Un vent frais souffle dans tes cheveux. Assis sur les marches qui mènent à ta caravane, tu fumes nonchalamment une cigarette. Tu sais que ce n’est pas bon pour tes poumons, mais ces quelques bouffées de fumée te font le plus grand bien. Tu jettes un coup d’œil dans les environs : où que ton regard se pose, une certaine euphorie régnait. L’hiver était plutôt doux cette année : nous avions énormément de chance comparé à l’année précédente. Nous avions pris de l’avance sur le trajet et nous nous étions accordés deux jours de repos bien mérités. Tu regardes ta montre : il allait bientôt être l’heure du thé et tu devais rejoindre Isa pour une partie de cartes. Tu réfléchis quelques instants à tes projets de fin de journée : si le temps le permettait, et tu étais sur qu’il serait de ton côté, tu partiras en ville pour acheter de nouvelles étoffes pour tes costumes. Ces derniers avaient souffert de la pluie et des nombreux spectacles qu’ils avaient du jouer. Même si nous renouvelions assez souvent les gardes robes, nous n’avions pas toujours les moyens d’acquérir des pièces inédites. Tu écrasais ton mégot du bout de ton pied, et après avoir pris un bonbon mentholé, tu te dirigeais vers l’une des caravanes des Anciens. De là où tu étais, tu pouvais voir une légère fumée s’échapper du conduit de cheminée. Tu sentais cette odeur, oui, l’arôme des petits gâteaux qui sortait à peine du four. Tu te lèches les babines : tu sais ô combien tu es gourmand. Il ne t’en faut pas plus pour venir frapper à la porte : cette dernière s’ouvrit quelques secondes plus tard, le bois laissant la place au visage souriant d’Isa. Elle t’invita d’un signe de la main à entrer. Tu ne te fais pas prier deux fois, te voilà déjà à l’intérieur. Il faisait bon au sein même de la roulotte. Tu te diriges vers l’âtre après avoir déposé avec grâce ta veste et ton écharpe. Tu te glisses dans le canapé, les coussins prenant un malin plaisir à te rentrer dans les côtes. Quelle importance ? Ils étaient si moelleux. La vieille femme arriva avec un plateau chargé de victuailles. Tu ne sais que dire devant l’abondance de la nourriture. Elle sourit face à ton visage béat d’admiration. C’était tes gâteaux préférés : tu salivais devant ces petits sablés tout juste sortis du four. Malgré ton impatience, tu attends poliment que le thé soit servi. Tu laisses ton esprit vagabonder, laissant le temps se suspendre pour toi. Après tout, tu es le Chapelier fou. Tu connais très bien les aiguilles de la pendule : elles se sont arrêtées, oui, arrêtées sur l’heure du thé.

« A quoi penses-tu, Alou’ ? »

Je revins brutalement à la réalité. Mes pensées philosophiques ne sont plus que de lointains souvenirs. Je rougis et plongeais mon regard dans ma tasse de thé. Elle rigola : c’était un rire franc et clair.

« Ne changes pas qui tu es, Alou’ ! Ne sois pas ce que les autres aimeraient que tu sois ! Tu as cette chance de voir le monde autrement, profites-en ! »

Elle me tendit l’assiette où se trouvaient les pâtisseries. Un sourire illumina mon visage. Et, tout content, je commençais à remplir mes poches. Lorsque je vis le visage étonné de ma comparse, j’expliquais :

« C’est pour la route ! Au cas où, tu sais, j’ai une petite faim ! »

« Tu ne veux pas en manger maintenant ? »

« Si, mais il y a un problème. »

« Lequel ? »

« Et bien, ma bouche est trop petite pour mettre quatre gâteaux en même temps. »

« Pourquoi tu ne les mangerais pas un par un ? »

« Parce que le goût reste plus longtemps dans la bouche lorsqu’il y en a beaucoup. »

« Et si tu commençais avec seulement deux gâteaux ? »

« Ah non, ça ne va pas être possible ! »

« Pourquoi cela ? »

« Deux, ça fait petit joueur. Trois, c’est un nombre impair. Au-delà de quatre, c’est de l’inconscience ! »

« Je ne comprends pas ce que tu cherches à prouver. »

« Eh bien, il faut croire que je suis gourmand, et que l’odeur appétissante qui se dégage de ces petits fours me donne envie de faire une overdose de sablés. »

« Ta gourmandise te perdra. Quoi qu’il arrive, nous avons une partie de cartes à disputer. Et je suis sûr que tu préfèrerais te pavaner dans les rues de la ville avec tes nouvelles trouvailles plutôt que de rester dans ton lit à geindre tout ce que tu peux à cause d’une indigestion. »

Je maugréais quelques mots incompréhensibles sous le regard bienveillant de cette grand-mère qui me tenait lieu de figure maternelle. Elle distribua les cartes alors que j’hésitais à prendre un biscuit.

