elle ne nuise à autrui.

Enfin, il se détourna vers la place qu’il surplombait, et vit alors Robin, distinctement – le blizzard ayant complètement disparu avec son envol – non loin de la fillette. Mais surtout, il vit l’autre homme, le premier preneur d’otage, se lever en sortant tout juste du léger somme dont il avait été touché. Kôta faillit bondir en sa direction pour protéger son allié, mais il se freina brusquement. Après tout, il peut très bien se débrouiller seul, celui-là. Qu’il montre ce qu’il vaut réellement. L’utilisation de son take-over qu’il ne maitrisait pas encore avait des conséquences sans précédent sur sa raison, le poussant à n’agir que pour lui-même, et surtout sur son physique : déjà ses deux bras étaient recouvert d’une couche de givre qui continuait à progresser lentement sur tout son corps, signifiant malheureusement qu’il perdait progressivement le contrôle de l’oiseau du nord, le Lumia.

Robin, bien qu’agile, ne semblait pas faire le poids physiquement parler face au colossal bandit qui s’entêtait à le frapper, mais le jeune brun, alliant dextérité et ingéniosité, se servit à nouveau de son arme de prédilection – le simple couvercle de poubelle, disposant déjà du titre de sauveur de vies – pour freiner son adversaire et le remettre, une seconde fois, au tapis. Portant ses mains à la hauteur de sa gorge, le géant posa le genou à terre. Pour Kôta, toujours posé sur son perchoir, le moment était le bon. Repris par une soudaine émanation de sa raison, il transforma ses deux bras en ailes aux plumes brunes et trancha successivement l’espace devant lui, lançant par la même occasion une lame d’air par geste : la première vrilla en direction de la fillette ; la seconde frappa de plein fouet l’homme déjà étouffant qui tomba définitivement au sol. La jeune fille, pourtant, avait évité l’offensive du major, mais ce dernier avait déjà plongé dans le vide, volant en sa direction, pour la maitriser une bonne fois pour toute. Comme il s’y attendait, elle utilisa à nouveau sa magie pour immobiliser l’homme en plein vol, mais il fut plus rapide en utilisant shockwave et criant de manière suraiguë pour balayer la dernière criminelle par une simple onde de choc. Sonnée, son sort se stoppa et Kôta se réceptionna à même le sol, annulant par cette occasion toutes ses transformations.

Au-dessus d’eux, le soleil brillait. La place redevint calme – les passants, toujours présents mais à une distance garantissant la sécurité, gardaient leur mine intriguée : la dernière fois aussi ils avaient cru à la fin du combat, et pourtant le major les avait sommé de rentrer aux abris. Cette fois pourtant, c’était bel et bien terminé. D’un geste presque méthodique, Kôta passa sa main sur le cou vierge de la jeune femme à terre, vérifiant la quiétude de son pouls ensommeillé, et concluant à une inconscience passagère, il se permit de souffler. Au loin, le colosse connaissait le même sort – tous les deux étaient inconscients, tout comme le troisième qui se trouvait plus haut. Avec une crainte désormais minimisée, l’homme se tourna finalement vers Robin, toujours là. « Merci. » De tous les pseudo-volontaires souhaitant intégrer la milice nationale, seul celui-ci avait osé défier sa peur pour canaliser la situation. Kamikaze en pleine croissance ou élément réfléchi au sang-froid, Kôta n’avait pas encore tranché – mais sans son aide, la situation aurait pu virer beaucoup plus facilement au drame. « Je crois qu’ils ne sont que trois, et tous KO pour le moment. Une milice va venir les récupérer et les interrogera sur leurs motifs dans nos locaux au Palais Royal. Ils chercheront à savoir s’ils ont d’autres bombes placées ici et là, je maintien l’alerte en vigueur pour le quartier mais c’est une question d’heures avant que nos démineurs ne détectent les éventuels explosifs qu’ils auraient placés ici ou là. Notre mission est terminée. »

