Regardant le soleil de plomb, Zeph Kovenken cligna des yeux. L'astre du jour frappait la place principale d'Acalypha d'une chaleur aride et, mis à part quelques enfants venus jouer, ou des marchands obligés de continuer de proposer leur produit, la place s'était déserté. Pourtant, le brun n'était pas seul. Il tournait le dos à un autre jeune homme, d'à peu près son âge de ce qu'il avait vu de lui, aux cheveux blancs, richement vêtu. Tout le contraire du mage en somme. Cependant, contrairement à l'albinos, qui enlevait la veste de son si beau costume, le jeune homme supportait très bien la chaleur. Il la trouvait même assez agréable. Elle lui rappelait la Web Valley, toute proche.

En voyant une mission se déroulant dans sa région natale, il s'était hâté d'arracher la requête du tableau d'affichage et s'était précipité ici. Il n'avait pris le temps d'en lire l'énoncé que sur le chemin et, fort heureusement, cette mission lui convenait. Il se trouvait désormais assis au bord de la fontaine d'Acalypha, prenant le soleil avec patience. La cliente n'allait plus tarder, l'heure de rendez-vous approchait à grand pas. Un sourire se dessina sur son visage marqué par le passé. Il laissait une de ses mains tremper dans la fontaine, plus par jeu que par désir de fraîcheur. Un enfant passa en courant devant lui, derrière un ballon rond.

« Vous... Vous êtes là pour la mission ?!

Surpris, Zeph se retourna brusquement. Il n'avait pas vu la jeune fille. Il allait lui répondre un grand "oui" quand l'albinos lui... Coupa l'herbe sous le pied.

- No... Non... Euh... oui !

- Merci beaucoup ! Je suis désolé pour mon retard ! »

Le jeune homme écarquilla les yeux. Mais... il... Il lui piquait sa mission ?! Zeph s'apprêtait à intervenir quand l'autre garçon commença à... Courir... Interloqué, il vit le type commencer à s'enfuir alors que l'employeuse le poursuivait. mais à quoi jouait-il ? Finalement, le type en costume finit par se cacher derrière son dos et lâcha, d'un ton désespéré.

« Aidez-moi, pitié... »

Interdit, le Kovenken ne put que regarder la jeune fille blonde arriver devant lui, essoufflée. De toute évidence, la mission était importante à ses yeux ; elle n'avait pas cessée de poursuivre le voleur de missions malgré la motivation apparente qu'il avait à vouloir lui échapper.

« S'il vous plait... Il faut que vous exécutiez la mission... C'est important... Mais, vous, qui êtes-vous ?

- Je m'appelle Zeph Kovenken. J'ai accepté votre requête, en tant que mage d'Eagle's Claw. La question que je me pose est plutôt : qui est le type qui se cache derrière moi... Enfin, s'il est déterminé à s'en aller, je suis là pour vous accompagner jusqu'à l'oasis au centre de la Web Valley pour vous permettre de trouver votre fleur. Et, en tant que mage, je le ferai. »

« Je me nomme Ijeel Blista, et je suis un mage de Fairy Tail. Il semblerait qu'il y ait un malentendu, mage d'Eagle's Claw. J'ai également accepté mission, et je compte la mener à bien, même si la première difficulté à laquelle je dois faire face a surgi plus tôt que prévu. Je n'ai aucune objection à ce que nous soyons deux pour la faire et... madame... ?

- Shiemi !

- … madame Shiemi n'y verra aucun inconvénient, cela ne peut qu'augmenter nos chances de réussir. N'est-ce-pas ?

- Ou...Oui ! C'est mieux si vous venez tous les deux, je me sentirai plus en sécurité !

- Dans ce cas... Il n'y a plus qu'à faire équipe. »

Interloqué, Zeph suivit le regard de son compagnon involontaire, qui fixait... Le vide. De plus, il s'obstinait à rester derrière le brun, paraissant vraiment terrifié par Shiemi.

« Désolé pour ma réaction étrange, ceci dit, je ne cherchais pas à fuir mes responsabilités, mais seulement à vous fuir vous, Shiemi. »

Le mage de feu regarda de plus près la jeune fille. C'était une jolie blonde avec des grands yeux bleus et un sourire lumineux. Elle avait la peau mate des gens du coin et la silhouette délicate des héritières de grandes familles. Rien d'effrayant, bien au contraire. Elle donait plutôt envie de rester auprès d'elle, de la protéger. Elle leur apprit qu'il faudrait marcher. Là où Ijeel semblait rebuté, le Kovenken afficha un grand sourire : les marches dans le désert ne le dérangeaient pas, bien au contraire. Il espérait que cela se déroulerait comme ça, même s'il avait dû porter la cliente. Ils quittèrent bien vite Acalypha, avançant dans la Web Valley. Blista tenta de se plaindre mais le dernier des Peaux de Lune l'ignora royalement. Shiemi, elle, fut moins directe : elle s'excusa. De quoi ? Le jeune homme se le demandait.

