Un monde fou se pressait autour de l’arène de combat. Les paris allaient de bon train tandis que les bookmakers faisaient monter les enchères. Tous se pressaient sur les barrières qui délimitaient l’esplanade où deux duos de mages s’affrontaient en combat singulier. Les sifflements de la foule et les encouragements venaient des quatre coins de la piste de terre battue et semblait galvaniser les concurrents. Sa capuche rabattu sur le visage, Misto attendait patiemment son contact dans un pan d’ombre. L’ambiance sordide était renforcé par l’aspect délabré de l’entrepôt qui abritait ces combats de coq clandestins. La jeune femme contemplait la scène en essayant de comprendre l’intérêt de Zero pour tout ça. L’argent peut-être, à moins qu’il n’aime tout simplement le sang ? Cela la fit frissonner de dégoût rien qu’à cette dernière idée.

- Alors vieux ? On r’fuze de partiziper à la fête ?

L’homme édenté qui venait de lui adresser la parole se frottait les mains dans un tic nerveux et surement incontrôlable. L’adolescente ignora son interlocuteur et continua de scruter la foule.

Mais où est ce fichu mage du Conseil ? Ne me dites pas qu’il est partit la queue entre les jambes quand même !
Il est partit la queue entre les jambes.
Runolf !
Quoi ? C’est mal d’essayer de te remonter le moral ?
Ce n’est ni le lieu ni le moment. Mais j’apprécie l’effort.

L’impatience de la Kashu augmentait au fur et à mesure du temps. Elle remarqua alors que l’inconnu décharné n’avait pas bougé. Pas bougé et qu’en plus il la fixait de ses petits yeux sournois. Normalement, ça ne l’aurait pas plus dérangée que ça sauf que actuellement, elle était d’humeur à tout mais pas à rembarrer un civil trop intéressé.

- Z’êtes pas v’nu pour r’garder n’est-ze pas ?
- Nan en effet.
- Dites, vous s’riez pô du groupe Water & Flam ?
- Comment savez-vous que … ?

L’homme décharné posa aussitôt un doigt sur ses lèvres et lui fit signe de se rapprocher. Il lui chuchota dans l’oreille, lui faisant profiter de son odeur pestilentielle par la même occasion. Misto fronça le nez mais garda tous commentaires pour elle. Il parut s’en rendre compte puisqu’il lui fit un triste sourire.

- Le costume fait partit de ma couverture, désolé. Cela dit je suis vraiment content de vous avoir trouvé ! Avec ce monde, on a du mal à repérer quelqu’un ou même un point de rendez-vous.
- Hum je vois. Zero a-t-il pointé son nez ?
- Il est dans sa loge V.I.P. à l’étage. Si vous cartonnez, vous serez convié à le rejoindre là-bas.
- Entendu. J’ai cru comprendre que l’on serait par deux mais je ne vois mon partenaire nulle part.
- Vous en fait pas pour ça, il vous rejoindra dans les vestiaires.
- Ok.

Le contact ria fortement et l’attrapa par la main. La brune se laissa entrainer en tenant son couvre-chef, soucieuse de ne pas se montrer à la faune locale. Ils s’arrêtèrent bientôt devant une porte où l’on avait gravé grossièrement « Vestiaire ». L’homme ouvrit la porte et la poussa dedans sans plus de ménagement.

- T’vas bein nous divertir je s’rais prêt à l’parier ! hurla-t-il avant de conclure avec un rire gras, Bonne chance ma douce !

La porte se referma, laissant la jeune femme seule. Elle profita de ce temps mort pour observer chaque casier. Elle en remarqua un à l’écart et, intriguée, se dirigea vers lui pour l’examiner de plus prêt.

Y’a un truc marqué là
- Water & Flam. On ne risque pas d’oublier notre nom avec tout ça.
Ouvre-le, s’ils se sont donné la peine de marquer vos noms, c’est qu’il y a un truc pour toi dedans.

Joignant la curiosité à la pratique, elle tira sur la poignée et sortit un costume masculin qu’elle reposa aussitôt en effleurant l’étiquette où elle lisait le W qui commencerais le pseudo de son coéquipier.

