Mes mains vinrent doucement caresser la tête en bois de l’automate que j’étais en train de confectionner. Il fallait qu’il soit le plus lisse et le plus rond possible. Il représentait une petite fille grandeur nature. Ses traits fins marqués par les coups de burin et la pierre ponce qui venait se jouer de son visage, me dévisageaient d’un regard encore vide. Je pris l’une des pierres et vint frotter cette tête aux allures fantomatiques : la marionnette sera dans son élément une fois habillée et maquillée. Je sifflotais un petit air doux, parfois la musique seule faisait danser ma crinière rouge, parfois quelques paroles venaient étoffer le tout, agrémenter cet art si subtile qu’était la confection d’automate. Je serrais ma ceinture : j’avais perdu cinq kilos dernièrement. Non pas que j’avais perdu l’appétit mais il semblerait que mon corps fasse des siennes. Je soupirais : mon esprit était déjà défaillant, pourquoi fallait-il que ma carcasse s’amuse de la sorte ?

Je fis asseoir la petite fille sur le rebord de la table : en ce moment, mes convictions étaient tels les châteaux de sable sur la plage. Oui, elles étaient balayées par l’océan. Je ne savais plus où j’allais, ce pour quoi j’existais. J’avais besoin que l’on me rappelle à l’ordre, que l’on fasse de moi un homme. Je sortis la peinture du placard et commençais à tracer les yeux. Il ne fallait pas qu’ils soient trop gros, ni trop petits. Je suivais les courbes du bois, laissant filer les poils du pinceau sur le visage chatoyant de… Comment allais-je bien pouvoir l’appeler ? Je souris en pensant à une femme que je n’avais plus vue depuis les évènements de Magnoria. Elle me manquait énormément, mais je n’osais l’avouer. Très bien, Ohatsu, tu allais devoir faire tes preuves en tant que gardienne des clés. Je ne te demande pas de te battre, moi-même je répugne à utiliser la violence pour me défendre.

Il fallait néanmoins apprendre à discerner ceux qui avaient besoin d’une épaule sur qui s’appuyer, et les autres. C’est sur ces autres que je m’arrêterais. Je ne les appréciais pas vraiment. Ils étaient le capitaine de la garde et son second. Ils étaient ces trois hommes qui, de par leurs coups, avaient mis fin aux jours d’une femme et de son enfant. Là, je devais avouer, que c’était en grande partie ma faute. Je n’avais pas tendu cette main à celle qui était dans le besoin. Quelle vie auraient-ils eu s’ils avaient survécu ? Je ne peux qu’imaginer que, de là où ils sont aujourd’hui, ils pourront voyager, voir le monde. J’espérais de tout cœur que cette mère puisse voir le fruit de ses entrailles grandir, sourire, marcher, étudier, s’amuser. S’ils ne pouvaient pas vivre aujourd’hui sur cette terre, j’aspirer à d’autres rêves pour eux : y avait-il une vie après la mort ? Je pensais sincèrement que chaque âme, une fois libérée de son enveloppe charnelle, s’envolait vers d’autres cieux, d’autres horizons.

Je m’étais puni pour mes bavures. S’ils étaient morts, c’était de ma faute. J’aurais du tenter quelque chose pour les sauver. Je suis arrivé trop tard. Et ils ont payé de leurs vies. La mère et son enfant. L’enfant et sa mère. Telles étaient les destinées que j’avais prises. Mes tatouages me le rappelaient. Je posais délicatement mon pinceau, et vins en prendre un autre que je plongeais dans un rose tendre et perçant. Il était temps de faire l’iris. Je laissais le bois guider mes doigts. Je fermais les yeux, alors que Linus entrait avec un plateau où était disposé une théière d’où sortait un fumet des plus exquis, et deux tasses posées respectivement sur deux soucoupes ; deux petites cuillères en argent avaient été disposées sur les coupelles ; et aujourd’hui, nous avions le droit à un peu de miel. Il ne dit rien, laissant cet instant enchanteur prendre le dessus.

