Un bip sonore signa l’arrivée à destination, le garçon s’apprêta à passer rapidement les portes de fer en quête d’une aide quelconque, mais celle-ci arriva sans même qu’il n’eut le temps de manifester son souhait : plusieurs hommes armés, prêts à paralyser l’émeute souterraine, se tenaient prêts devant l’ascenseur. Surpris, Kôta se stoppa, provoquant presque l’apparition d’un amusement amical sur le visage des courageux, fiers de leur bonne surprise. « C’est madame la haute-conseillère Philips qui nous envoie ! » La surprise devint alors une sorte de plaisir – si Sybilia était toujours présente, tout irait pour le mieux. Kôta connaissait sa force à se dépêtrer des situations inextricables, il avait pleinement confiance en elle, et l’intégralité des conseillers également au vu de sa récente nomination au plus haut niveau.

Penaud, Kôta se décala pour laisser entrer l’escouade dans l’ascenseur, qui malgré leur imposant nombre réussirent à tous rentrer. « Tenez bon, je vais chercher Sybilia et des informations sur la situation et je reviens vous aider ! _ Très bien, M.Hirata ! Elle se dépêchait d’aller vérifier le système de défense, vous pourrez la trouver par là-bas. _ Merci. » Les portes se refermèrent sur eux et Kôta resta seul dans le couloir, entendant le lourd vrombissement de l’ascenseur entamer sa chute. Il resta là, inerte, réalisant silencieusement ce qu’il venait de faire. Il était parti chercher des renforts, et voilà qu’ils étaient face à lui, qu’il aurait pu les accompagner, sauver les blessés, repousser les prisonniers furieux. Pourquoi était-il resté là, alors, à l’abri de tout combat ? Son excuse était factice, il n’avait rien de spécial à dire à Sybilia, il n’avait aucune information concrète à demander à ses supérieurs. S’il n’était pas redescendu pour se battre, c’était parce qu’au fond de lui, la peur commençait à s’éveiller. Les annonces s’étaient enchainées, quelques heures plus tôt, après les annonces d’attaques terroristes imminentes d’Ajatar Virke (Damaz) sur toute la région, le Conseil s’était surmené, Kôta avait passé les dernières heures à organiser l’envoi de bataillons de soldats en direction des villes proches pour évacuer les civils, organiser des recherches sur le terrain pour savoir quelle pouvait être la prétendue attaque qui allait bouleverser le pays. Tout Fiore était sur le qui-vive, il avait été hyperactif depuis l’annonce de l’état d’urgence, et en prenant cet ascenseur, pour la première fois il s’était retrouvé seul. Et cette solitude avait éveillé sa passivité latente, ses pensées fugitives, cette peur irascible. Il avait été assigné à Era, il n’avait pas pensé à contester l’ordre, et là encore il ne prétendait pas y penser. Mais concrètement, son rôle dans les évènements lui paraissait affreusement absurde. Il avait envie d’aider chaque fiorien, de le guider vers un abri sûr, de les rassurer sur les prochaines heures à venir, leur promettre que rien de mal n’arriverait. Mais il était dans l’incapacité totale de faire la moindre de ces choses, quand bien même il l’aurait voulu. Et cette peur paradoxale, déjà trop grande autour de lui, l’immobilisait dans cette zone de non-lieu et l’exposait pleinement à toute sa dysmétrie : il avait l’envie d’agir sur tous les fronts, mais son corps restait immuable.

« Allez, Kôta. Retournes-y. »

Il fut prêt à oublier ses peurs l’espace d’un instant pour avoir le courage de rappeler l’ascenseur et de descendre à son tour. Mais alors que sa main se levait, son regard fut attiré par du mouvement plus loin. Toujours figé, sa tête dévia légèrement pour observer au-delà d’une fenêtre qui offrait une large vue sur Era. Au loin, dans les airs, s’élevait la silhouette du bombardier que Legion avait volé à son ancienne guilde sous ses propres yeux. Le souvenir des flammes destructrices, des regards accusateurs, de la lascivité des mages désespérés par la défense firent que son sang se glaça instantanément. S’extirpant de sa son inertie, il se dirigea vers la fenêtre et y colla presque son visage estomaqué. Il n’y avait pas de doutes : c’était bien le Christina qui volait dans les airs, et sa destination n’était pas équivoque. Il fonçait droit sur la tour du Conseil Magique.