Regarde, le rouge là doit être pour toi.

Misto l’attrapa et poussa son caprice jusqu’à l’enfiler. Le costume était beau, très beau même mais il était aéré à l’excès. Il dévoilait plus qu’il habillait. Bref, c’était un costume d’apparat pas très vêtu mais pas une armure qui protège des sales coups. La jeune femme rougit en pensant qu’elle allait être obligée de combattre comme ça. Elle passa son baudrier et commença à fixer son fleuret quand elle entendit la porte s’ouvrir à nouveau. Tentant de faire bonne figure, elle croisa les bras sur sa poitrine et observa l’homme qui venait d’entrer.

- Bienvenu, je suis … Flam, ta partenaire de combat, dit-elle en s’adossant au mur.

Elle espérait avoir fait bonne figure. C’était une question de confiance pour les évènements à venir et peut être aussi … de fierté ?

- C'est... c'est une blague... pas vrai?

Il devait surement être tombé sur son costume. Il disparut dans les douches et la jeune femme remarqua qu’il avait le feu aux joues. Elle haussa les épaules pendant qu’il enfilait son déguisement. Elle devait sans doute avoir rêvé. Il était bien plus vieux qu’elle et il n’en était sans doute pas à sa première vision de … ce genre de tenue. S’attardant sur les attaches de son baudrier pour vérifier l’emplacement de ses instruments, elle passa en revue ses possibilités sur un combat. La jeune fille sélectionna aisément son trio mais préféra réserver son avis pour l’instant. Elle n’avait pas la moindre idée de ce dont son coéquipier était capable. Il choisit d’ailleurs cet instant pour sortir, vêtu de son vêtement d’apparat.

- Je viens de perdre toute ma dignité... Adieu futur intact...

Ce n’était rien de le dire. Il était moulé de partout le pauvre. Elle scruta le jeune homme dans les yeux et remarqua qu’il portait un cache œil. Malgré son aisance blessée, elle constata qu’une aura de force se découlait de lui. Il ne lui manquait plus que de l’assurance et les ennemis réfléchiraient à deux fois avant de s’en prendre à lui.

Intéressant. Je me demande ce qu’il peut bien maitriser.
- On m'appelle The Crow, mais pour aujourd'hui ce sera Water...gamine. J'espère que ça ne s'éternisera pas, je me sens déjà inconfortable...
Tu m’étonnes que c’est pas commode …

Le geste qui suivit la déclaration se passait de commentaire comme d’observation.

Fort et grossier, le mélange du parfait goujat.
Tu te plaindras plus tard.
On n’a pas le temps pour des détails de ce genre, Runolf.
Père poule va.
Tss

Misto fit volteface et s’étira en réprimant un léger bâillement. Elle fit quelques pas vers la sortie en testant ses mouvements, le regard de Crow dans son dos. Un truc devait le chiffonner sans doute. Le fait qu’elle soit plus jeune que lui surement. Bah, il allait bien falloir qu’il s’y fasse. Il n’y avait plus qu’à espérer qu’il ne soit pas trop protecteur, sinon ça ferait des étincelles. La jeune fille appuya sa main sur la poignée mais ne réussit pas à l’ouvrir. Génial. Ils étaient enfermés à clé. Une sueur froide lui coula entre les omoplates.

- C’est pas vrai…

Le bruit de son poing contre le métal glacé de la porte accompagna sa déclaration. Elle avait horreur d’être coincée en lieu inconnu et encore plus avec un inconnu. La brune s’adossa à l’entrée en soupirant et entreprit de relancer la conversation.

- Je ne sais pas ce à quoi Zero pense mais ses tenues ne me laissent rien présager de bon.

Elle jeta un coup d’œil aux alentours et remarqua une seconde entrée. Deux, trois pas hésitant plus tard, elle entrouvrit légèrement avant de refermer aussitôt. Le son de la foule lui avait suffi pour identifier l’endroit où ils allaient atterrir.

Trop de monde…
Pas le moment de flancher. Souviens-toi de pourquoi tu traines dans le coin.
Demander des infos sur Wyvern au conseil…
Alors fonce !

