Sofia entammait un tournant dans sa carrière. Du moins l'espérait elle. Cette joute tombait décidément à pic.

Gravir les échelons du Conseil était une tâche ardue et longue, il était difficile de bien se faire voir rapidement par ses supérieurs. Or, Sofia avait désespérément besoin de cette ascension. On comptait sur elle. On l'attendait là bas.
Aussi, lorsque la promotion de cet évènement avait eu lieu, la jeune femme avait saisi sa chance. La coopération marquée entre le Conseil et les guildes était une intention louable en soi. Si Sofia réussissait à montrer la force de cette union, elle en serait sûrement récompensée. En outre, si elle parvenait à gagner l'appuis du peuple Fiorien, cela serait un autre argument de poids en sa faveur. Séduire un peuple pour sauver le sien. Un marché qui aurait presque paru équitable...

La loi naturelle est celle de l'échange équitable.

La jeune femme s'était donc portée volontaire, et était partie pour Magnolia, accompagné d'un unique autre individu, Sir Ash Tomoe. Voilà qui faisait peu, si le Conseil voulait renouer avec les guildes... Leur relation était conflictuelle depuis des années, et lorsque le Conseil avait l'occasion de montrer son désir de fraternité, il n'y avait que deux volontaires? Navrant, vraiment...

Magnolia était une belle ville. Propre, de jolis matériaux, des canaux, ponts délicats, et une végétation omniprésente. Une excellente chose d'ailleurs. Car en ces doux jours de printémps, Sofia ne pourrait guère compter que sur ses éventails d'acier, et sur ces végétaux... La bataille serait rude, très rude pour elle, elle doutait d'être vraiment efficace, surtout s'ils se trouvaient dans une zone sans le moindre végétal... Il lui faudrait être deux fois plus ingénieuse alors.


Vers midi, elle se rendit à la zone d'accueil. Là bas, ils recevaient leur affectation pour le départ, en plus du partenaire, tiré au sort. Pour éviter une anarchie totale au départ, les duos étaient répartis à travers toute la ville, afin de limiter les risques de croisement.

La liste des noms fut donnée. Une hôtesse indiqua à Sofia son partenaire. Un jeune homme, sans doute légèrement plus jeune qu'elle, mais bien habillé, et présentant un air aimable. Encore un homme à l'air trop doux pour que ce soit honnête. Elle devrait le surveiller tout au long de la compétition. Quoi que le décès accidentel face à un monstre, et la partenaire en larmes devant un corps sans vie pouvait faire un scénario émouvant, qui lui attirerait les regards... Enfin, inutile de penser au décès immédiatement, il n'était peut être pas à tuer immédiatement tout de même.


Il avait des manières. C'était déjà ça. Oh, le daemon sait envelopper les pires atrocités dans les plus beaux emballages. Mais au moins, ce n'était pas un rustre goujat et stupide.


Ils furent placés dans une ruelle presque nocturne, assombries par les immenses arbres qui l'encadraient, et dont les murs étaient encadrés de lierre. Parfait. Son sort pouvait être utilisé facilement, s'ils restaient dans cette zone très envahies par la végétation. Ne restait donc plus qu'à attendre le top départ.


Etrange, il passait du tutoiement au vouvoiement librement et sans questions. Et de manière très erratique aussi. Quoi qu'il en soit, Sofia ne pouvait aucunement influencer une magie sur le papier avec ses capacités... Un mage végétal lui aurait été plus favorable...


Explication certe peu précise, mais une explication longue serait trop compliquée, considérant les multiples aléas de son talent. Et de son unique sort utilisable actuellement... Voire deux ou trois sorts, si elle acceptait d'en payer le prix. Mais malheureusement, pour une telle course d'endurance, elle n'utiliserait cette facultée qu'en tout dernier recours.

Sir Lund avait toujours sa tasse de thé à la main. Une sonneire retentit, indiquant le départ. Il allait falloir lutter pour survivre, très bientôt.

Sofia se savait sondée, examinée par Sir Lund. Il lui faudrait subir cet observation sans broncher. Il la sous estimait sûrement. Il la prenait pour une débutante. Il voyait en elle des maux qu'elle n'avait pas. Mais qu'importe. La surprise n'en serait que plus grande. Et celui qui a la surprise et l'astuce n'a nul besoin de puissance.
Le seul point remarquable concernant Sir Lund était le soin tout particulier donné à sa tasse de thé. Qui eut droit à une moue chagrinée lorsqu'elle fut vidée de son breuvage.