Une nuée de bestioles volantes s’échappèrent du navire volant pour s’abattre sur la ville sous lui, mais Kôta ne sut discerner de quoi il s’agissait réellement. Legion était-elle de mèche avec Ajatar Virke ? Profitait-elle de la confusion nationale pour attaquer le Conseil Magique ? Etait-ce Jack qui avait désamorcé le système de sécurité d’Era ? Ces questions se bousculaient dans la tête de Kôta, mais une plus fort encore s’imposait en lui : Bob est-il encore vivant ? Il tenta de raisonner, de trouver des explications rationnelles à l’enchainement des choses – Ajatar Virke et Legion alliées, cela signifierait que Damaz ait accepté d’avancer avec ceux qui ont détruit Blue Pegasus, pouvait-il y croire ? – mais tout devint flou dans sa tête. Ne resta plus que son regard vide qui contemplait l’apocalypse qui se déroulait devant lui.

Dans de tels moments, les grands Hommes savent prendre les bonnes décisions, agir pour le bien de tous, les solutions leur tombent sous le sens et ils se démènent à repousser les problèmes. Mais Kôta n’est pas un tel homme, ce n’est toujours qu’un petit garçon, et face à tous ces évènements, voilà que le petit garçon redevient un simple enfant désemparé par les évènements. Kôta, il a atteint son seuil de saturation, il a perdu la raison, il ne sait plus quoi faire sinon contempler les choses arriver – car ce qui doit arriver arrivera forcément, et dans cette nouvelle journée qui prévoit l’enfer sur terre, il n’est pas celui qui arrivera à repousser l’échéance du destin.

L’ombre de Christina porte désormais sur la tour et s’apprête à entrer en collision avec elle. Kôta observait toujours sa lente avancée d’un œil vide. Soudain, alors que le crash était imminent, il fut secoué prématurément par deux mains qui l’agrippèrent derrière lui. Son regard vrilla en direction de la femme qui le maintenant, elle parlait mais il ne saisissait pas les paroles qu’elle lui proférait avec véhémence. L’emmenant avec elle à toute vitesse, elle lui permit d’éviter de succomber dans l’effondrement de la tour à cause de l’explosion. Quand, sur la terre ferme, elle le défia du regard, il reconnut Circé Eirene, une des mages du Haut-Conseil, qu’il rencontrait réellement pour la première fois. Il porta alors un semblant d’attention à son égard tandis qu’elle s’acharnait toujours plus sur lui à tenter de vouloir l’éveiller. « Alors soit vous êtes suicidaires soit vous êtes de mèches avec ceux qui sont derrière ce complot mais je vous jure que Marcus entendra parler de cela ! Je vous prie de ne plus mettre la vie de vos camarades en jeu ! Réalisez-vous donc dans quelle situation nous sommes ? Nous avons le plus possible besoin de nos hommes alors ne nous abandonnez pas. Si vous n'êtes pas capable d'assumer vos fonctions merci de le déclarer, sinon, je vous prie de vous ressaisir et de faire face avec courage à ce qui vous attends ! Ce discours est valable pour tout ceux et celles présents ici ! Nous devons surmonter cela ensemble, si vous n'en êtes pas capables, je vous prie de quitter de ce pas le Conseil dés que cette crise sera passée ! »