Tu regardes ce gâteau. Il est beau. Il est rond. Il est chaud. Tu te vois déjà mordre dedans à pleines dents. Tu en as envie. Si le filet de bave avait pu couler à la commissure de tes lèvres, il aurait dégouliné abondamment, laissant le peu de crédibilité qui te restait au fond d’un placard. Tu ramasses tes cartes, ne quittant pas des yeux cette assiette. Tu regardes d’un air absent ton jeu. Arriveras-tu à gagner cette partie ? Tu as une folle envie de ces friandises. Tu tends un bras vers la coupe, mais voilà que la plaisanterie débute. Elle demande une carte. Misère, tu ne l’as pas. Tu fais non de la tête. C’est à ton tour. Tu restes bredouille quelques instants avant de faire le grand saut. Zut, tu dois piocher. Elle pose une question. Tu ne comprends pas. Tu lui demandes courtoisement de répéter, mais rien à faire. Tu n’es là que pour les friandises. Ton palet se délecte déjà de leurs saveurs. Malgré plusieurs tentatives, toutes ont été vouées à l’échec. Et pourtant, tu les désires, tu te sens tout chose en leur présence, mais tu n’arrives pas à faire le premier pas. Tu salives. Tu as des bouffées de chaleur. Et tout ça par pur pêché. C’est alors que tu te rends compte que tu n’as plus de cartes. Cette partie fut un vrai calvaire. Tout heureux d’avoir enfin les mains libres, tu prends un gâteau dans chacune d’entre elles. Ne sachant par lequel commencer, tu te décides à en prendre un directement dans l’assiette avec ta bouche. Tes dents ont du mal à attraper ce petit coquin qui glisse hors de son étui sous le regard amusé d’Isa. Elle finit par te le mettre dans la bouche.

« Bon, il est de temps que nous passions aux choses sérieuses. Comme tu dois le savoir, nous confions une certaine somme à chaque comédien de la troupe pour qu’il achète de quoi faire de nouveaux costumes. Avec les autres Anciens, nous avons décidé de te confier 150 jewels pour que tu puisses, toi aussi, profiter des soldes d’hiver. »

Elle me tendit une bourse avec la somme dite. Tout heureux que l’on me fasse ainsi confiance, je pris le sac en remerciant la vieille femme. J’étais si content que je ne pris même pas la peine de finir ma bouche avant de parler (en postillonnant) :

« Merci, merci beaucoup. J’en ferais bon usage ! »

Et fier comme un coq, je me dirigeais vers la ville, mon précieux chargement dans la poche. J’avais pris soin d’emmener avec moi, dans un grand sac à dos, l’un de mes automates et des pommes. Elles se marieraient très bien avec les sablés que j’avais dans ma poche. Alors que j’arrivais dans la galerie marchande, je remarquais presque aussitôt que l’un des plus grands magasins de vêtements de Fiore était fermé, à mon grand désarroi. Il n’y avait aucune explication affichée, hormis celle-ci : « Fermé pour cause de rupture de stocks ». Je fus assez déçu car c’est ici que je voulais me procurer les tissus pour mes nouveaux costumes. Je me mis à flâner dans la rue, cherchant quelque chose, n’importe quoi à dire vrai, pour calmer mon désespoir. C’est alors que je passais devant le panneau des missions.