« Dites-moi, Zeph... Vous connaissez Misto, il me semble ? »

Zeph tiqua, mais acquiesça sans mot dire. De toute évidence, Ijeel voulait simplement faire la conversation. Se rapprocher de lui. D'un autre côté, c'était bénéfique au succès de la mission. Ou alors l'albinos était tellement insensible à la beauté de la Web Valley qu'il s'ennuyait déjà et voulait simplement passer le temps.

« Elle n'est pas trop surmenée ces temps-ci ? Il paraît que votre guilde a un problème avec son maître et qu'elle le remplace plus ou moins... Mais ce n'est peut-être qu'une rumeur ?

-Misto est une personne solide. Il lui en faut beaucoup pour être... "Surmenée"

-Oh, et une dernière chose. S'il arrivait que nous ayons à affronter des monstres durant cette mission, il vaut mieux que nous connaissions la magie de l'autre. Vous ne pensez pas ?

-Comme vous voudrez. Fire Product »

Les flammes apparurent au creux de sa main, avant de grandir lentement. Bientôt, un véritable brasier miniature dansait dans sa main, atteignant presque un mètre de hauteur. Le groupe s'était arrêté et Shiemi, stupéfaite, observait la manifestation magique que produisait Zeph, concentré. Sans réduire l'ampleur de son sort, il dit, un sourire amusé sur le visage :

« Firebending no mahou... Comme vous le voyez, on ne devrait pas avoir trop de problème pour le feu de camp...

-C'est... C'est très impressionnant !

-Pour vous, peut être. Mais impressionner les contrebandiers, à l'oasis, ne sera ni simple, ni suffisant. On va devooir les attaquer et les vaincre. Être deux sur cette mission n'est peut être pas une si mauvaise idée, au final. Et vous, Ijeel, quelle est votre magie ? »

Le chef des bandits était un grand homme, aux épaules larges et à la mâchoire carrée recouverte d'une barbe de trois jours. Zeph contracta ses muscles. Le stress et l'adrénaline l'envahirent de concert. Les bandits étaient là. Mieux que ça, il les connaissait. Il avait toujours ignoré que c'étaient des contrebandiers, mais les Peaux de Lune les avaient croisés à plusieurs reprises à l'époque où il vivait avec eux. Leurs relations étaient alors plus qu'amicales... Et son visage était intact. Le chef, Buk, le reconnaîtrait-il malgré sa cicatrice ? Peu lui importait.

« En voilà une belle prise ! Juste quand nous commencions à nous ennuyer ! Alors... Qu'allons-nous faire de vous... ? »

Ah, il avait oublié ce détail. Le clan des bandits capturait toujours les voyageurs pour parier sur eux dans des sports plus ou moins loufoques selon les humeurs -il se souvenait d'avoir, enfant, assisté à une magnifique course d'autruches. A côté de lui, Ijeel se préparait au combat. Il restait perplexe sur la nature de sa magie. Il pouvait éteindre ses flammes, mais il y avait quantité de moyens pour éteindre un feu. Avait-il soufflé la magie ? Réduit la quantité d'oxygène autour du mini-brasier ? Le brun ne l'avait pas questionné, pas très porté sur la socialisation avec un inconnu qui n'était pas un aigle.

« Prêt, Zeph... ? »

« Toujours.  »

Le deux garçons s'élancèrent de concert. Le brun vit que l'albinos avait fait disparaître les épées des bandits, mais ne se demanda pas plus que cela comment il avait fait. Sautant au dessus du premier rang, il se laissa tomber au sol et d'un balayage de jambes en envoya la plupart au sol. Se relevant rapidement, il projeta un jet de flammes sur les bandits les plus proches, qui brisèrent le rang, affolés par la brusque manifestation de magie. Avec un sourire narquois, il les planta là. Attrapant une épée que l'un des bandits tenait encore, il la lui arracha et l'empoigna. Elle était trop lourde et pas à sa taille, mais elle ferait l'affaire. A vrai dire, il convoitait déjà une autre épée... S'élançant vers Buk, il poussa un cri sauvage en abattant une première fois sa lame, que celui-ci para sans problèmes. Il s'y attendait : le chef des bandits était un épéiste émérite, bien plus doué que lui, et son épée lui était parfaitement adaptée. Il releva l'épée et frappa plusieurs fois, feintant comme il le pouvait avec cette arme déséquilibrée, mais Buk bloquait toutes ses offensives sans le moindre problème. Séparant sa main gauche de l'épée bâtarde, il l'emplit de flammes qui se reflétèrent alors dans les yeux violets de son adversaire. Il s'apprêtait à frapper quand... Un cri retentit. Un cri féminin.

« Non ! »

Il se retourna... Pour voir la blonde Shiemi menacée par un bandit à l'air patibulaire, qui lui plaçait un couteau sous la gorge. Il fit un pas hésitant, ne sachant que faire pour la sauver de là où il était, quand un coup violent le frappa à l'arrière du crâne. Il avait baissé sa garde... Et il chuta vers le sable, alors que tout tournait autour de lui... Pour finalement devenir noir.