Une nouvelle lueur naquit dans le regard du garçon en entendant les quelques mots qu’elle avait proféré. Il la dévisagea, l’air toujours grave. « Et il est où, Marcus, quand on a besoin de lui ? Je vous obéirais directement et quitterais ce Conseil si vous entendez par là celui que vous représentez : le Conseil, le Haut-Conseil qui laisse Legion et Ajatar Virke agir impunément. C’est désolant de voir que Sybilia Philips, pourtant la plus jeune recrue de votre sainte assemblée, est la seule à se battre pour protéger les civils. Dieu puisse la bénir, c’est vous que je quitte et c’est elle que je rejoins. » D’un geste d’épaule, il se dégagea de l’emprise de la femme et ses ailes de feu poussèrent à nouveau, permettant son envol. Sybilia se battait non loin pour réfréner le chaos, et c’était ça qui venait de motiver le jeune garçon à se ressaisir : l’idée que certaines personnes ne songeaient jamais à l’abandon, et que leur force s’insufflait aux autres. Si Kôta n’était pas en mesure de sauver Era, il pouvait apporter tout son soutien à Sybilia, qui était la seule à se lancer dans la bataille, fut-elle une cause perdue.

D’un battement d’ailes, il fonça pour rejoindre son amie, passa à toute vitesse à ses côtés pour s’interposer entre elle et le monstre qui lui faisait face. Un nuage de moustiques se hâtait dans leur direction, mais Kôta, lévitant, n’y prêta plus davantage d’attention : il attendit qu’ils furent tous à portée de lui pour lancer une nouvelle déflagration – la chaleur brula les pauvres ailes des insectes qui tombèrent tous à même le sol, la plupart mourant du fait du pic de température que leur corps futile ne pouvait supporter. Chose faite, il se détourna vers Sybilia, lui lançant un regard plein de gratitude – celle de l’avoir sorti de sa léthargie mentale. « Sybi, si cette bête appartient à Legion, à Black Jack, tu dois savoir qu’il n’y a aucune once d’humanité en lui. Tu peux le tuer. »

Les cris, partout, résonnaient dans la ville assaillie. Le garçon tenta de ne pas y faire attention pour garder la maigre raison qui venait de renaitre au fond de lui. Son regard s’intensifia envers Sybilia, il attendit alors les ordres de celle qu’il estimait être la seule autorité légitime en cet instant : devait-il rester l’aider ou plutôt aller chercher un quelconque remède médical qui pourrait sauver les civils des fléaux qui s’abattaient sur eux ? Sachant qu’il n’avait aucune compétence de guérison, et qu’il ne connaissait à proximité personne qui était capable de réfréner une telle épidémie... peut-être que l’Ereine pourrait se décider à agir pour défendre ses concitoyens, et user de son influence pour maitriser la situation envenimée à sa manière.

Sybilia reçut le message et fut prête à contrattaquer. Pour Kôta, c’était le signe évident que l’espoir n’est pas mort : tant que sa supérieure et amie ne baissera pas les bras, il se refusera de réaliser pleinement que la Tour du Conseil Magique est détruite dans son dos et que les cadavres doivent s’y empiler. L’espoir, c’est prendre appui sur ces évènements fâcheux pour se projeter plus loin. Mettant en pratique l’habile métaphore, Sybilia utilisa sa magie pour se métamorphoser et utiliser ses habilités de combat, elle aussi se revêtit d’une paire d’ailes pour faire face au monstre qui menaçait Era, et s’assurant que Kôta la suivrait, elle fonça directement en sa direction avec sa lourde épée qui repoussait les ennuis. Le garçon, propulsé par ses propres ailes flambantes, attaqua par un autre front autant pour divertir le monstre que s’assurer de la protection de son alliée. D’un coup sec, elle trancha le corps asséché de l’ennemi qui sembla sur le coup disparaitre dans un nuage douteux. S’évaporant à une vitesse inespérée, les spores atteignirent autant Sybilia que Kôta, qui se reposèrent à même le sol, soucieux. Après tout, ils venaient d’aspirer une toxine sécrétée par celui qui venait de lâcher la peste sur Era.