C’est ainsi que tu le vis, oui, tu entraperçus l’ordre de mission. Il portait les couleurs de ta galerie de vêtements. Tu te précipites vers lui. Qu’elle ne fut pas ta stupeur lorsque tu vis qu’une autre main avait jeté son dévolu sur la même annonce. Tu le regardes de haut en bas, et de bas en haut. Tu ne comprends tout d’abord pas qu’il la veut. Il s’excuse mais maintient ses positions. Te voilà contrarié dans tes plans. Tu n’avais pas prévu de faire équipe avec quelqu’un aujourd’hui. Il était sur la défensive, et ne semblait pas, pour le moment, prêt à t’accueillir dans son solo. Tu soupiras. Tu lâches la missive, sans pour autant la quitter des yeux. Tu n’étais pas décidé à la laisser s’enfuir. Elle était là, à portée de main. Tu te rapproches doucement, avant de répondre d’un ton un peu sec :

« Si je n’étais pas mage, pourquoi me trouverais-je près d’un panneau dédié à ces derniers ? »

Tu pris une grande inspiration, avant de lâcher prise. Ce n’était pas très cool de ta part. Tu secouas la tête précipitamment avant de reprendre sur un ton plus joyeux :

« Excuse-moi d’être parti du mauvais pied ! »

Je tends ma main à cet inconnu pour le saluer :

« Je m’appelle Alouarn, Alouarn Grimgorson. Je suis mage illusionniste par le son. Et toi ? »

Puis j’enchainais rapidement sur la raison de ma présence en ces lieux :

« Il se trouve que devais acheter des tissus pour faire des costumes. Il s’avère néanmoins que le magasin dans lequel je voulais aller est fermé pour rupture de stocks. Quand j’ai vu l’enseigne de la boutique sur la missive, j’ai tout de suite fait le rapprochement avec cette fameuse fermeture. S’il te plait, laisse-moi t’accompagner. Je ne suis peut-être pas très fort en terme de puissance magique, mais il y en a là-dedans ! »

Je lui souris avant de reprendre :

« Alors, de quoi parle cet ordre de mission ? »

Alors que je regardais d’un air amusé le jeune homme, deux blanchisseuses passèrent non loin de là. Chacune portait un panier : l’un contenait des vêtements aux couleurs chatoyantes, l’autre s’était approprié de récentes loques dont la grisâtre devanture laissait à désirer. Elles parlaient d’une voix forte, laissant croire, à celui qui savait entendre, que leurs cris d’extase et le hurlement caverneux de leurs rires, n’étaient qu’un subterfuge pour que les passants, surtout de la gente masculine, s’arrêtent, prêtent une oreille attentive à leurs commérages, se pavanent dans leurs habits aussi orgueilleux que vaniteux, s’élancent, non sans certaines arrières pensées coquines, dans leur subtile, mais pourtant si vaine, conversation.

J’abandonne un instant mon nouveau compagnon de jeu : cet intervalle ne fut pas physique, puisque je restais droit comme un « i » devant le panneau d’affichage. Il flotta maladivement dans les airs, ce moment, il était entre ciel et terre, quelque part entre la conscience et l’incertain subconscient. Un sourire béat fendit mon visage en une grimace des plus hideuses. Ces femmes incarnaient, avec une précision des plus parfaites, ce peuple insouciant, curieux, qui se plaint des dernières rumeurs, s’offusquant des ultimes inventions, refusant de faire la part des choses entre le bien et le mal, se jouant de cette neutralité dont il se revendiquait.

La population est une masse informe dont le ridicule n’avait jamais tué personne, jusqu’à preuve du contraire. Elle était un moutonneux troupeau de bêtes où la grisaille s’était mariée avec des laines aux allures fantomatiques. Je frissonnais en pensant à tous ces regards vides qui discutaient si fréquemment avec des pâles copies d’eux-mêmes : à mon grand regret, ils étaient tous bien occupés à chercher à se débarrasser de leurs homologues. Pourquoi ? Cette question tournait dans mon crâne : parfois, je pensais que ce dernier allait faire une overdose, non pas de ces drogues qui bousillent, avec une joie non cachée, ton être tout entier et que l’on trouvait avec une facilité déconcertante sur le marché noir ou dans les bas-fonds des villes, mais plutôt de cette philosophie de la vie qui t’empoisonnait à petit feu.

Comment les penseurs de notre royaume ont-ils fait pour garder la tête froide ? Je le savais mieux que personne : la folie était partout, tout le temps. Elle guettait chacun de nos faux pas : il était tellement plus facile pour elle de s’insinuer dans nos existences lorsque nos forces semblaient, que dis-je, avaient lâchement abandonné nos illustres petits corps frêles.