Ses traits se détendirent, désormais qu’il avait déclamé ses constatations formelles, et il tapa amicalement l’épaule de Robin pour briser l’idée de l’autorité qu’il représentait – ce qu’il souhaitait, c’était démontrer qu’il était humain et non un simple agent en fonction. Humain avant tout, surtout après ce qu’il venait de faire avec son take-over qu’il ne maitrisait que trop peu. « Tu as eu de bons réflexes, tu n’as pas paniqué. Quand j’étais sur le toit, ne crois pas que je t’ai abandonné, je maitrisais la situation et j’étais prêt à intervenir au moindre soucis. » Mensonge – délibérément, il avait souhaité le tester, même si cela signifiait un danger de mort pour lui voire tout le quartier. « En tout cas, tu sembles avoir des prédispositions pour faire partie de la milice » Léger rire – comme si c’était une blague, mais ça ne l’était pas. Après tout, Robin avait été là, dans le flop de candidats pour intégrer Silver Sword. Peut-être n’était-ce qu’un hasard, mais Kôta n’aimait pas délaisser les coïncidences. Autour d’eux, les renforts de la milice arrivaient et emplissaient la place, interceptant les corps inconscients des terroristes. Mais le jeune mage n’avait d’yeux que pour Robin et n’attendait que l’once d’une réaction.

Robin, avec une espèce d’insouciance muette, une fausse naïveté qui lui donnait tout son charme, confirma bien rapidement son désir de rejoindre la milice et les rangs de Silver Sword. A cette annonce, le jeune major émit un léger sourire, presque amical, tout en continuant d’écouter avec attention les propos de sa prochaine recrue. Quand il entendit ses légères craintes, et à la vue du contrecoup physique qu’il subissait, Kôta posa sa main sur l’épaule de l’autre homme en guise de soutien. « Ca, c’est l’adrénaline qui repart. Tout le monde connait ça, c’est normal. Il faut juste se réhabituer à... à un rythme de vie normal. » Au fond, depuis combien de temps n’avait-il plus ressentit se changement, lui-même ? Depuis combien de temps n’arrivait-il plus à distinguer la routine de l’exaltation ? Son sourire s’agrandissait toujours plus tandis que Robin se redressait, l’air fatigué mais déterminé. « Ce que tu viens de dire est totalement pertinent. Oui, on peut voir les choses comme ça. Tu n’es qu’un caillou, tout comme moi. Que des grains de poussières parmi tout ce qui nous entoure. Mais nous avons tous notre utilité, aussi petits que nous sommes. Vois-ça comme un engrenage minutieux. Chacun doit fournir l’effort nécessaire pour que la machine continue sa marche. Nous sommes des milliers à agir de la sorte, mais il suffit que l’un d’entre nous stoppe son travaille pour que l’intégralité ne puisse plus fonctionner. Alors ce qu’on fait, aussi ridicule et insignifiant que cela peut parfois être, a pourtant une réelle importance. Regarde autour de nous pour le constater ! »

D’un geste de la main, le garçon balaya la place autour d’eux pour désigner le flot de miliciens qui déboulaient progressivement pour envahir les lieux. Certains s’affairaient à maitriser les criminels, leur passant les menottes et les attirant vers les geôles les plus proches. D’autres rassuraient la population encore indécise quant à ce qu’ils venaient de voir. Enfin, des équipes entières s’affairaient à sonder les bâtiments des alentours afin de détecter le moindre ultime explosif. « Nous sommes tous le maillon d’une chaine bien plus grande. Mon travail ici est fini, mais celui de beaucoup d’autre ne fait que commencer. C’est comme ça que ça marche, il suffit d’élargir notre horizon de vue pour s’en rendre compte. » Ils laissaient derrière eux la grande place où la vie reprenait progressivement son cours, et se dirigeaient à présent vers l’immense Palais Royal qui se dressait vers le ciel, droit devant eux, et qui abritait par la même occasion les locaux de Silver Sword. « Si tu es vraiment intéressé par la milice, tu peux me dire quels sont tes points forts, qu’est-ce que tu aimerais faire concrètement pour aider. Je pourrais jouer de mes relations pour te trouver un poste adapté, il suffit de creuser légèrement et on trouvera forcément quelque chose qui te plaira. »