Acalypha… une petite ville au beau milieu de nulle part. Et nulle part ici, c’était le désert, avec son impitoyable soleil qui ne laissait aucune plante s’épanouir, aucune rivière survivre, et aucun être vivant avoir l’orgueil de le défier. Ce n’était pas un désert de sable, et pourtant on ressentait la soif après seulement quelques minutes.
Pour survivre ici, il fallait se courber, s’adapter aux conditions extrêmes. Comme un cactus tentant de retenir l’humidité, ou un lézard se cachant dans les crevasses causées par la sécheresse, Acalypha survivait dans cette immensité désertique de la Web Valley. On ne pouvait guère dire plus que survivre… Il y avait surtout des restaurants et des auberges pour les passants, mais ce n’était pas la destination rêvée pour les touristes. La ville dépendait en grande partie des voyageurs pour assurer sa subsistance. C’était plus une étape utile qu’une destination en soi.

Le nouveau mage de Purple Bugloss était justement dans ce petit cactus urbain. Un des refuges de la guilde se trouvant précisément dans la Web Valley, il passait par cette petite ville pour rejoindre ensuite Crocus dans le cadre de sa mission. Une mission qui serait suivie de quelques autres, il y avait encore tant à faire pour obtenir une organisation efficace : trouver des fonds, recruter des membres, établir des bases discrètes dans le royaume, sans oublier les missions d’assassinats...
Il s’était arrêté ici pour faire quelques provisions avant la traversée de la vallée.

Il y avait beaucoup de monde en cette journée, et cela l’arrangeait. Il avait moins de chances d’attirer l’attention avec autant de personnes. Quoique de toute façon, il était inconnu dans les parages, contrairement à Harujion où il avait beaucoup « œuvré ». 16 heures, ce n’était pas encore l’heure de pointe. De nombreux arrivants repartaient déjà pour atteindre leur destination avant la nuit. Ceux qui arriveraient dans quelques heures devraient dormir sur place.

Après avoir fait son rapport à Yutsuko sur la mort d’un témoin gênant et après avoir reçu le pendentif qui le consacrait membre de Purple Bugloss, il s’était rendu à pied jusqu’Acalypha. Il était maintenant attablé à la terrasse d’un café en sirotant un cola, et scrutait ceux qui passaient par la rue principale. Cet endroit était idéal, car il avait une vue d’ensemble, et il pouvait en même temps se fondre dans la masse des clients. Le fait d’être à l’ombre était aussi un avantage non négligeable.
Il avait étendu une carte devant lui, préparant son itinéraire comme n’importe quel voyageur, et il n’était d’ailleurs pas le seul. S’aventurer dans la Web Valley sans rien prévoir à l’avance était faisable mais risqué, et c’était une des raisons pour lesquelles la guilde s’y était établie.

Être présent ici permettait aussi de surveiller ce qui se disait. Savoir quels étaient les derniers évènements dans le Royaume, mais aussi les rumeurs qui couraient à propos des guildes illégales. Si certaines étaient trop précises à leur sujet, il pouvait ainsi en propager une légèrement différente de sorte à ce que le surplus d’informations rende chacune des rumeurs peu fiables.
Le pendentif symbolisant son appartenance à Purple Bugloss était accroché autour de son cou, mais la pierre précieuse en forme de fleur était dissimulée. Se pavaner en affichant ce symbole n’aurait pas été discret. D’ailleurs, il se demandait si certains passants n’étaient pas eux aussi des membres cachant leur réelle identité.

La serveuse s’approcha de lui pour vérifier que tout se passait bien, puis elle alla débarrasser une table à côté ou les clients venaient de se remettre en route.

De son côté, il avait encore du temps, et ne craignait pas de voyager la nuit mais la vallée était souvent d’un froid glacial quand le soleil s’était couché. Il ne tarderait pas à y aller lui aussi.