Un mouvement me fit revenir à la réalité. Je clignais plusieurs fois des yeux : les contours se précisèrent, et mon regard se posa sur mon interlocuteurs. Ce dernier était en train de décrocher l’affiche : ses yeux se détournèrent un instant pour dévisager le papier qu’il tenait entre les mains, avant de reporter ses intrépides globuleuses sur ma personne. Je restais quelques instants hébété, n’ayant pas pris garde à son prénom lorsqu’il s’était présenté. Je devins plus rouge qu’une tomate trop mûre.

Une magie basée sur son monde imaginaire ? Intéressant. Je voulais en apprendre plus. Quelle était cette fameuse terre ? Etait-elle aussi fournie que la mienne ? Alors que nous continuions notre conversation, je plongeais dans ma schizophrénie. Elle devait être là depuis quelques temps déjà, puisqu’elle m’engloutit d’un seul coup, ne me laissant pas le temps de me préparer au pire… comme au meilleur.

C’est un fait : le cerveau fonctionne très rapidement. Les rêves en sont un exemple parfait : alors que nous croyons être plongés dans ces derniers depuis plusieurs minutes, voir heures pour certains, il s’avérait que ces aventures ne durent que quelques secondes. Où est ce que je veux vous emmener en vous assommant d’explications aussi rasantes qu’utiles pour la suite de notre conversation ? Oh, ne vous méprenez pas : je ne tiens pas à vous perdre dans les méandres de mon esprit ; il est déjà bien assez compliqué et je ne suis pas sûr de comprendre moi-même tous les rouages de ma maladie. Revenons à nos moutons. Le discours qui va suivre dure un certain temps… dans mon subconscient… ou peut-être était-ce quelque part dans ma conscience. Je n’afficherais donc cet air absent que l’espace de quelques secondes dans notre monde réel.

Je ferme les yeux et plonge dans ce monde imaginaire, celui-là même où je me permettais une petite pause lorsque je ne comprenais pas quelque chose ou que, comme dans le cas présent, je n’avais pas pris conscience que mon interlocuteur me parlait. Je voulais faire appel à ce subconscient pour retrouver son prénom. Une porte se tenait, seule, au milieu de nul part. Tout autour, il y avait un chant de nuages blancs moutonneux. Je posais un pied devant moi : il s’enfonça légèrement dans la terre blanchâtre. Elle était douce au toucher. Mes pas nus me menèrent, non sans quelques détours (j’avais rapidement remarqué que mon corps laissait des traces dans cette neige des plus subtiles, et cela m’amusait beaucoup), devant cet encadrement. Qui avait-il derrière ? Une délicate peur me noua l’estomac : ma question était stupide. Je savais pertinemment bien ce qui se trouvait derrière. En revanche, je ne pouvais jamais prévoir à l’avance ce qui se tramait dans ma tête.

Je posais ma main sur la poignée : je la retirais vivement de cette dernière car elle était brûlante. Je pris le temps d’envelopper mes doigts dans un morceau de tee-shirt avant de tenter, une nouvelle fois, ma chance. Je fis rapidement tourner le loquet et la porte s’ouvrit. Elle se trouvait alors à plusieurs mètres du sol de Wonderland. Je déglutis difficilement : il y faisait une chaleur étouffante. La vapeur qui émanait de chaque être vivants ayant, un temps soit peu, de l’eau dans son cadavre ambulant, avait pris de biens curieuses formes, souvent celles de bulles difformes. Bêtement, je me bouchais le nez et retins ma respiration, avant de sauter dans le vide. Le vent me porta délicatement jusqu’au sol, il n’hésita pas à me laisser faire quelques pirouettes pour éviter les boursoufflures vaporeuses qui se précipitaient, d’un pas nonchalant, vers ma personne.

La terre était étonnamment chaude : mes pieds eurent du mal à s’habituer à la température. Mon esprit se concentra sur le paysage qui m’entourait : les feuilles des majestueux arbres et les immenses fougères, celles-là même qui étaient de taille à rivaliser avec les forêts de peupliers, avaient pris une mielleuse couleur brunâtre. La jungle de champignons avait une piètre allure : les amanites tue-mouche, si rouges à mon dernier passage, étaient si blêmes que je crus qu’elles nous avaient fait une attaque ; et puis, je ne pouvais point taire la piteuse mine des trompettes de la mort. Je souris : à bien y réfléchir, ces thallophytes avaient de biens curieux noms. Les premières étaient de véritables tueuses en série, alors que les secondes annonçaient le passage du royaume des vivants, à celui du tristement célèbre Hadès. Je frissonnais rien qu’en pensant à ce sordide personnage.