Elle inspira un grand coup pour se donner du courage et regarda son camarade d'infortune droit dans les yeux.

- Ils veulent du spectacle ? Ils ne vont pas être déçus.

Misto attrapa Water par le bras et donna un violent coup de pied pour ouvrir la porte. Un nuage de poussière accompagna la manœuvre. C’était plus que ce que la jeune fille osait attendre. Elle éluda la question de son coéquipier en murmurant près de son oreille :

- Laisse toi faire, je soigne notre entrée.
Et s'il en profite je le bouffe...
Tu n'as pas de forme physique tangible Runolf. C'est une menace en l'air.

Passant une des mains de Crow autour de sa taille, elle l’encouragea à avancer dans le nuage en espérant qu’il ne perdrait pas contenance. C’était déjà assez gênant comme ça…

La gêne de Water laissa bientôt place à une infinie concentration alors que Misto le tirait dans l’arène. Il était désorienté par l’emplacement de sa main mais ce n’était que le début de l’enfer. Alors que la poussière se dissipait, la Kashu se rapprochait de Crow pour se donner l’air encore plus chétive et peureuse tout en rehaussant l’impression de puissance qui émanait de son partenaire. Les deux adversaires qui attendaient en se pavanant dans l’arène les jaugèrent d’un drôle d’œil avant d’exploser de rire.

Aperçu du duo n°1:

- BWAHAHAH ! s’exclama le jeune homme encapuchonné, une gamine et un mec sans cou*lles! C’est une blague Sweet ? Dis-moi que c’est une blague !
- Nan Sugar-kun, c’est pas une blague. Cela dit, j’aime la fille ! Je pense que je vais aller la coincé dans les vestiaires à la fin du tournoi.

La dénommée Sweet se lécha les lèvres en détaillant la brune de la tête aux pieds. L’adolescente frissonna de dégoût et sentit la concentration de Crow vaciller. Elle lui posa la main sur l’épaule dans un geste de bienveillance qu’elle voulait rassurant. La voix de stentor du commentateur retentit alors dans tout l’entrepôt.

- Mesdames et Messieurs ! Reverse vous propose ce soir votre couple préféré Sugar et Sweet pour accueillirent les petits nouveaux avec toute la douceur dont ils sont capables !

Les spectateurs éclatèrent de rire alors que les deux adversaires se positionnaient dans leur coin. Sugar, sa glace fourré dans le bec, s’amusait à les reluquer tous les deux alors que Sweet jouait avec un étrange téléphone.

Ça sent mauvais cette histoire.
- Oh oh ! Notre délicieux couple est prêt à ce que je vois ! N’oubliez pas que ce soir nous avons un invité de marque alors donnez-nous du spectacle mes petits choux ! Les paris sont …

Un sourire douteux s’esquissa sur les lèvres des deux adversaires. Misto s’éloigna suffisamment de Water pour être en retrait par rapport à lui. Elle sortit un ocarina et laissa à Crow tout le temps de se préparer pendant le speech du commentateur.

J’ai envie de lui faire bouffer son micro …
- Je rappelle les règles pour notre duo d’élémentaux : Du sang, du combat et si le public le choisit, des morts ! Ici tous les coups sont permis pour arriver en haut de Reverse. Sur ce, je vais sonner le coup d’envoi !

Une alarme retentit dans toute la salle, faisant sursauter la jeune fille et taire la totalité du public. Quand le bruit fut dissipé, un cri troubla le silence.

- CYAN CALL !

Une dizaine de boule d’eau se dirigèrent vers Water et Flam a une vitesse ahurissante. Crow ne parut pas peiner à parer l’attaque et Misto se contenta d’esquiver la slave. La brune souffla dans son instrument pour appeler Asulf. Elle eut tout juste le temps de reculer pour échapper à Sugar. Le jeune homme s’était jeté juste sous son nez avec l’intention de la choper par la taille mais le coéquipier de la jeune fille l’avait attrapé par le col pour lui faire faire le chemin inverse droit sur Sweet. La fille aux cheveux rose réagit à temps et gueula dans son téléphone :

- GREEN CALL !

