En guise de réponse, la femme s’avança avec un faux dédain vers lui. Tout en se focalisant sur autre chose, comme si la présence, les questionnements et l’enjeu de la scène ne l’importaient pas, elle posa lentement sa paume sur le torse du conseiller. Celui-ci ne se brusqua guère, n’ayant ressenti aucune intention coupable dans le geste de la mage – peut-être était-ce une grave erreur de se laisser faire de la sorte, mais il préférait lui montrer qu’il avait confiance en elle, dans une certaine mesure toute relative, plutôt que de se braquer et fermer définitivement la porte des réponses qu’il tentait d’entrouvrir. D’un mouvement ample, ses petits doigts arrachèrent l’insigne du conseil intact qui alla fouler les pavés quelques mètres au loin. Enfin, ils se glissèrent jusqu’à son nez pour le compresser. Dans un cri de douleur suraiguë, Kôta faillit se débattre et commença à lever les bras, mais déjà la femme s’éloignait et avec elle, la douleur. Pour la deuxième fois de son existence, Kôta venait d’être soigné par un mage d’Ajatar Virke, et son rapport intime avec cette guilde qu’il était censée pourchasser prit une teinte dangereuse.

Elle s’amusait avec les corps tandis que le garçon restait stoïque, se contentait de l’observer pour mieux comprendre sa danse et anticiper le prochain pas, mais encore une fois tout était confus, jamais il n’avait croisé une telle partition indéchiffrable à l’avance, et il se rendit compte avec un certain dégoût de lui-même qu’il serait difficile d’influer sur le rythme à lequel vivait la femme, que ses propres interventions n’auraient sans doute que peu d’impact dans les décisions d’Ajatar Virke tant ses mages agissaient avec un instinct naturel plus que prononcé. Elle évoqua le Conseil, l’avenir, le crime. Et sans aucune malice elle se détourna brièvement vers un clocher, de l’autre côté du quartier, et lui indiqua que ce qu’il cherchait s’y trouvait. Fermant les yeux pour mieux jauger la sincérité du timbre de sa voix, il réalisa qu’elle n’avait pas saisi ce qu’il cherchait réellement. Ses yeux à peine ouverts, il vit les corps d’Oracion Seis se hisser vers le ciel et créer un lent cortège céleste. Là encore il n’en avait que faire. Il n’était plus Haut-Gradé désormais. Juste un homme qui attendait des réponses.

« Vous avez revendiqué cet attentat. Si trois villes explosent Ajatar Virke devra répondre de ce crime, c’est aussi simple que cela. Mais j’imagine qu’aucun des mages qui composent vos rangs n’acceptera de parler devant un tribunal pour s’expliquer sur vos mobiles. Je ne suis pas le Conseil, je ne peux pas savoir ce qu’il décidera ce soir, quand tout sera terminé, mais j’ai peur que les réactions soient trop vives, que les blessures soient encore trop ouvertes et la douleur trop présente pour que le Haut-Conseil ne prenne la moindre décision sensée. La moitié de l’institution ne sera peut-être même pas réveillée. » Son regard se posa sur Sybilia et Elena toujours à terre ; ses pensées allèrent à Circé restée sur le champ de bataille à Era. « Et puis Legion a détruit le Conseil. Des années, des siècles de travail envolés. Non, franchement, je ne sais pas si le Conseil sera en état de décider de quelque chose. Nous allons entrer dans une ère de terreur. Je ne crains pas Ajatar Virke, du moins je le crois. Ce dont j’ai peur, ce sont les opportunistes qui vont profiter de tout ça. Legion a déjà commencé, et ce ne seront pas les seuls. De partout le chaos viendra. Alors je te le demande encore, Lydia. Est-ce que ça en vaut la peine ? Est-ce nécessaire pour vous d’en passer par là ? »

Il détourna la tête pour observer le clocher au loin. La bombe s’y trouvait peut-être, mais il n’en avait que faire. Il ne voyait pas l’intérêt de sauver une guilde noire, Oracion Seis, ni même de sauver une ville déserte, Crocus, voire même sa propre vie, si cela signifiait laisser Lydia disparaitre et ses chances de comprendre s’envoler avec elle. Il ne voulait pas s’assurer sa survie si celle-ci signifiait vivre dans la terreur et l’incompréhension. Plutôt vivre estropié et savant.