Je me mis à avancer, appelant, de temps à autre, mes compagnons imaginaires : ils existaient uniquement parce que la maladie me rongeait de l’intérieur. Je secouais la tête pour chasser ces illustres pensées vénéneuses de mon esprit. J’arrivais bientôt dans une plaine où une rivière aux allures squelettiques se promenait paresseusement dans son lit : la roue du moulin tournait si doucement que je crus, plusieurs fois, qu’elle allait s’arrêter. Détournant le regard de ce pitoyable spectacle, je m’approchais de la grande et longue table qui avait été dressée au centre de la scène. Le lièvre de Mars discutait avec sa tasse, tandis que le chat de Cheshire, aussi translucide que le fantôme de mon défunt grand-père, souriait, toutes dents dehors. Ses griffes venaient délicatement se planter dans la nappe brodée de motifs jaunâtres. Le lapin blanc se lamentait du son incongru que faisait son tic, se plaignait du bruit incestueux que son tac répandait dans les airs. Quant au loir, ma foi, il se promenait de-ci, de-là, s’arrêtant pour prendre un bain de sucre, se pavanant devant une théière pour entrer dans ses bonnes grâces : je le soupçonnais de vouloir lui faire part d’une quelconque faveur. Je montais sur les planches et traversais en sautant, telle une grenouille, le pupitre qui me mena directement à ma place, celle-là même qui présidait cette bien curieuse assemblée.

Je m’installais, en compagnie de mes camarades de jeu. Je me servis une tasse de thé : les voluptés qui s’échappèrent de cette dernière, m’apportèrent une bonne odeur de fruits rouges et de miel. Je trempais mes lèvres dans le breuvage : sa chaleur vint réveiller mes membres quelque peu engourdis par l’ambiance des lieux. Du coin de l’œil, je remarquais un bien inquiétant personnage : il était emmitouflé dans une cape, son visage était caché par une large capuche. Je n’eus pas le temps de demander de plus amples explications que la litanie, ouverte par le lapin blanc, débuta :

« Oh, en retard, en retard, nous sommes en retard, à mon grand désespoir, nous sommes en retard, en retard, en RETARD. Ne me faites pas rire, mes sinus ne le supporteraient pas. Ne me trouvez pas une nouvelle excuse quant à ce manquement de tact. Monsieur le chapelier fou s’est cru au-dessus de la bienséance et se doit maintenant de faire appel à nous pour tenter de retrouver le nom de son interlocuteur. Ô nous sommes bien trop en retard pour espérer tergiverser assez longtemps pour démêler, dans cette histoire, le vrai du faux. »

« Tu en fais un peu trop. Toi-même tu fais preuve d’inattention ! »

« La mienne est plus saine que sa raisonnable folie. Il entame une conversation et n’est même pas capable de la tenir jusqu’au bout. »

« C’est que notre chapelier fou n’a pas emprunté le plus direct des chemins. Qu’il prenne par ici, ou bien par là, quelle importance. Il finira bien par arriver quelque part. »

« Ce quelque part sera-t-il égal à son but ? L’endroit où il veut aller est-il le même s’il prend cette route-ci au lieu de ce sentier-là ? »

« Par ici ! »

« Par là ! »

« Ce chemin-ci ! »

« Cette route-là ! »

« Les panneaux qui indiquent la voix se sont eux-mêmes perdus dans un gigantesque capharnaüm. Dans ce cas, peu importe ton parcours. L’arrogance n’a jamais payé. En revanche, c’est toujours appréciable que le chapelier reste un chapelier raisonnablement fou. Plait-il ? »

« Que serais-tu sans les graines de la folie ? »

« J’ai entendu dure que la raison s’ennuyait sans son homologue. Est-ce vrai que le bon sens et l’absurdité sont nés de la même graine ? »

« Nous nous éloignons sérieusement du sujet ! »

« Bien au contraire : c’est pour mieux revenir que nous partons ! »

« Où le vent nous emmène-t-il ? »

« Vers des contrées qu’il ne serait point bon de visiter… pour le moment ! »

« Est-ce tout ? »

« J’ai bien peur que l’heure sonne, résonne, balance, et se taise. Tu n’as que trop tardé. »

« Que vais-je faire sans son prénom ? »

« Faut-il vraiment que nous t’expliquions la leçon du jour ? »

Les nuages se dissipèrent, et le soleil vint darder mon visage de ses lumineux rayons ternis par la maladie. J’ouvris les yeux alors que mon compagnon m’expliquait certaines choses. Des objectifs ? Quels objectifs ?