Une plante sortit d’on ne sait où amortit l’élan de Sugar. Misto clos son appel à Asulf et celui-ci se matérialisa dans l’arène. Elle tira son fleuret et se mit en garde. Le loup roux, scotché à ses talons, regardait les adversaires avec une certaines incrédulité.

Tu m’appelles pour … ÇA !?
Asulf, ne les prend pas à la légère veux-tu ?
Humpf…

Le combat était lancé et on avait déjà un aperçut du pouvoir de Sweet. Mais qu’en était-il de Sugar ?

Le contact protecteur que la jeune Kashu eut avec Crow ne dura guère que quelques secondes mais elle entendit vivement la détonation.

Il aurait pu prévenir le sal*ud ! Maintenant, en plus de devoir me battre contre un mage de seconde zone, je ne peux plus rien entendre…
On soignera ça avant le deuxième combat. Pour le moment finissons-en.
Ça marche mon capitaine.

L’esprit roux se jeta sur Sweet et referma sa mâchoire sur l’un des mollets de la jeune femme aux cheveux roses bonbons. Celle-ci, déjà fortement désorientée par l’explosion de la grenade, hurla vivement dans l’arène alors qu’Asulf commençait à remonter lentement vers la hanche, cisaillant la peau sur son passage.

- Crame sale clebs ! RED CALL !

L’esprit eut tout juste le temps de repartir en arrière pour esquiver la langue de feu qui s’était matérialisée tout près de son pelage. La gueule dégoulinante de sang, il recula vivement alors que les flammes lui lèche le bout de la queue. Il grogna de douleur en retournant auprès de Misto. La jeune femme lui jeta un regard entendu et ils encerclèrent Sweet. Ils tournèrent autour d’elle en guettant une attaque désespérée qui ne se fit guère attendre.

- YELLOW CALL !
Jaune. Quelque chose de jaune et offensif.
La lumière ?
Nan, c’est pas jaune ça.
La foudre !
Hein ? Où ça ?!
DEVANT TOI PATATE !

L’éclair tomba pile poil à l’endroit où la Kashu se tenait quelques secondes plus tôt. Elle l’avait échappée belle. Un peu de plus et elle finissait électrocuté dans une arène entourée d’inconnu et de timbrés de première. Et les soins n’étaient surement pas plus fiables que la faune locale. La jeune fille et son compagnon à quatre patte durent esquiver les slaves d’électricité pendant près d’une dizaine de minutes. Sweet commença dès lors à ralentir la cadence, visiblement fatiguée par son utilisation prolongée de la magie et sa blessure béante à la cuisse. Misto, son fleuret en main, décida de concert avec le loup roux de porter l’assaut final pour mettre hors combat leur adversaire. Ils se ruèrent sur la mage à la crinière rose écœurante. L’un tout croc dehors, l’autre le pommeau de son fleuret près à assommer sa proie. C’est ainsi que la très dénudée et très sucrée Lady Sweet finit dans les vapes. La jeune brune se retourna pour voir comment s’en sortait Crow. Elle rit presque de voir le pauvre Sugar coincé dans ses bras et corrigé comme un enfant en bas âge. Elle prit alors la liberté de hurler à l’encontre du présentateur et de l’organisateur de toute cette mascarade.

- Alors Zéro !? C’est tout ce que tu as en réserve ? Une bande guignol vêtu comme des prostitués ? Je suis déçue ! On m’avait promis du challenge et je me retrouve avec des lavettes !

Elle attendit calmement la réponse à son assaut vocal, le port de tête fier, défiant quiconque de réagir à sa pique. Le crissement du micro vint après un long silence estomaqué par l’audace de l’adolescente. La rire rauque d’une voix inconnu traversa l’entrepôt désaffecté où se déroulaient, en toute clandestinité et secret, les combats. Il fut suivit par un applaudissement unique et d’une constatation.

- J’aime ton audace gamine ! Tu fais honneur à ton pseudo de Flam ! Puisque tu demandes à tue-tête du vrai combat, je change les règles ! Au lieu des quatre joutes prévue, je vous n’en donne plus qu’une avec de vrai tueur. Ne me déçoit pas ma belle Flam, j'ai hâte de te voir de plus près.