Mon regard s’offrit à la lumière. Les couleurs et les contours d’abord sont flous, puis deviennent de plus en plus précis. Je connaissais bien mon métier de marionnettiste. Je travaillais sur le bois depuis plus d’une quinzaine d’années déjà. Mes pensées s’envolèrent vers mon grand-père. Etait-il bien où il se trouvait ? Continuait-il à amuser les gens dans l’au delà ? J’espérais de tout cœur qu’il savait encore faire la fête. C’est lui qui m’avait tout appris. Je lui devais beaucoup. Il m’avait presque tout donné, et pour ça, je le remerciais. Il ne m’avait pas jugé bêtement sur de simples présomptions, contrairement à mes parents, surtout mon père. Ma mère aimait bien trop mon père pour le contredire : c’était malheureux à dire, mais c’était la vérité.

Linus versa d’une main experte le thé dans nos récipients respectifs. Quant à moi, je m’attaquais aux sourcils de mon amie. Je sifflotais toujours un petit air tendre, que mon grand frère reprit en cœur avec moi. Il ajouta un peu de miel dans chacune de nos tasses et porta la sienne à ses lèvres. Il fit la grimace, montrant ainsi que le breuvage était encore beaucoup trop chaud pour être bu. Il s’approcha alors de moi, et passa ses mains autour de ma taille. Je souris lorsque je le sentis contre moi. J’avais passé la matinée sur cet automate, il était temps de faire une pause. Je vins m’asseoir avec lui. Nous étions installés sur deux chaises en bois, faites maison. La table basse était un tonneau de bière vide sur lequel nous avions posé une planche. Le médecin prit la parole, alors qu’il touillait, de manière énergique, ce qui se trouvait dans sa tasse :

Je pris une gorgée du thé que Linus avait si gentiment préparé. Sa chaleur envahit ma bouche, tout comme la bonne odeur qui l’accompagnait. C’était un thé vert aux fruits rouges : celui que je préférais. Je me délectais de cet arôme. Je fermais les yeux alors qu’une nouvelle gorgée se mettait en place dans mon gosier. Je laissais le tout m’envahir, m’habiter, pour profiter au mieux de cet instant. Mon regard vint se poser sur mon grand frère, et je lui répondis :

Je fis oui de la tête avant de finir d’une traite mon thé. Le miel donnait un arrière-goût assez agréable. Je me levais et fis mine de vouloir ramener le plateau en cuisine. Linus prit alors la parole :

Nous sortîmes une bonne demi-heure plus tard. Les gens de la troupe avaient déjà commencé à se rassembler au centre du campement. Nous prîmes place sur des fauteuils un peu bancals et nous attendîmes la suite. Au loin, une silhouette féminine se découpait dans la neige fraiche et jeune. Je ne la reconnus pas tout de suite, me raidissant même sur ma chaise, de peur que cela soit encore de mauvaises nouvelles.

C’est le petit Nicolas qui vint nous transmettre la nouvelle : Ohatsu était revenue ! Enfin. Je devais avouer que j’éprouvais quelques rancoeurs à son égard : elle était partie sans dire un mot. La lettre qu’elle nous avait laissé n’expliquait rien. Je croyais pourtant que c’était mon amie. J’avais retourné le problème pendant des jours dans ma tête : je m’étais fait plus de mal que de bien. Néanmoins, je ne pouvais pas oublier ce qu’elle avait fait pour nous. La première fois que nous nous étions rencontrés, c’était autour d’un bon bol de soupe. Je souris en repensant à ce moment de partage. Linus vint doucement passer un bras autour de mes épaules. Je levais la tête vers lui et nos regards se croisèrent : il put lire dans le mien la bataille qui faisait rage en mon fort intérieur. Il me demanda alors :

La voix d’Isa s’envola dans les airs :

Je ne vis pas le regard noir que Linus lança à l’Ancienne : il était fâché pour une raison qui m’était alors inconnue. Comment aurais-je pu savoir qu’il avait peur qu’Isa prenne sa place dans mon ridicule petit cœur ? C’est le cœur léger que je me dirigeais vers la constellationniste. Mon sourire fut encore plus grand lorsque je vis les enfants jouer avec Bouboule. Je m’approchais de la jeune magicienne. Je restais quelques instants à la contempler, cherchant du regard le chaudron de soupe fumante. Je dus me rendre à l’évidence : elle n’en avait pas apporté cette fois-ci. Néanmoins, je restais persuader qu’elle avait plus d’un tour dans son sac : elle n’était certainement pas venue les mains vides. Je n’avais qu’à écouter les cris de joie des bambins qui s’amusaient tout autour de nous. Je tendis mon bras et je vins, du bout des doigts, toucher le visage de l’adolescente qui me faisait face. Je demandais, d’une toute petite voix :