« Est-ce que je peux aussi en avoir ? »

Mes yeux s’étaient mis à briller de mille feux. Je voulais un but, une cible, un dessein. Mes pensées se tournèrent vers les paroles de mes amis imaginaires. Il fallait que je me ressaisisse. Je toussotais avant de reprendre :

« Je te laisse volontiers ces immondes morceaux de tissus que l’on ose nommer robes. J’ai eu vent de la nouvelle collection en recevant le numéro spécial du magasin. Attends, je dois l’avoir quelque part dans mon sac. »

Je posais à terre ma sacoche et commençais à fouiller à l’intérieur. Je fis attention à mon automate, ma précieuse marionnette. Je finis par sortir un périodique usé par de nombreuses lectures :

« Regarde-moi donc ça ! Rien qu’à la couverture, nous pouvons avoir un avant-goût de la mode de cet hiver ! »

Une jeune femme avec des formes généreuses faisait la une de la revue. Elle était habillée d’une robe bustier rouge : le haut épousait avec avidité l’abondante poitrine du modèle. Elle n’était pas particulièrement fine mais le tout lui sculpté admirablement le torse. Quant au bas, c’était d’une légèreté frivole : l’habit avait été taillé de sorte que le jupon se dresse à l’horizontal lorsque la jeune femme, prise d’une soudaine euphorie, se mette à tourner sur elle-même. Il valait mieux que le sujet ait choisi des sous-vêtements assortis à sa tenue. C’est alors que, sans crier gare, je me mis à lécher la couverture. Je crus bon de préciser tout en continuant à imbiber le papier de ma salive :

« T’inquiète, j’ai l’habitude ! Ce magasin, en fonction des saisons, fait des couvertures qui réagissent à certains éléments comme l’eau, la terre, le soleil. Ici, la devanture aurait du uniquement réagir à la neige mais, à cause d’un défaut de fabrication, elle s’emballe aussi au contact de la bave et des postillons. »

« Tu es pitoyable ! »

Je reconnus la voix de monsieur Natsu. Monsieur Natsu était l’une de mes hallucinations visuelles récurrentes. Je lui tirais la langue avant de reprendre ma besogne. Je finis par tendre le recueil à mon compagnon, une grimace qui se voulait être un sourire tordant mon visage en deux :

« Et voilà le travail ! »

Des fleurs, petites ou grandes, fluettes ou grosses, discrètes ou colorées, étaient apparues sur le tissu. Un slogan avait pris la place des gros titres et indiquait : « Vivre l’hiver autrement avec la nouvelle collection de Zlatan Beauregard. »

« Je ne sais pas combien ce mec est payé pour faire des horreurs pareilles mais avoue que c’est pathétique comme tentative de conquête de la gente féminine. »

« Et c’est toi qui dit ça ? »

« Parfaitement ! »

« Regarde-toi avec ton sarouel : on dirait que tu as chié dans ton froc ! Et puis ce dégradé de vert en cette saison laisse à désirer ! »

« Et c’est un gars qui a de la barbe-à-papa à la place des cheveux qui me balance ça à la figure : l’ironie du sort frappera toujours ! »

Je reportais mon attention sur mon camarade de mission :

« Ne fais pas attention à lui ! Il est d’humeur bougonne aujourd’hui ! »

J’avais omis un léger détail : monsieur Natsu était bel et bien une hallucination qui ressemblait, certes, comme deux gouttes d’eau, à Natsu Dragneel, mais qui restait tout de même le fruit de mon imagination. Pour l’interlocuteur qui ne me connaissait pas vraiment, je devais passer pour un fou. Je souris puis éclatais de rire : en tant que chapelier, j’étais délibérément fou. Je commençais à comprendre ce qu’avait voulu me dire mon subconscient… ou peut-être était-ce seulement ma conscience. Je ne savais pas dire lequel des deux avait pris le dessus durant mon échange avec mes compagnons imaginaires de Wonderland : c’était assez effrayant. Reprenant définitivement avec la réalité, j’écoutais avec attention mon camarade :

« Hum… c’est étrange tout de même. La garde possède ses propres mages, me semble-t-il. Donc, à moins qu’ils soient tous alités, il y a toujours des personnages de disponible, surtout pour une aussi grosse entreprise. Je pense qu’il y a anguille sous roche. »

« Et puis, la force ne suffira sans doute pas à régler votre épineux problème. N’oubliez pas que vous avez à faire à des contrebandiers.