A ses nombreuses questions, Lydia eut une réaction plus qu’inattendue : emportée ailleurs dans ses pensées, la magicienne d’Ajatar Virke sembla oublier la scène qu’elle avait sous les yeux pour mieux réfléchir à quelque chose que Kôta ne saisissait pas. Etait-ce la pertinence de ses paroles qui l’avait ainsi déstabilisée ? Il en doutait – car la guilde noire n’était pas composée d’amateurs à qui on retournerait le cerveau en quelques secondes. Ils étaient d’une veine beaucoup plus invétérée, leur mission représentait l’œuvre de toute leur vie. Dans un sens, ils étaient comme Enya Taylor, celle qu’il n’avait pas réussi à stopper avec ses paroles – pas encore. Et alors qu’il réfléchissait à une autre alternative, Lydia reprit enfin conscience de son environnement et apporta la même réponse : Legion. Profondément choquée par l’annonce qu’il venait de lui faire sur l’autre guilde criminelle qui terrorisait Fiore, la femme agissait toujours nerveusement pour mieux digérer la nouvelle.

Après quelques longues secondes déconcertantes, elle répondit enfin. Mais son discours n’était pas adroit, elle s’embrouillait avec ses mots, semblait construire le filon de sa pensée à mesure qu’elle proposait les mots. Oubliées, toute arrogance, toute désinvolture : elle répondait réellement à Kôta, à titre personnel, sans se hisser comme prêcheuse d’une morale supérieure et toujours inconnue. Malgré le naturel toujours saisissant de son corps arrogant, ses mots dénonçaient sans hypocrisie sa réelle posture. Il avait réussi à la toucher, ou à provoquer une quelconque fissure en elle. Il n’en mesurait pas encore l’impact et peut-être ne pourrait-il jamais le faire. Mais déjà pour lui, c’était une grande victoire – mais cela amplifiait aussi son ambiguïté vis-à-vis de la guilde sombre aux motifs fallacieux. Et alors que son discours prit fin, dans une bourrasque de vent, le corps parfait de la jeune femme commença à se désagréger, s’envoler d’ultimes particules. Elle fuyait, mais n’avait pas peur pour autant. L’image du clocher, dans le dos de Kôta, surgit subitement du fond de son esprit, et le tic-tac régulier d’un compte-à-rebours dont il ne connaissait toujours pas l’échéance démarra par réflexe dans sa tête.

Il n’allait pas lui dire d’attendre, il savait que sa décision était prise. Il devait percer, lancer les justes mots pour retenir son attention et avoir la chance d’influencer ne serait-ce qu’un minimum les choses. D’avoir la chance de la recroiser, s’ils sortaient vivants de tout ça. Mais rien de concret ne lui vint, comme si, une nouvelle fois, la puissance des mots lui échappait. « Vous dites être contre elle, mais votre discours est presque identique. Ajatar Virke et Legion sont les deux guildes aux motivations les plus proches que j’ai pu croiser. J’ai survécu à Legion de nombreuses fois, tout comme ton frère. Il a sacrifié sa vie au Palais Royal pour empêcher la mort de tous ceux que vous aviez kidnappé. Pour lui aussi vous n’êtes que les mêmes écorchés. Il se battra contre vous, sœur ou pas. Il a déjà commencé. Tu vois, ce n’est pas contre le simple Conseil que vous avez déclaré la guerre. Mais contre l’intégralité des mages qui peuplent le Royaume. » Il se mordit la lèvre pour s’interrompre. Il n’avait pas souhaité dire tout ça. Il ne savait même pas si elle l’avait écouté.