C’est à ce moment précis que mon ventre se mit à jouer des notes de musiques étranges : je rougis de honte. J’avais pourtant bien mangé ce matin. Sans crier gare, je me précipitais dans ses bras et la serrais contre moi. Je vins lui murmure à l’oreille :

Puis sur un ton de reproche, je continuais :

Avec un grand sourire, je terminais :

Isa vint jouer les trouble-fêtes :

Puis à l’adresse d’Ohatsu :

A nouveau à mon adresse :

Je fis un signe affirmatif de la tête avant de prendre la main d’Ohatsu et de l’entrainer à ma suite :

J’entrais précipitamment dans la roulotte : un feu crépitait joyeusement dans l’âtre. Je lui proposais de prendre son manteau :

Je me dirigeais vers la cuisine :

Astrid se trouvait dans la pièce : elle affichait fièrement un ventre bien rond. Elle accoucherait d’ici quelques semaines. Je vins doucement passer mes bras autour de sa taille alors qu’elle était en train de faire la vaisselle. Elle sursaute : elle poussa un petit cri et lâcha, sans le faire exprès, ce qu’elle tenait entre les mains. Elle se retourna précipitamment, ce qui me fit reculer. Elle posa ses doigts de chaque côté de son corps, et poussa un soupir de soulagement.

Je devins rouge comme une tomate : est ce que Linus m’aimerait encore après ce que je venais de faire ? Devant mon mal être, elle tenta de me rassurer :

Linus entra à ce moment là. Il demanda en voyant la situation dans laquelle nous nous trouvions :

Je devins alors complètement hermétique aux paroles de la jeune maman.

Je n’arrêtais pas de répéter ces mots alors qu’Astrid expliquait à mon frère ce qui c’était passé. Il s’approcha de moi et m’attrapa par les hanches. Je commençais à gigoter dans tous les sens :

Voyant que ses paroles n’avaient aucun effet sur ma personne, il me prit dans ses bras. Je vins enfouir mon visage dans son cou.

Il m’attrapa doucement mais fermement par le menton. Il releva ma tête jusqu’à ce que nos regards soient au même niveau :

Je souris. Nos lèvres se rapprochèrent dangereusement avant de s’unir dans un long baiser passionné : Astrid nous couvait d’un tendre regard. Si elle était jalouse, elle le cachait bien. Heureux, le sourire aux lèvres, je vins fouiner dans les placards : je sortis, quelques instants plus tard, la boite à thés. Victorieux, je me tournais vers mon invitée et lui proposais les différents parfums que nous avions :

Mon ventre grogna à nouveau.

Je me précipitais dehors, laissant les adultes discuter entre eux. Je savais que la réunion était importante et que nous pourrions manger qu’une fois les préparatifs pour l’après-midi terminées. Alors que je m’installais tranquillement à une place, réservant celle de droite et celle de gauche (je voulais absolument être entre Linus et Ohatsu), mon grand frère servait un breuvage bien chaud à la jeune constellationniste. Il lui proposa de s’asseoir, tandis qu’il prenait une autre chaise. Astrid vint se placer derrière lui et posa ses doigts sur les épaules du médecin : il vint tendrement caresser ces derniers de sa main droite.

Linus se tut et but sa tasse d’une traite. Il se leva, vint rincer sa tasse, l’essuya et la rangea. Il vint déposer un petit baiser sur la joue d’Astrid puis, tout en se dirigeant vers la porte, il lança joyeusement à Ohatsu :

Il prit son manteau, l’enfila et mit une écharpe autour de son cou. Avant de sortir, il dit :

Et il disparut, laissant pour seules marques de son passage, des pas dans la poudreuse.