« Tu as raison. Ils sont probablement au courant que la firme a passé une annonce demandant à des mages de s’occuper de récupérer la marchandise. »

Un sourire fendit mon visage :

« Mais nous n’allons pas y aller les mains vides. Un marchand de farces et attrapes magiques me doit une faveur, et pas des moindres. »

Je frappais plusieurs fois dans mes mains, avant de reprendre :

« Bien. Allons chercher de quoi te rassasier. Le commerçant dont je te parle est sur notre route. »

Je déclinais l’invitation quant à l’accompagner dans son frugal repas. J’avais pris de quoi assouvir ma faim : mon estomac ne me réclamait rien du tout… pour le moment ; contrairement à mon esprit qui échafaudait mille et un plans pour récupérer nos précieux colis. Alors que nous attendions son sandwich, il me posa quelques questions. Je commençais par répondre à la première :

« Oh non, pas vraiment. Les vêtements de cette gamme sont beaucoup trop élevés en terme de prix pour ma modeste bourse. En revanche, ce qui m’intéresse, ce sont les chutes de tissus de la saison dernière : tout est vendu à bas coût. Comme tout bon commerçant, la firme tente de faire du profit sur de nombreux produits, même les moindres. »

Je prix le temps de réfléchir avant de continuer :

« Ma vocation première est d’être comédien. Je fais parti d’une troupe ambulante qui parcourt Fiore de long en large toute l’année. Certains mages de notre compagnie sont spécialisés dans la protection, la défense de la caravane. Beaucoup, comme moi, ont développé leurs capacités magiques autour du spectacle. »

Je le regarde payer le marchand et mordre vigoureusement dans sa demi-baguette : c’est qu’il aller me donner faim, le bougre. J’eus du mal à comprendre ce qu’il disait alors que des sons des plus étranges sortaient de sa bouche, pleine de nourriture. Je crus bon de préciser :

« A mon niveau, ce n’est pas très impressionnant. J’essaierais néanmoins d’être un bon équipier. »

J’indiquais une petite ruelle :

« Viens, ce passage est un raccourci vers le magasin dont je te parlais. »

Chemin faisant, je demandais d’un ton léger :

« Ces femmes ont bien de la chance d’avoir un homme tel que toi : serais-tu prêt à mourir pour ces charmantes demoiselles ? »

Prenant la tête de notre duo, je pris à droite puis à gauche. J’invitais mon camarade à passer sous un porche. Nous arrivâmes sur une charmante petite place : en son centre, une fontaine dont l’eau jaillissait de la bouche de nymphes taillées dans la pierre. A côté de ces personnages féériques se dressaient de virils faunes : ces derniers montaient jalousement la garde. Je me dirigeais d’un pas décidé vers une petite boutique qui faisait l’angle : je fis signe à mon camarade d’approcher. Dans la vitrine, des avions en papier voler : ils avaient des yeux aussi globuleux que celui du professeur Alastor Maugrey Fol’œil. Je les désignais et expliquais :

« Ce sont des petites notes : elles ont une durée de vie très limitée et craignent de nombreuses intempéries. Mais elles sont très pratiques pour espionner le voisin ou un bel homme sous la douche. Je t’expliquerais comment elles fonctionnent en chemin. »

Mes yeux s’illuminèrent lorsqu’ils virent une caisse emplie de petites bombes de toutes les couleurs :

« Elles seront très pratiques pour faire diversion. »

Sans prendre le temps d’examiner le reste de la devanture, j’entrais dans la boutique, sans vraiment attendre mon interlocuteur. Je me glissais agilement entre les rayons, ne sachant pas où poser mon regard : il y avait des objets de toutes les tailles et de toutes les formes, certains volaient, alors que d’autres marchaient, j’en vis même qui naviguaient sur la mer ou dans les airs. Il y avait beaucoup de couleurs, et les dieux seuls savaient ô combien j’aimais les myriades multicolores. Je me dirigeais vers le fond du magasin alors que monsieur Natsu s’émerveillait devant chaque nouvel ustensile qu’il croisait. Je laissais ses crises d’extase de côté, me concentrant sur la sonnette qui se trouvait sur le comptoir. Comme Tonks, le vendeur, mettait du temps à venir, je me tournais vers mon camarade, et sollicitais sa cervelle :