Difficile à mettre en oeuvre ici, et maintenant. Ils étaient épiés par cette foule avide de sang. Sans compter que Sofia savait très bien qu'elle n'aurait sans pas plus qu'un sort à employer... Les autres seraient trop dur à conjurer. Ce serait lui la clé de voûte de la variété. Elle devrait juste se servir de son sort de manière aussi polyvalente que possible.

Mais bien loin de pouvoir arranger ces détails, les deux jeunes personnes virent une ombre passer au sol. Loin au dessus de leur tête, une sorte d'énorme oiseau enchaînait les accrobaties. Un volatile de cette taille ne pouvait être qu'une des cibles. Sofia n'avait jamais vu cet oiseau là, mais la biosphère Fiorienne lui échappait encore beaucoup trop. Qu'importe son nom d'ailleurs.


L'oiseau plongea comme une pierre, avant d'échouer suite à un accrochage malencontreux avec l'un des stands. La bête parut vexée, et se plaça devant les deux mages, poussant un cri strident. Elle provoqua une forte bourrasque, qui fit reculer légèrement Sofia. Le combat s'annonçait rude. La jeune femme entendait presque la foule hurler sa joie. Sa joie de sentir que le sang allait bientôt couler.


Un injonction simple, mais efficace. Si le volatile était privé de ses ailes, il perdrait toute faculté offensive. Leur victoire serait alors sans doute déclarée. Sofia n'avait peut être que peu de sorts en réserve. Mais la magie est espace de création, il suffit d'être inventive. Et attraper cet oiseau faisait parti de ses possibilités. Sir Lund joignit les mains, et incanta rapidement.


Des sortes d'oiseaux de papier jaillirent, et piquèrent vers l'aile droite de leur adversaire. Sir Lund fit une sorte de courbette envers Sofia, comme pour l'inviter à poursuivre. Surprenant geste, mais guère plus étrange que son talent...

Sofia sortit deux de ses éventails, et les déploya. Cela servirait pour un éventuel rapprochement. Dans l'immédiat, elle avait mieux. Elle laissa son pouvoir couler. La force de la nature. Printemps. Les arbres et les fleurs réagissaient positivement à son énergie. Mais il n'était pas juste question de faire joli.


Sofia tendit ses éventails vers la bête. De lourdes racines jaillirent autour des arbres, fonçant vers le volatil. Il lui suffisait de réussir à l'attraper, et à la bloquer, pour gagner ce combat.

L'énorme volatile avait été partiellement touché par l'attaque conjointe des deux mages. Il s'était alors brutalement écrasé contre les champs de runes qui protégeaient les habitats. La bête semblait mal en point, et n'avait apparement plus la possibilité de voler. Cependant, il en fallait bien plus pour lui ôter sa combativité. Il se mit donc à sautiller pour attaquer, les narguant avec son énorme bec. Il était certe plus lent, et moins apte à esquiver. Cependant, cela restait une arme puissante dans son arsenal. Sans compter ses énormes serres...

Sir Lund avait une belle épée en main à présent.


Une invitation à mettre le volatil dans un profond sommeil. Les deux adversaires commençèrent alors un duel acharné. Bec contre lame. Médusant. L'oiseau était aussi habile avec son bec que Sir Lund, qui semblait pourtant un escrimeur de bon niveau. Les deux redoublaient d'intensité, et d'audace, pour réussir à faire porter leur coup, à chaque fois arrêté par l'autre. Un combat dont la foule devait se délecter sans doute. L'oiseau bretteur...

Sofia hésitait à intervenir. Ses éventails faisaient des armes redoutables, grâce à leur armature d'acier, dissimulée par le tissu floral dessus. Tranchants, et rapides. Cependant, la jeune femme était habituée à d'amples mouvements, et elle n'avait jamais combattue côte à côte avec quelqu'un. Elle craignait de le blesser. Sans compter que l'oiseau étant habile, il risquait de réussir à les faire se blesser l'un l'autre.


Apparement, cela devenait pressant. L'oiseau avait une nuque forte? Si oui, son plan échouait, et il lui faudrait bien se lancer, et essayant de ne pas trop blesser son partenaire. Sinon, il suffisait de le pièger, avec la même méthode que précédement.

Le pouvoir du printemps. La Terre Fertile, qui nourrit ses enfants.


Deux nouvelles racines jaillirent. L'objectif était de les faire s'enrouler autour du bec du volatil, puis de le maîtriser ainsi. Mais si jamais il était trop fort, il les briserait sans aucn doute. Restait à espérer que cela marcherait.