La foule ovationna la déclaration de Zéro alors que Misto souriait de son effet. Elle s’inclina pour remercier sa proie de sa « gentillesse ». Elle avait réussi son coup et pourrait ainsi arriver plus rapidement au somme de l’échelle. Le vrai défi allait maintenant commencer.

L’entrée des deux hurluberlues de service laissa la Kashu de marbre. Elle ne bougea pas d’un cil quand la petite rousse s’approcha d’elle. Sa couronne sur la tête, son air de princesse, l’adversaire rit au nez de l’adolescente.

- Alors ? On se sent plus forte que tout le monde ? Je vais te dire une chose …

Elle empoigna son micro à deux mains alors que son aura exhalait un pouvoir plus important que prévu. Elle termina sa phrase, les lèvres posées dessus, dans un murmure qui retentit jusqu’en dehors de la zone de combat.

- Les pétasses dans ton genre, j’en bouffe tous les matins au p’tit dej’ WESH !
- Mon dieu, fit ironiquement la brunette, pour peu j’aurais presque peur.
- Vraiment ? Alors goûte au courroux et succombe aux blessures des sublimes, des surpuissantes, des terrifiantes … BANANA ET CHERRY YEAHAAAAH !
- Ohhhh! Est-ce la fin pour notre cher Water?! Seuls les instants prochains nous le diront! Et dire que nous croyons que ce nouveau duo aurait une chance de gagner! Nous sommes-nous trompés?!

Misto tiqua en entendant les paroles du présentateur. Elle tourna vivement la tête vers Water. Il était en mauvaise posture. Très mauvaise posture même. La jeune fille remarqua le sang dans les oreilles de son coéquipier. Rolf rejoignant son fourreau, elle fit signe à Asulf de s’attaquer à Banana avant d’attraper l’ocarina de Brynjolf. Elle se mit à jouer la mélodie en se précipitant vers Crow. Les deux musiques entrèrent en conflit l’espace de quelques secondes. Juste le temps que le loup cuirassé apparaisse devant elle. Elle enchaina donc ses ordres.

Brynjolf, protège-moi pendant que je le soigne.
Je vais essayer mais elles font vraiment peur avec leur musique …
Résiste c’est tous ce que je te demande.
- Green Ether !

La brume verte de Runolf entoura l’adolescente alors qu’elle rattrapait Water dans sa chute. Elle les entoura tous deux dans un nuage éthéré, les dissimulant partiellement à la vue des du duo en bottes de cuir. Misto, la tête de Crow sur les genoux et le sort concentré sur les tympans de son coéquipier, relâcha une grande partie de sa magie pour maintenir les trois invocations. Asulf bataillait ferme contre Banana. Celle-ci le tenait à distance avec une magie que la jeune femme ne put identifier. Pendant ce temps, Brynjolf multipliait les boucliers face à Cherry. La mage se déchainait sur sa guitare, provoquant des dégâts aux quatre coins de l’arène. La petite Flam grimaça en sentant le début du contre coups de ses soins. Le tatouage aux arabesques vert pomme monta lentement sur son bras gauche mais la jeune fille l’ignora au profit de Crow.

Runolf, augmente la cadence. Je n’y arriverais pas seule et ils ne vont pas tenir longtemps.
Je fais ce que je peux. Va ressouder des tympans sans vision de la zone toi ! En plus il est pas réceptif le coco alors c’est encore pire …

Brynjolf passa au-dessus d’eux et s’écrasa bien plus loin dans l’arène. Misto leva alors la tête pour observer la disparition d’Asulf et les deux regards inamicaux focalisé sur elle. Elle serra les dents, brusquement incertaine de ses chances de s’en tirer vivante alors que la voix moqueuse du commentateur retentissait dans la salle. La Kashu mesura la distance entre elle et les possibles attaques prochaines. Si le Cuirassé se réveillait à temps, elle aurait une infime chance de s’en sortir. Si ce n’était pas le cas, elle ne donnait pas cher des résultats.

La prochaine fois tu fermeras ta grande gueule avant de provoquer autrui.