« Je doute que ce soit uniquement pour les robes que tu es là. Pourquoi avoir choisi spécifiquement cette mission pour t’entrainer ? Tu n’es même pas sûr d’avoir la récompense que tu souhaites. Et il existe certainement des missions plus excitantes que celle-ci. »

J’appuyais un nouveau coup sur la sonnette puis, sans demander mon reste, je continuais la discussion :

« Il y a de grandes chances pour que nos voleurs aient commencé la fabrication de vêtements de contrebande. A quand remonte le détournement du paquebot ? »

Je me baissais pour éviter une petite note :

« As-tu une idée du nombre d’assaillants que nous aurons à affronter ? Comme, d’après ce que j’ai compris, - arrête-moi si je me trompe -, nous descendons dans l’une de leur planque, le lieu sera bien protégé… Ne nous leurrons pas. Les autorités ayant déjà lancé une attaque sur leur QG, ils ne resteront pas longtemps à la même place. »

Je pénétrè en compagnie d'Alouarn dans le magasin qu'il souhaitait ardemment visiter. Il avait sans doute beaucoup à faire ici, alors Pourquoi pas, suivons-le. L'intérieur du magasin vendait du rêve. Entre tout les objets farfelus que comptaient le bâtiment, un seul capta véritablement mon attention : La boite à diable. Cette boîte mythique montait pour faire peur aux enfants. Cela n'a rien à faire dans une échoppe de farce et attrape. Sa seule place est dans une maison des horreurs, non même pas, dans un cimetière païen entouré par des poupées vaudous avec les yeux percés. C'est tout.

Je perds Alouarn des yeux quelques secondes et le voilà disparut. je pars à sa recherche, faisant attention à ne rien faire tomber ou déranger, laisse passer le balai devant moi, un peu ébahi devant une chose aussi utile et ridicule, c'est envoutant. Je secoue la tête pour me reprendre, et rattrape Alouarn qui semble jouer au commère, assis derrière une porte. J'allais le réprimander mais il me demande de me taire et de m'approcher en silence par ses gestes. Cela m'agace sérieusement qu'on me donne des ordres, mais cela semblait très sérieux, et en prenant le temps de réfléchir je finis par sentir une odeur très nauséabonde. Une odeur de poudre envahit la pièce où nous sommes et nous asphyxie légèrement. Je m'accroupis pour éviter de tousser, c'est ce qu'on a appris à l'école, lorsque du gaz toxique est dans l'air, il faut se rapprocher au maximum du sol. J'entends rapidement la raison pour laquelle Alouarn restait aussi silencieux.

Du chantage avait lieu dans la salle à coté, et il semblait, de ce que pouvait entendre, que les charlatans détenaient une fille. Celle du maître des lieux je présume. Il ne m'en fallait pas plus pour que mon sang fasse le tour de mon corps et arriver à la décision qui ressort de mon cerveau : A l'assaut de ses salops. Mais je me retint au dernier moment, ma lucidité ayant un sursaut et me retiens, si je les tues maintenant, nous n'aurions aucune chance de la retrouver. Je vais les laisser passer en premier, et les prendre en filature. C'est pas ma spécialité, mais ce serait un bon entraînement.

Après de longues minutes de menaces, les brigands sortent et ne font pas attention à moi, caché derrière la porte. Ils sortent du magasin après avoir vandalisé rapidement le rayon par lequel il passe, et sorte pour se rendre dans la rue. Je les suis sans même prendre le temps de prévenir Alouarn, ou je vais les perdre de vue. Je sors en trombe et me cache derrière un homme qui vient de passer juste devant à la sortie de la boutique. J'ai toujours les deux hommes dans le viseur, et il semble qui soit parti pour sortir de la ville. il prenne la première à droite, dépêche-toi Jasper, tu n'as pas le droit de les perdre de vus ! Tu cours un peu et bouscule un homme et sans même t'excuser tu reprends ta course, et retrouve les deux hommes. Ils n'étaient pas loin, mais je n'avais vraiment pas envie qu'ils m'échappent, alors j'accélérais le pas, qu'importe les risques, ils ne s'en sortiront pas comme ça !