Malheureusement pour eux, l’ennemi reparut plus loin, les narguant toujours de sa nonchalance alarmante. Une escouade, probablement arrivée sous les ordres de Circé, vint leur porter leur aide mais restèrent éloignés de la bête : à chaque coup porté l’étrange nuage vert se formait et se répandait, et quiconque osait s’en approcher en subissait déjà des séquelles peu encourageantes. Sybilia la première fut touchée par ces symptômes et chancelait, livide. Kôta se hâta de la soutenir, se rendant compte par la même occasion que son corps commençait à briller à cause du soleil qui se dévoilait au-delà des nuages : sa forme de phénix lui permettait de réfléchir la lumière et d’éblouir ses ennemis, mais dans une telle situation il était plutôt en train d’aveugler ses propres alliés, beaucoup plus en nombre que leur unique adversaire. Il révoqua ainsi son take-over et amena Sybilia à distance du monstre, observant du coin de l’œil les offensives infructueuses des gardes. « Tiens bon Sybilia, ça va passer. » Il se sentit mal de mentir à ce point : il n’avait aucune idée de ce qu’ils avaient inhalés et ne savait pas si l’état de son amie finirait par s’améliorer ou non. En y réfléchissant, il se rendit compte qu’ils avaient tous les deux été exposés à la substance, mais que lui ne ressentait rien. Au loin pourtant, quelques gardes commençaient déjà à tourner de l’œil, même si les autres continuaient à tenter de maitriser à distance l’ennemi public. « Hé vous ! Stoppez les attaques ! Dès qu’il est touché, il libère du poison ! Si vous continuez, vous allez tous... » il ne put finir sa phrase, prit par une violente quinte de toux. Observant Sybilia, il vit une nouvelle panique dans ses yeux, et comprit qu’à son tour il était touché. « Sybi je... » les quintes de toux reprirent, violentes. Sa tête lui tournait et il ne restait debout qu’en s’appuyant sur quelques débris. Il ne comprenait pas : comment pouvaient-ils perdre face à un tel monstre ? comment pouvait-il être désemparé en ayant été touché par un simple poison ? et pourquoi les symptômes ne se déclaraient que maintenant ? Il avait commencé à être malade en tirant Sybilia à l’abri. En révoquant sa forme de phénix. L’oiseau rouge de Desierto, l’animal légendaire qui guérit les maux.

Il se transforma à nouveau, libérant ses longues ailes dans son dos, réchauffant presque immédiatement l’atmosphère autour de lui et commençant à briller sous les rayons du soleil qui montait de plus en plus haut dans le ciel. Progressivement, son état semblait s’améliorer, au prix d’une lourde fatigue et d’une forte consommation de magie. Alors c’était ça, le phénix ? Résister aux maladies les plus nocives ? Rapidement, les symptômes disparurent complètement. Le voilà immunisé contre la bête, mais il ne revenait qu’au point de départ : bien qu’en meilleur état, il se sentait toujours incapable de freiner la bête. Les corps plus loin continuaient de tomber sous l’effet du poison. Il ne pouvait laisser passer ça, et s’approcha alors de l’adversaire pour lui faire face, même s’il ne savait pas réellement ce qu’il pourrait faire. « Alors ton truc, c’est empoisonner les gens ? Et si ça se retourne contre toi ? » Il leva les mains devant lui pour se concentrer sur sa cible : utilisant modulation, il rassembla une énorme quantité d’Ethernano dans le corps du monstre, jusqu’à un point critique. D’une part, un tel pic de magie concentré allait forcément être ressenti par n’importe quel mage compétent aux alentours, et peut-être qu’ils interviendront pour les aider – car Kôta savait qu’il ne tiendrait plus réellement debout suite à une telle attaque. D’autre part, concentrer autant d’Ethernano dans un tel point pouvait rapidement être nocif, et l’effet ne se fit pas attendre : les particules accumulées entre elles explosèrent le corps de la Pestillence, propulsant Kôta – déjà inconscient suite à la trop grande utilisation de magie – au loin.

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